Поодаль от них расположилось штук двадцать мелких крылатых демонов. Демоны сидели на корточках, поминутно сплёвывая. Время от времени один из них хлопал себя по щекам или ляжкам, и вся компания начинала галдеть, словно стая ворон.
– А вы не лезьте ко мне со своими предложениями, – говорил Росси Мудрахарану. – Когда вы пытаетесь думать, то сразу потеете и от вас воняет дешёвым коньяком. Или, если вам это приятнее, дорогими тараканами. Я вам уже говорил: если кто-нибудь появится, то именно здесь.
Злой, как хорёк, полковник Мудрахаран переминался с ноги на ногу. Солдаты делали вид, что не прислушиваются к разговорам начальства.
Оба: и Росси, и Мудрахаран – думали, что разжалование Росси неминуемо. Каждое приказание, отдаваемое Росси, воспринималось Мудрахараном с еле скрываемым бешенством, но всё-таки исполнялось. Формально Росси оставался начальником, хотя, глядя в жёлтые глаза Мудрахарана, он думал, что, может быть, вот так и выглядит его смерть. И, несмотря на это, дразнил обидчивого полковника так, будто старался довести его до инфаркта.
Крылатые твари тоже пока ему повиновались. Возможно, в конце концов его загрызут именно они.
Да ещё, помнится, некий чёрт, по имени Бафомёт, намеревался приканчивать его мучительно и долго.
Или миссис Икс уволит его – с обычными своими штучками: проводами, открыточками и благодарностями, а потом его выведут за ограду гарнизона и отдадут демонам.
«Есть в этой миссис Икс какая-то странная сила, – думал Росси, поёживаясь – может быть, в каждой бабе она есть. Когда на тебя смотрит такая, сама улыбается, а взгляд её говорит: “Сдохни! Сдохни уже!” – как-то это действует».
В ставшем на мгновение низким и выгнувшимся, как увеличительное стекло, небе показалась точка. Увеличиваясь в размере и обрастая массой, она плавно приближалась к земле.
На асфальт опустилось обнажённое человеческое тело. Округлое лицо человека обросло светлой волнистой бородой. Глаза, естественно, были закрыты.
Насколько было известно Росси, единственным бородатым блондином в группе Наины Генриховны был русский священник.
Твари возбуждённо заверещали:
– Фой! Фяу! Фой!
Некоторые, не вставая с корточек и поглядывая на Росси, начали пододвигаться к телу.
– Сидеть, – приказал Росси.
Они зарычали, но подчинились.
– Его необходимо отвезти в гарнизон, – не выдержал Мудрахаран.
Росси обернулся.
– Заткнитесь, полковник. И везите его в гарнизон.
Выпуклые глаза Мудрахарана налились кровью. Он скрипнул зубами и начал менять цвет на пурпурно-серый.
Росси усмехнулся.
– Вы что, туго соображаете? Берите людей и везите русского. Пусть пришлют ещё одну машину. Съешьте что-нибудь солёное, чтобы отвлечься.
Мудрахаран едва слышно пискнул от гнева. Он резко повернулся на каблуках и направился к машине. Солдаты шли за ним, ухмыляясь. Спина полковника была мокрой, и от него и в самом деле разило насекомыми.
Когда он наконец убрался, позвонил Коммерфорд.
– Сэр, – сказал он, – у меня труп русского.
– А где остальные? – спросил Росси.
– Четверо вошли дом. А этот свалился с крыши и теперь у меня в багажнике.
– Бородач? – на всякий случай уточнил Росси.
– Ага, – ответил Коммерфорд.
Росси задумался. Русским, похоже, приходится несладко.
Коммерфорд присвистнул.
– Что там ещё? – спросил Росси.
– Перед домом свалился демон, сэр, – сказал Коммерфорд.
– Стреляй в него! – закричал Росси.
– Его же не возьмут пули, сэр, – севшим голосом сказал Коммерфорд.
– Плевать! – заорал Росси. – Стреляй!
В телефонной трубке послышались звуки выстрелов.
Через несколько секунд из пустоты материализовался Бафомёт. Демон затравленно озирался, одной рукой зажимая рану в боку, из которой сочилась зелёная слякоть, в другой он держал шкатулку. Тварей он заметил, когда они уже вцепились ему в крылья.
– Держите его, но не убивайте! – приказал Росси.
– Он исчез, сэр, – сказал Коммерфорд.
– Ага, – сказал Росси, с интересом наблюдая за Бафомётом.
Твари надкусывали демону крылья, истекали слюной, но терпели.
– Сюда едет полиция, – сказал Коммерфорд.
Бафомёт был похож на летучую мышь, которую вытащили из стиральной машины. Униженный, хилый, раненый и совсем нестрашный. И шкатулка с сердцем была здесь! Какая удача!
– Не забудь избавиться от машины, – приказал Лему Росси.
– Сэр… – начал было тот.
Но Росси его уже не слушал.
– Всё как договорились. Найдём тебе местечко. Действуй! – сказал он и отключился.
Прощай, Лем Коммерфорд. Приятно было с тобой работать.
Росси не торопясь подошёл к Бафомёту. Тот втянул голову в плечи и заискивающе улыбнулся.
– Рад вас видеть, сэр! – сказал он, осторожно пытаясь высвободить крыло.
Одной из тварей, чтобы не разжимать зубы, пришлось далеко вытянуть шею, и она чуть не упала.
– Помнится, кто-то мне говорил, – сказал Росси, – «Ты, мол, меня запомни, я, мол, твоя мучительная смерть».
– Ну что вы, сэр! – вскричал Бафомёт. – Я бы никогда не посмел вам навредить.
Твари, надеясь на скорое угощение, смотрели на Бафомёта почти влюблённо.
– Фяу, – сказала одна, покусывая его запястья.
– Фой! – сказала другая.
Остальные зарычали.
Томясь от близости смерти, Бафомёт прикрыл глаза.
