Эрик вздохнул. Безоблачное настроение, в котором он пребывал несколько дней, конечно, не считая бессонных ночей и ужасных снов, тлело. Всё складывалось в голове, как мозаика — Мандериус с самого начала догадывался о чём-то, что было в той или иной степени связано с ним, с Эриком, и пытался это разузнать на своём балу. Теперь Мандериус наверняка стремится всеми силами поймать незнакомца со свадьбы, а Эрику оставалось лишь надеяться, что всё сказанное — это не более чем их ошибочное предположение.
***
Вечером мистер Стефэнас собрал всех в зале срочным порядком: кто-то днём сломал одну из печатей, наложенных Клеменсом, а это значило для всех только одно — в замке скоро появится Адам.
— У нас меньше часа, — тихо проговорил Клеменс, глядя поверх голов куда-то вдаль. Перстень на его пальце ярко сверкнул и моментально погас, — Эрик, ты пойдешь в подвал по моему сигналу. А до тех пор будешь рядом со мной.
— Всех, кто не обладает магией, прошу идти за мной, — важным тоном проговорил дворецкий Элазар, — я отведу вас в убежище.
Сэт Пирси, как по волшебству оказался рядом с дворецким и с облегчением вздохнул — теперь-то ему точно ничего не угрожает!
— Но, — Питер сделал шаг вперёд, — я останусь здесь и буду защищать замок вместе с вами!
Лицо мистера Стефэнаса окаменело.
— Во-первых, мы защищаем не замок, а тело Анорамонда, — зашипев, точно змея, он посмотрел на побелевшего Питера. — Во-вторых, жеребёнок, кто тебе сказал, что против магии эффективны игрушки, подобно твоей булаве?
— Но, — Питер покрылся красными пятнами, и Эрику даже показалось, что лицо его друга опухло от возмущения, — я всегда был при деле, а не прятался.
— Меня это волнует в последнюю очередь. Ты останешься с Ребеккой, и, если тебе так хочется, можешь охранять её, — отрезал Алеред Стефэнас.
За окном, в синем мерцании пламени, окольцевавшего всю территорию особняка, стали появляться люди. Эрик смотрел, как сгорбленный старик пробирается через густые заросли чащи, ломает гнилые ветки и громко бранит весь мир и на чём стоит. Вслед за ним вылез совсем ещё молодой юноша, по внешнему виду можно было бы предположить, что он ровесник Эрика, но Эрик отложил рассуждения в сторону — кто знает, может мальчишка (или мужчина) любитель подпитывать свою магию чужой кровью, и за это она дарует ему вечную молодость. В синем огне, разрывая воздух, появлялись разные люди: одни были молоды, другие напротив, преклонного возраста. Но все они присутствовали на свадьбе. Мужчины, женщины, великаны, карлики. До Эрика донеслись тяжелый вздох и обрывки колких слов Клеменса:
— Всё равно мало. Сивентов в сотни раз больше, чем нас.
Мистер Стефэнас молча наблюдал за появлением гостей. Его печальные глаза блуждали по лицам вновь прибывших, словно пересчитывая или вспоминая их. Колдун развернулся спиной к окну, и Эрик застал непонимание и скорбь на его овальном красивом лице.
— Не хватает трёх человек, — мистер Стефэнас плотно сомкнул губы, — в том числе Маркуса.
Клеменс покачал головой и сурово процедил:
— Нельзя было его отпускать.
— Меняем планы? — коротко спросил мистер Стефэнас.
— Ни в коем случае.
«Какие планы?» — хотел было поинтересоваться Эрик, но промолчал.
Вместо этого он подошёл к Эбигейл, которая, к его удивлению, общалась с тем самым юношей, пролезшим через синее кольцо вторым, после горбатого старика.
— Эрик, это Фильес, — представила друг другу ребят Эбигейл, — Фильес, это Эрик.
Фил протянул худую руку, и слабо улыбнувшись, что-то тихо проговорил, настолько тихо, что Эрику даже пришлось неловко переспрашивать:
— Я говорю, приятно познакомиться, — чуть громче повторил Фил, — знаменитый Эрик Беккет. Сегодня все о вас только и говорят.
— Знаменитый? — не поверил своим ушам Эрик, — «в каком месте?» — подумалось юноше. Промолчав, Эрик предложил отойти подальше, потому что в зале становилось довольно тесно: люди, в частности великаны, заполнили всё пространство комнаты, не давая ребятам нормально поговорить, а духота и гул, исходящие от этих людей заставляли друзей ещё сильнее нервничать.
— Не обижай его, — поравнявшись с Эриком, шикнула Эбигейл.
— Я и не обижаю, он реально тихо говорит, — пробормотал Эрик.
— Я видела выражение твоего лица, — Эбигейл укоризненно покачала головой, — у него проблемы с горлом, а ты так обходишься с ним.
«Прости, что? Что с моим выражением лица?» — мысленно огрызнулся Эрик, но поймав злой взгляд девушки, поспешно улыбнулся, что ещё больше рассердило Эбигейл.
Чуть позже Питер тоже получил от Эбигейл, только, в отличие от Эрика, он не сразу понял, в чём дело. Мальчик постоянно переспрашивал нового знакомого, и всё дошло до того, что Фил окончательно потерял голос, а Эбигейл — терпение.
— Ты тупой, что ли? — взорвалась ведьма.
Фил замотал головой, беззвучно умоляя друзей прекратить ссориться, но ни Питер, ни Эбигейл его, казалось, не видели.
— А, что я такого сделал? — насупился Пит. Он сжал шею в плечи и стал похож на сердитого птенца орлана, — переспросил разок, а ты орёшь на меня, словно я кого убил!