— Правда? Кажется, я видел что-то похожее, когда бежал сюда, — нахмурившись, Эрлай прочертил по воздуху линию, будто рисовал карту, и кивнул. — Точно, он. Там ещё животное на вывеске. Хм-м, вроде бы кошка?
Эдвард с радостью послал бы его куда подальше, но окончательное решение было за Роем, а он отгонять Эрлая не торопился. Он ещё в поезде вёл себя с этим типом слишком уж вежливо, даже Эдварда одёргивал, хотя он задирал Эрлая только в отместку.
Альфонс вроде такой неприязни к Эрлаю не питал. Он и сейчас глядел миролюбиво, как будто забыл, как Эрлай при нём мучил птицу. Сам же и разревелся из-за этого тогда!
Эрлай улыбался, но его взгляд напоминал прицел. Эдвард исподлобья наблюдал за тем, как он скручивает конец верёвки, который свисал из кармана костюма-тройки, как постукивает носком ботинка по земле. Хоть на минуту бы остановился!
— А где вы его видели? — высунувшись из-за спины, спросил Альфонс.
— М-м-м, тут недалеко, но лучше показать. Конечно, если вы не против, — Эрлай зацепился взглядом за Роя.
Рой не возражал. Эрлай возглавил их маленькую группу и повёл по тому самому переулку, из которого выскочил. Здесь дома выглядели проще, но дорога вилась между ними, как река. Эдварду этот участок нравился, но Эрлай вслушивался в каждый шорох и крепко держал верёвку.
Эдвард недолго боролся с соблазном. У дома с синей крышей Эдвард шаркнул ногой. Эрлай шарахнулся в сторону. Его взгляд заметался по всей улице, выискивая угрозу,. Особенное внимание Эрлай почему-то уделял балконам. Эдвард тоже взглянул на них, но балконы пустовали. Только голуби перелетали с одного на другой в поисках чего-то съедобного.
— Ага, испугался! — восторжествовал Эдвард.
— Посмотрел бы я на тебя после трущоб, — с внезапным раздражением огрызнулся Эрлай, но тут же стушевался под взглядом Роя. — Я успел там нарваться кое на кого, а мы, всё-таки, сейчас недалеко… Земли этого маленького королевства буквально за пару улиц от нас.
Эдварду это ничего не говорило, но Рой сразу полез свободной рукой во внутренний карман мундира и вытащил перчатки. Эдвард выпустил его руку и сразу поймал на себе взгляд Огненного. Как будто он совсем дурак и побежит непонятно куда, чтобы оказаться непонятно где!
На тыльной стороне перчаток красовался узор из треугольников с саламандрой в самом низу. Выглядел он слишком просто для такой мощной алхимии, но здесь наверняка был скрыт подвох. Рой столько раз появлялся перед своими коллегами в этих перчатках, неужели никто даже не пытался повторить его формулу? Но по какой-то причине у них не вышло, и Огненный алхимик по-прежнему был только один.
— А зачем здесь саламандра? Она для красоты? Я не помню, чтобы в алхимии такие символы использовались.
— Этот знак призывает других саламандр? — с радостной миной предположил Эрлай.
— Ты дурак? Это ж алхимия, а не магия!
Вопль Эдварда остался без ответа. Нарисовав пальцем в воздухе затейливую загогулину, Эрлай как ни в чём не бывало продолжил:
— В общем, в этих трущобах живут ишвариты. Полагаю, мне не надо объяснять, чем грозит встреча с ними.
— Да ну, они Роя увидят и разбегутся все!
— Сомневаюсь, — Огненный потуже затянул перчатки. — Хотя, к приюту они вряд ли сунутся. Далековато от их безопасной территории.
Эрлай согласно закивал. Вроде ничего плохого он не делал, но Эдвард не мог отделаться от ощущения, что он задумал какую-то гадость. Это же Эрлай, он без мелких подлянок не мог.
На перекрёстке Эрлай вдруг встал, как вкопанный, и поднял руку, безмолвно призывая их обождать. Вокруг было пустынно и тихо, но Эрлай вертел головой, как потревоженная сова. Эдвард, как ни вслушивался, ничего подозрительного не уловил.
— Ах, показалось, — тихо выдохнул Эрлай и опустил руку. — Я уж подумал, к нам кто-то крадёт…
Резкий грохот перебил его голос. Эдвард подпрыгнул синхронно с Эрлаем, развернулся к источнику шума. Он был в доме слева. Этот опрятный, почти кукольный дом содрогался и ходил ходуном, и Эдвард сперва подумал на алхимическую реакцию.
Эрлай метнулся к дому стрелой. С разгона выбив дверь, он ворвался внутрь.
Внутри раздался нестерпимо громкий вой.
Эдвард вцепился Огненному в рукав. Он комкал грубую ткань непослушными, словно проволокой перетянутыми пальцами, едва ли ощущая, что творит. В голове звенело, но даже это не могло заглушить вой противника Эрлая, который вскоре перешёл в жалобный скулёж.
Дом разразился аккордом разбивающихся стёкол. После этого всё стихло. Эдвард уставился в проём. С каждой секундой безмолвного ожидания ему всё сложнее было оставаться здесь. Пусть Эрлай был не самым приятным человеком в его жизни, смерти ему Эдвард никогда не желал. Может он лежит там сейчас раненый, может ему нужна помощь!
Мёртвое безмолвие оживил тихий звук.
Дверь со скрипом проехалась на петлях, и на пороге появился Эрлай. Взъерошенный и помятый до чёртиков, но вроде целый. Он сошёл с крыльца, с брезгливым видом отряхивая руки.
