— Не знаю, — Питер озадаченно потер нос, — скорее всего это для Жульена.
Услышав своё имя, пёс завилял хвостом и низким басом зарычал.
— Я тебя кормил, — Питер погрозил Жульену пальцем, но поймав грустные глаза любимца, юноша смягчился и отрезал от мясного рулета здоровенный кусок, размером с полноценную порцию для человека, — не могу ему отказать, когда он смотрит на меня, вот такими глазами, — мягко пояснил Питер, гладя пожирающего рулет пса.
За дверью послышался негромкий стук, затем всё стихло, словно кто-то с тростью подошёл и не торопился звать хозяина дома. Сердце Эрика остановилось. Во всяком случае, именно так ему показалось.
— Может быть, это мистер Лендер? — Испуганно спросил Питер, который не разделял желания Эрика поскорее встретиться с мистером Стефэнасом, — он известный чудила. Может, решил пошутить, мол, это Мандериус заявился.
— Или кто пострашнее. Например, химера, — Эрик вяло улыбнулся, представляя, как химера стучится в хлипкую дверь старины Питера, и та разваливается на куски под тяжестью копыт козла.
В дверь снова постучали, на этот настойчивее. Питер задрожал.
— Может быть, ты откроешь? — наиграно бодро спросил он.
— Хозяин дома ты, а не я, — скептически заметил Эрик.
— Будем надеяться, что мистер Стефэнас такой же старый динозавр, как мистер Лендер. Тогда его можно будет пристукнуть, — Питер с чрезмерной жестикуляцией изобразил удар дубинкой и убежал открывать дверь. Послышались громкие шаги и скрип двери. Затем всё смолкло.
Эрик с нетерпением посмотрел на коридор, за которым скрылся его друг. Ему было интересно кто сейчас за порогом и кому открывает дверь Питер. Вспомнив внешний облик мистера Лендера, Эрик моментально представил себе копию старого ветхого колдуна: низенький, сутулый и с длинной бородой. Вот он, скрипя костями, медленно ступает в кухню, ласково смотрит на друзей и, щёлкнув дряблыми пальцами их убивает — ведь мистер Лендер предупредил ребят, что мистер Стефэнас злой волшебник. Но всё оказалось намного хуже, чем было подумал Эрик: внешний облик мистера Стефэнаса довольно сильно отличался от воображаемого, а про ласковый взгляд можно было спокойно забыть.
Через минуту Питер возвратился с очень высоким, худым и красивым мужчиной. Нет, он не выглядел, как древний динозавр, а напротив, казался молодым, лет тридцати — тридцати пяти. Одет мужчина был во всё черное — пиджак, брюки и начищенные до чешущего глаз блеска туфель. На пиджаке была приколота чистого золота роза, небольших размеров. В руке этот человек держал золотую трость, рукоятка которой была сделана из чёрного камня формы головы грифона.
— Мистер Стефэнас? — Эрик нерешительно поднялся с кресла, чтобы поприветствовать гостя, но тот лишь сухо кивнул. Властно сев в свободное кресло, он закинул ногу на ногу и огляделся по сторонам. По медленно сползающей ухмылке на красивом лице гостя Эрик понял: тому не понравился своеобразный уют Питера Аддерли.
— Он самый, — мистер Стефэнас поморщился так, будто кто-то провёл ногтем по стеклу, — но для начала, я бы хотел выпить чего-нибудь покрепче, чем ваша лужа, разлитая по чашкам.
Хотя голос мистера Стефэнаса гармонично совмещался с внешностью, его высокомерный тон не понравился ни Эрику, ни Питеру. Совсем скоро мистер Стефэнас превратился из «гостя» в «хозяина», что так же смутило обоих друзей. Но под властным взглядом мужчины ни один из них не посмел упрекнуть друга мистера Лендера.
— Мистер Стефэнас, — Питер сконфуженно взглянул на гостя, — у меня только чай. С индюшкой.
— Боже упаси. Всё понятно с вами, детишки, — мистер Стефэнас энергично щёлкнул пальцами (Питер при этом зачем-то прикрылся руками и присел на корточки), в гостиной запылала пурпурная вспышка и на круглом обеденном столе появилась небольшая бутылка с огненным виски. — Вам я не предлагаю. Маленькие ещё.
— У меня есть печенье, — неохотно предложил Питер, — Будете?
— Оставь себе, здоровяк. — Колдун снова огляделся по сторонам, — стакана не найдёшь? Желательно, чистого, — добавил мистер Стефэнас изгибая тонкую бровь и глядя на гору невымытой посуды.
— Найду, — Питер бросился к полкам и не без колебаний достал хрустальный бокал.
— Консус ещё не пришёл? — Поинтересовался Алеред Стефэнас, наливая в протянутый фужер виски. — Хотя я не слышу скрипа его голоса, да и нотаций мне никто не читает, значит, его нет… — сам себе ответил мистер Стефэнас.
— Он будет позже, — Питер неуверенно покосился на Эрика.