— Пёс бродячий, представляете? Наверное, из трущоб сюда пожаловал, шелудивое создание, — разговаривая, Эрлай приводил в порядок волосы, как будто сейчас это волновало его больше всего. — Я теперь сам на трущобного выходца похож, чёртов пёс…
— Тебя больше ничего не беспокоит? — процедил Эдвард, смерив его внимательным взглядом. Серьёзных ран у Эрлая вроде не было, стоял он ровно и бледным не выглядел.
Эрлай прекратил выбирать соринки из волос и взглянул на него, приподняв бровь.
— Пёс сбежал, опозоренный, но живой.
— Да причём тут пёс?!
— Прости, я не понимаю, — если Эрлай играл удивление, то делал это даже слишком хорошо.
Эдвард хотел высказаться, что Эрлай или дурак или позёр, но его опередил Рой.
— Вы подрались с дикой собакой. К тому же, несколько раз куда-то врезались, это даже здесь слышно было.
— А? А-а-а, — Эрлай рассмеялся, накрывая рукой лоб. — Не беспокойтесь, я разве что чуть поцарапался, правда.
— Эрлай, я уважаю вашу способность терпеть сильную боль, но это не стоит вашего здоровья.
Лицо Эрлая исказилось в судорожной гримасе. Он уставился на Роя с таким видом, будто увидел перед собой клубок ядовитых змей, над которыми вдобавок повесили гнездо диких пчёл.
— Да к черту вас все… — осекшись, он вздохнул и на миг прикрыл глаза. — Благодарю покорно, но я правда не пострадал. Я терпеть не могу беспомощность, так что наловчился не получать серьёзных увечий в схватках… В общем, эта псина больше не осмелится нас тревожить. Хм, а мы ведь почти пришли!
Эдвард проследил за рукой Эрлая и увидел вдалеке цветастую вывеску, на которой даже с такого расстояния угадывался силуэт животного.
— Вы не против, если я сопровожу вас туда? — со смиренным видом спросил Эрлай. — Не хочется снова вслепую выход искать.
— Да уж. Никому бы не пожелал потеряться здесь, — Рой выделил последнее слово, чем вызвал у собеседника лёгкую усмешку.
Теперь услуги проводника больше не требовались, и Эрлай пристроился сбоку от Альфонса. Спрятав руки в карманы, Эрлай располагающе улыбнулся.
— Кого вы собрались осчастливить, если не секрет?
— Котёнка, — сразу же выдал Альфонс. — Правда, я ещё не решил, какого.
— М-м-м, а почему не пса? Разве не логичней выбрать существо, которое может охранять дом?
— Эй, мы не для охраны, мы для Ала!
Эрлай одарил его таким прищуром, будто Эдвард был очень-очень маленьким и так просто его не разглядеть. Фыркнув, Эдвард отвернулся от него и остановил взгляд на вывески. Вблизи оказалось, что кроме кошки там была и собака. Она залегла перед кошкой, явно желая поиграть, а та, глупая, пыталась отбиться.
— Могу я спросить, почему не рептилии? Некоторые из них весьма неприхотливы. Я держал их, так что могу поделиться опытом, если понадобится.
— Ой, их же живым кормят, — Альфонс заметно побледнел, видно, представив одну из таких кормёжек.
— Справедливости ради, не всегда, — Эрлай повертел рукой, словно извлёк что-то из воздуха, и раскрыл ладонь. — Хоть это и предпочтительней, некоторые замораживают добычу. Наверное, рептилиям не очень вкусно такое глотать, зато такой корм лежит дольше… Хм, а кого предпочитаете держать вы, полковник?
— Никогда об этом не задумывался, — Рой остановился у двери приюта. — Ну, точно не попугая.
— Яимихла? — хихикнул Эдвард.
— Оно самое, — с усмешкой отозвался Огненный.
Эрлай вскинул руку, словно хотел что-то спросить, но в последний момент передумал и отвернулся. Зайдя за ними внутрь, Эрлай отошёл к плакату на стене. Он так старался показать, насколько ему наплевать на их дела, что даже нарисованный на плакате кот заподозрил бы подвох.
Брат потянул его к стойке, и Эрлай со своими обидами сразу вылетел из головы. Цепляясь пальцами за край стойки, Эдвард встал на цыпочки. Женщина за стойкой приветливо улыбнулась.
— У вас же есть котята? Да, да? — выпалил Альфонс.
Эрлай хмыкнул, наконец развернувшись к ним. Он быстро сократил расстояние и, облокотившись на стойку, вкрадчиво спросил:
— А рептилий вам случаем не приносили?
— Простите, но мы их не держим.
— Жа-аль, — сразу потеряв к ней интерес, Эрлай ретировался в угол, где стояло кресло, и взял со столика первую попавшуюся книгу. — Тогда я подожду вас здесь.
— Так вы вместе? — почему-то удивилась женщина.
— Не, он за нами увязался просто. Так что там с котятами? — Эдвард подпрыгнул и повис на стойке. — Где их посмотреть можно?
— Дальше по коридору. Подождите секунду, — женщина развернулась и крикнула в проход: — Эй, Мари! К нам посетители пришли!
Эдвард отвлёкся, услышав лёгкие шаги. Из-за угла выглянула невысокая и тоненькая фигура, чем-то похожая на фарфоровую куклу. Глаза у неё были большие и тёмные, а волосы серебрились на свету, как у Пинако, хотя выглядела она лет ещё моложе мамы.
Эдвард разглядывал её, думая совсем о другом человеке. Они с Алом тогда так поспешно сбежали, даже записки не оставили. Тогда Эдвард думал, что позвонит Пинако, как только приедет в Централ, и всё объяснит, но ещё в поезде это данное самому себе обещание выветрилось из головы.
