— Перенеси его, — Эрик стёр с подбородка мистера Лендера кровь, — туда, где ему окажут помощь.
Эбигейл коротко кивнула и телепортировалась вместе со старцем.
Эрик посмотрел на братьев. Дым и огонь, взвеявшись огромными кольцами в потолок, окутали их тела так, что стало практически невозможно разглядеть то, что на самом деле происходит. Эрик не знал, кто побеждает, но, как следует прищурившись, он смог увидеть, что между братьями всё ещё продолжался бой, а Мандериус с трудом, но всё же одерживал верх над младшим братом. Измученный, весь в ссадинах и ранах, доктор Магнус изо всех сил пытался сдерживать разъярённого Мандериуса. То и дело воя от безысходности, Мандериус скрипел зубами — несмотря на все его попытки сломать Магнуса, тот до сих пор, к его огорчению, оставался живым и непоколебимым. Питер громко вскрикнул. В этот же момент огненное чудовище, созданное злым колдуном, грузно встало на дыбы. Мандериус что-то прошептал (что-то на незнакомом языке), и оно набросилось на Магнуса сзади. Громкий вопль Питера об опасности сработал быстро, и практически сразу зашипевший змей был отброшен яркой вспышкой в сторону. Магнус кивнул Питеру в знак благодарности.
— Надо уходить, — взмолился Питер. Его огромные глаза с ужасом разглядывали змея, а руки тряслись, так, словно его ожидал важный экзамен или приём Королевы.
— Мы не можем, — Эрик сжал рукоятку шпаги, — нельзя оставлять Магнуса.
Неуклюже поднявшись на свои лапы, змей старался прокусить спину их друга своими острыми клыками, с которых вязкой слизью стекал яд. Питер в страхе попятился.
— Магнус! — Эрик чувствовал, как по его спине пробежали мурашки, а спина промокла от ледяного пота, точно он принял холодный душ, — сзади!
Узкие ноздри чудовища вдруг стали сжиматься сильнее и сильнее. Почуяв новый запах, змей обратил своё внимание на присутствие друзей. Питер медленным жестом указал на дверь.
— Нам не справиться с ним, без Эби, — прошептал он, задыхаясь от ужаса и роняя булаву на пол.
— Согласен, — Эрик осёкся. Теперь змей смотрел только на него и готовился к рывку. Глядя в глаза монстра, вся решительность Эрика в одно мгновение иссякла, — думаю, будет лучше, если мы уйдём.
— А как же Магнус? — голос Питера вырос до небывалых его привычному басу высот. Он практически пищал, перебарывая желание убежать. — Что нам делать, Эрик?
Но вместо Эрика ему ответил кое-кто другой. Стерев с лица кровь, Мандериус расплылся в оскале.
— Куда-то собрались? — Вальяжно спросил колдун и обернувшись к змею, прошипел: — уничтожь их.
Щёлкнув тощими пальцами, колдун довольно ухмыльнулся.
Извергая рдяные языки пламени, змей неуклюже повернулся в сторону Эрика и Питера. Стремительно, насколько позволяли ему передвигаться короткие когтистые лапы, он побежал на них, щёлкая зубами как захлопывающимися капканами.
— Я им займусь, — взревел Питер — помоги доктору Магнусу.
С завидной проворностью, Питер схватил булаву с пола и высоко подняв её над своей головой, с диким воплем бросился на зверя. Эрик же ринулся к Магнусу.
Взмахнув шпагой, он громко крикнул, привлекая к себе внимание:
— Твоя ложь тебя похоронит, Мандериус.
Колдун развернулся к мальчику.
— Ты хочешь убить меня декоративной игрушкой?
— Мне всё равно, чем это делать.
Эрик подбежал к Магнусу, заслоняя его от господина Мандериуса.
— Что ты делаешь? — Магнус медленно сползал по стене. В животе у него виднелась большая дыра, оставленная Мандериусом при сражении, а руки были искусаны и обожжены огненным змеем. Он измученно посмотрел сначала на шпагу в руке у Эрика, потом на самого Эрика.
— Нам нужно уходить, — Эрик попытался поднять Магнуса, но тот лишь больше оседал вниз.
— Не стоит. Не трать время на меня, — голос Магнуса дрогнул.
— Мы не уйдём без вас.
— А это лишь мне решать. — Мандериус склонил голову на бок, — в этот раз, я вас не отпущу так просто, мистер Беккет.
В руке у колдуна появилась огненная шпага.
— Будь, по-твоему. — Эрик грозно направил своё оружие на Мандериуса.
Не дожидаясь удара от противника, он первым устремился на колдуна.
— Ты слабый, Эрик Беккет. Основную работу сделали твои друзья. Так скажи мне, в чём твоя сила, м? — невесомым движением руки Мандериус оцарапал плечо Эрика.
— По крайней мере, я не трус и не убийца. Ты лгал всем и продолжаешь это делать. Твоя сила в статусе, на деле ты — предатель и ублюдок.
— Как только я убью Магнуса, мой статус вернётся ко мне, — расхохотался колдун. — Что ты узнал в библиотеке?
— Я узнал все твои слабые места, ничтожество, — прошипел Эрик.
— Врёшь! — Мандериус разразился яркими искрами и опалил руки мальчика.
— Мне не нужно обладать магией, чтобы закончить твоё существование в этом мире, — Эрик стремительно рубанул шпагой по руке колдуна. Несколько пальцев с диковинными перстнями упали на пол. Прижав к груди пораненную руку, Мандериус хрипло произнёс:
— Твоя смелость и дерзость не знает границ. А что насчёт твоей игрушки?