Он упер ноги в землю, собирая всю силу, на которую только были способны пять осколков внутри его души. Вихрь едва видимой взгляду энергии закрутился вокруг тела Хаджара. С каждым новом оборотом он концентрировался на его ладони и мече.
Тигр мотнул головой, сбрасывая остатки тысячелетнего сна, и это стало сигналом для Хаджара. Он выхватил клинок так быстро, что никто даже не успел заметить, как дернулась его рука. Лишь спустя мгновение они услышали уже знакомый им воздушный хлопок.
В следующий же миг в сторону тигра устремился совсем не луч стального света. Вернее — луч был, но самые сильные из солдат в глубине стремительного потока света смогли различить силуэт парящего в небе дракона. Этот едва видимый, эфемерный дракон, спрятанный в луче, распахнул пасть и впился клыками в глаз тигру.
Тот взревел, сотрясая скалы и обрушивая с них целые лавины из камней и снега.
Ученики секты закричали от страха и ужаса, когда на землю упали горячие капли крови зверя. Настолько горячие, что он буквально выплавляли в земле небольшие лунки.
Хаджар опустился на одно колено и оперся на меч. По его руке стекали ручейки крови — плоть не выдержала такого количества силы.
Генерал потратил все свои силы, всю энергию, хранившуюся в глубине его души. Все, на что он оставался способен, это тяжело дышать и смотреть на то, как мотает головой разъяренный, лишенный глаза зверь.
Всей силы Хаджара, всего его умения хватило лишь на это. Лишить тигра глаза, но не жизни.
Наконец зверь успокоился. Из его правой глазницы все еще текли струйки крови, но он больше не рычал. Лишь бил хвостом по бокам.
Вспыхнули золотым свечением когти, и Хаджар лишь на чистой воле, не имея сил даже на то, чтобы вздохнуть, поднялся на ноги. Он собирался встретить смерть как и подобает мужчине и генералу.
На ногах. С оружием в руках.
Как это сделали Лин и Зуб Дракона.
Дрожащей рукой он поднял перед собой меч, моля богов лишь об одном. Чтобы Сера успела увести Неро и солдат.
Зверь приготовился к прыжку.
Хаджар приготовился к смерти.
Но…
Ничему из этого не было суждено сбыться.
Из пазухи Хаджара выпрыгнул маленький, белый, пушистый котенок. Немного подросший, но все еще достаточно миниатюрный, чтобы помещаться на ладони.
Азрея, спокойно и весьма грациозно подошла к огромному тигру. Она взглянула на него своими чистыми синими глазами. Так они и стояли несколько мгновений. Хаджар не понимал, что происходит, но выглядело это так, будто бы два зверя… разговаривали?
Спустя не больше десяти ударов сердца, Азрея зевнула, развернулась и в несколько прыжков вернулась к Хаджару. Цепляясь когтями за его одежду, она забралась обратно за пазуху и, свернувшись клубочком, мирно засопела.
Если честно, Хаджар вообще не знал, что она вновь забралась к нему в одежды. Из-за меховой подкладки он не чувствовал ее тепла и тела. И генерал мог поклясться, что оставил ее в шатре.
Впрочем, сейчас это все было неважно.
Подул ветер, и зверь, в последний раз сверкнув когтями, постепенно истаивал. Словно мираж в пустыне, он подернулся вибрирующей в воздухе пеленой. А та в свою очередь втянулась обратно в трещины на земле. Те с треском и грохотом затянулись, и камни исторгли на поверхность надкушенное сердце.
Несколько секунд на плато было тихо.
Первым не выдержал сам Хаджар.
Опускаясь на камни, он засмеялся, а вскоре к нему присоединилась ликующая армия. Это продлилось недолго, уже спустя мгновение солдаты засуетились. Раненых несли к лекарям, Сера не отходила ни на шаг от хрипящего Неро. И именно осознание того, что другу нужна его помощь, заставило лишенного сил Хаджара подняться на ноги.
Опираясь на меч, он заковылял в сторону, куда несли на носилках беловолосого командира.
Сера, не находившая себе места из-за ранения любовника, справилась с заданием куда быстрее, чем планировала изначально. Уже на третий день она смогла перенастроить барьер так, чтобы он защищал не секту Черных Врат, а от них.
Меньше чем за день удалось переместить всю армию в павильон, благо места здесь хватало. Конечно, пришлось потесниться. Помещения, в которых жили ученики, не были рассчитаны на такое количество людей. Но солдаты — люди привычные к лишениям.
Без всяких споров и возражений были сооружены многоярусные кровати. Комнаты, на деле — многочисленные пещеры в скалах, где раньше жили в уединении ученики, были углублены и превращены в бараки.
В одном таком “бараке” могло спать до сотни солдат. Да — тяжело, да — тесно, но это лучше, чем остаться за барьером на растерзание сектантам, зверям и холоду.
В каменных постройках, стоявших на плато, разместились офицеры. А в двухэтажном доме, где раньше жил старейшина, едва не поселили генерала. Хаджар, заявив, что ему хватит и шатра, приказал отправить в дом лекарей и раненых.
Сейчас, на третий день, ему вновь пришлось собирать военный совет. По обыкновению, в шатре собрались все командиры, кроме, разумеется, Неро. Лекарь говорил, что ему потребуется неделя, если не полторы, чтобы поставить офицера обратно на ноги.
