– Даже и не знаю… – улыбнулась Лахджа. – Я у нее спрошу.
Вероника жадно смотрела на уходящий в небо шпиль. Такой тонкий, такой изящный. Будто просто остроконечная башенка, но в этой башенке – лучшая библиотека Мистерии и всего Парифата.
Вероника уже была тут в самый первый день. Когда получала учебники. Но тогда она думала только о том, как бы не отстать от ребят, не потеряться и ничего не перепутать. Волновалась, получит ли все положенные учебники, не обделят ли ее.
А сейчас она уже у-че-ни-ца. И может в любой момент прийти и заявить свои права на книги. На все книги этой библиотеки.
Вообще на все.
– Как не на все?! – огорчилась Вероника, войдя внутрь.
– Ежевичина, никто тебе не даст все книги сразу, – снисходительно пояснила Астрид. – Ты головой-то подумай. Если ты их все заберешь, другим ничего не останется.
– Я не заберу все сразу, – сердито посмотрела на сестру Вероника. – Я буду брать по одной… или по десять. По десять. Так можно?
Она просеменила к столу дежурного библиотекаря. То была сурового вида нага, женщина со змеиным хвостом вместо ног. Она посмотрела на Веронику поверх очков и сказала:
– Не больше трех в руки за раз, девочка.
– Нет такого правила, – сузила глаза Астрид. – Можно брать до десяти.
– Откуда ученик с Риксага может знать такие вещи? – спросила библиотекарша.
– Мне другие рассказывали! – вспылила Астрид. – У нас староста по десять книг берет!
– А ты сама?
– А я тут при чем?!
– Как тебя зовут? Посмотрим твой читательский билет.
– Это неважно!
– Астрид Дегатти… – уже открыла толстый гроссбух нага. – Хм-м… м-м-м… кроме учебников нет никаких книг. Даже «Старых сказок». Риксаг.
– Это ничего не значит, – заспорила Астрид. – Мне не нужны книги для духовного развития. Я… я вообще сестру привела. Вероника, забирай у них все книги. Все, что им дорого, забирай.
Вероника не слушала, как сестра опять с кем-то скандалит. Она зачарованно разглядывала полки.
Много полок. Бесконечно много. Гораздо больше, чем в домашней библиотеке. Они уходили ввысь, уходили вдаль – и повсюду были книги.
Свет падал неяркий, уютный полумрак разгоняли только магические светильники. Верхушки полок терялись в тени, а ведущие к ним лестницы казались бесконечными и будто вели в какие-то неведомые миры. За залами простирались другие залы, и каждый – словно драконья сокровищница… только с книгами вместо золота.
В прошлый раз Вероника этого богатства не видела. Учебники выдают в отдельном помещении, туда даже вход отдельный, чтобы не мешать другим посетителям. Они просто пришли с дедушкой Инкадатти, получили все по списку, а потом ушли. Саму библиотеку вовсе и не видели.
А она вон какая.
Когда они с Астрид вошли, Вероника сначала думала, что надо идти наверх, но оказалось, что в верхней части башни книг как раз нет. Там музей волшебства – всякие старинные артефакты и тому подобное. А книги внизу, в подземной части… и их тут невероятно много.
Настоящий многомерный лабиринт книг. Стеллажи, полки, ниши в стенах. Среди корешков аккуратные ярлычки с буквами, а сверху таблички, указывающие жанр.
Тут был целый зал для образцовых экземпляров «Эфирного хронографа», большой стенгазеты Клеверного Ансамбля. Полные подшивки «Вестника», «Крысолова», «Наяды», «Портала в сказку» и других газет и журналов. Бесчисленные тома художественной, научной и волшебной литературы. Даже книги из-за Кромки, в том числе переведенные на парифатский.
Сладко пахло книжной пылью. Отовсюду доносилось шуршание страниц. Тут и там виднелись студенты и преподаватели – одни рылись на полках, другие читали, третьи писали что-то за столами.
Веронике захотелось остаться тут навсегда.
– … А вот дайте мне какую-нибудь книжку! – донесся голос Астрид от стола дежурной. – И я вам докажу!
– Она умеет читать, я подтверждаю, – сказала Вероника, подходя к сестре и глядя серьезными глазами.
– Я не это докажу! – воскликнула Астрид. – Ты чо, ежевичина, совсем обнаглела?! Как бы я сюда поступила, не умея читать?! Даже не слушаешь меня!
У Астрид аж хвост от гнева пошел волнами, а потом вытянулся в струну. Подтверждает она! Наглая какая!
И она вытребовала у библиотекарши не что-нибудь там, а «Тригинтатрию», пухлый том в кожаной обложке. Тридцать три классические пьесы, написанные величайшим драматургом Парифата… чьего имени никто не знает.
Четыреста лет назад на чердаке одного дома была найдена стопка рукописей, и оказалось, что там жил нищий поэт, который многие годы писал удивительно талантливые трагедии и комедии. Писал, но никому не показывал, а потом так и умер безымянным. К счастью, его труды не стали растопкой для чьей-нибудь печи, а нашли признание, были перенесены на подмостки и сейчас известны каждому культурному индивиду.
