– Я слышал от людей, способных общаться с душами покойников, что внутри одного из менгиров скрывается живое существо. В давние времена оно спустилось с неба, чтобы научить людей ремеслам и наукам. Люди почитали его как бога, но однажды забыли, кому обязаны благополучием, обидели неблагодарностью. Верховный бог велел ему вернуться на небо, но он отказался, сказал, что будет ждать, когда люди одумаются и вновь окажут ему почтение. С тех пор существо живёт внутри камня без собственного тела и не отказывает людям в помощи, кто нуждается в ней.
Услышав откровения Агазона, Сенека насторожился:
– Кто-то уже обращался к существу в менгире?
– Да, были случаи. Но при этом участвовал колдун, знающий заклинания.
– И ты веришь, Луций? – хмыкнул префект, хотя по лицу было видно, что он не остался равнодушным к словам пастуха. Агазон невозмутимо продолжил рассказ:
– Давно было. Глубокой ночью люди в дальнем селении увидели в небе голубой луч, спускающийся на землю. Они пришли сюда, где находимся мы, и увидели вот эти камни. Было видно, что камни оказались здесь недавно. Пока люди соображали, к чему это всё, сверкнула молния, раздались раскаты грома. Люди, охваченные страхом, бежали прочь, но с тех пор колдуны общаются с духами через менгиры.
Агазон показал выгоревшую проплешину на земле.
– Небесный огонь сжигает человека, если он приходит сюда со злым умыслом. Вот знак.
– Агазон, ты хочешь сказать, что нас ожидает печальная участь?
– Камень понимает, что у вас добрые намерения.
– Вот и спасибо на этом, Агазон!
Проводник неожиданно разговорился. Несколько лет назад у него заболел сын. Ничего не помогало. От отчаяния Агазон пришёл к менгирам. Смазал «губы» каменному идолу мёдом. Ночь провёл у костра, умолял небесных богов вернуть сыну здоровье, а утром ушёл. Дома выяснилось, что забыл у менгира старый нож, выручавший его на охоте. Не поленился вернуться, а когда нашёл, удивился тому, что металл заблестел, как новый, стал острым, хоть брейся.
Пастух вытащил из-за пояса нож и показал Сенеке.
– Лезвие до сих пор ещё не точил.
Нож действительно выглядел как новый.
– Сын поправил здоровье? – полюбопытствовал префект.
– Да, сын пошёл на поправку. Я не сомневался. Вот почему к менгирам приходят люди. Прикасаются руками, просят помощи. Кто верит в исцеление, забывают о недугах. Говорят, даже затягиваются гнойные раны. А кто в одиночку проводит ночь у менгира, у того не только здоровье, но ещё и сила прибавляется. Главное, угадать, к какому камню близко подойти и с какой просьбой обратиться.
Сенека медленно обошёл каждый менгир со всех сторон, всматриваясь в очертания «лиц», будто выбирал, кому довериться. Остановился у идола, узнаваемого, как «человека», с массивным подбородком и широким ртом без губ; нос едва намечен; вместо глаз два глубоких отверстия.
Сенека встал напротив «лица» и обнял идол, насколько мог дотянуться руками, после чего сразу ощутил лёгкое покалывание в ладонях, затем – во всём теле, а также признаки онемения кожи… Закружилась голова, в глазах потемнело… Луций вдруг почувствовал себя невесомым… Неведомая сила подхватила и понесла в бесконечную даль… Но вместо ожидаемых волнений и страхов в сердце царила безмятежность…
Затем он явственно увидел пространство, заполненное мириадами крохотных мигающих точек. Только подумал, что хочет узнать, зачем видит это, как услышал голос: «Срок жизни человека на Земле – всего лишь точка в бесконечном пространстве. Как видишь, точка мала, но и это бесконечно малое природа разделила, словно некое длинное поприще: часть отдала беспечному детству, другую часть – отрочеству, ещё – юности; а дальше жизнь катит к старости, после чего начинается старость до определённого конца. Вот сколько ступеней уместила жизнь в такой малой точке!»
Сенека успел спросить:
– Если мне разрешено увидеть «точку», можешь ответить, сколько ступеней позволено преодолеть в моей жизни?
В пространстве проявилось огромное зеркало, а в нём – Великая пирамида, какую Сенека посетил в Египте. Пирамида сияла белизной покрывающих её плит, на вершине – человек. Припомнились слова врача Бадру: «Пирамида представляет собой вертикаль власти в государстве: возводится из тысяч безымянных камней – ради того, чтобы вознести в навершие власти одного правителя».
Не успел Сенека задуматься, зачем он видит пирамиду, как услышал голос: «Присмотрись к человеку!» Сенека увидел себя… Крикнул: «Кто я такой, чтобы быть им?»… Ответа не последовало, но, словно из глубин пещеры, донёсся приглушённый встревоженный голос Манлия:
– Луций, ты не заболел? С тобой всё в порядке?
Осязаемое пространство внезапно рассыпалось на мелкие осколки горного хрусталя… Затем исчезло вовсе! Сенека отдёрнул руки от менгира и с трудом вернулся в реальный земной мир…
Обратный путь преодолевали быстрее, ибо дорога шла вниз. Солнце клонилось к закату. Сумерки в горах стремительно превращались в ночь. Заночевать решили в уже знакомом заброшенном селении, заняли пустовавший дом.
