Дух смотрел на идущего сквозь преграду человека. Тот медленно продвигался сквозь то, что должно было уже его убить. Как убило оно всех тех, кто поддался страху и решил спастись от эха бегством. Теперь они навеки заключены в каменные гробы, выглядящие, как поддерживающие свод колонны.
И все же человек продолжал свой путь. Неумолимо, полный страха, боли и не выпущенного на волю крика, он шел будто бы сквозь бьющий в лицо шквал ветра. Он пригибался, выставляя вперед руки, но шел. Шаг за шагом он преодолевал собственные барьеры.
Он преодолел и третью сотню шагов. Ту, которую не мог, просто не мог пересечь практикующий стадии формирования.
Дух смотрел на человека уже не с сожалением, а с интересом.
В какой-то момент Хаджар упал на четвереньки. Он не мог дышать. Не мог думать. Его сердце сжимал леденящий душу ужас. Воздух перед ним обернулся каменной стеной. Он не мог ни поднять руки, ни оттолкнуться ногой. Будто побитый пес, он замер на четвереньках, не в силах двинуться дальше. И самое ужасное, он чувствовал, что стоит развернуться — и он будет спасен.
Он сможет вновь дышать, а его сердце будет биться спокойно.
Лишь бы спастись от этого жуткого марша и этой непреодолимой преграды, и он будет спасен. Он будет свободен.
Дух смотрел на упавшего на колени человека. Видимо, все же чуда не произойдет. И свод будет поддерживать еще одна колонна. Возможно, он даже будет ее иногда навещать.
Тень давно уже умершего мастера “отвернулась” от происходящего, как внезапно затрясся монолитный свод. Камни с грохотом обрушивались на колонны и каменный пол. С эхом армейского марша боролось эхо от звериного рева.
Дух обернулся, чтобы увидеть, как медленно, дрожа, рыча и обливаясь потом, встает на ноги человек. Как сверкают его синие глаза и как вокруг его тела кружится призрачный силуэт. Силуэт, напоминающий собой рвущегося в битву дракона.
— Не может быть, — думала тень, — этого не может быть.
Вопреки логике, законам мироздания, собственным пределам и воле небес и земли, человек продолжал свой путь. С каждым шагом он рычал все громче, и каждое его движение делало образ дракона все яростнее.
Практикующий, находившийся на стадии формирования, одной лишь своей несокрушимой волей и непоколебимым сердцем смог преодолеть путь, который лишил жизни тысячи тех, кто почти встал вровень с истинными адептами.
Хаджар рухнул на землю.
Позади остался сумрачный коридор, а сам он оказался на обрыве в центре огромной пещеры.
Хаджар, отдышавшись, поднялся на ноги. Поднялся и тут же замер. То, что он сперва принял за пещеру, оказалось пространством, которое могло вместить в себя весь Весенний и еще, наверное, осталось бы место.
Хаджар стоял на самом настоящем холме, покрытым такой же — настоящей травой. По каждую сторону от него возвышались две каменные статуи. Застывшие демонические псы, оскалившие клыкастые пасти, защищали вход в усыпальницу.
То, что казалось стеной, оказалось телом дракона. Длиной в сотни метров, он вился вокруг исполинской черепахи. Каменная, покрытая зеленой травой и изумрудными пластинами, она служила фундаментом для изумительной красоты дворца. Красные стены сверкали в пускаемых золотыми крышами бликах. Откуда же здесь был такой яркий и теплый свет?
Он исходил от огромного огненного шара, зависшего над дворцом. Будто бы прикрепленный к мозаике, закрывшей “каменное небо” — настолько далеким казался свод. И именно этот шар манил к себе исполинскую статую дракона. Тот, обвив черепаху, будто бы навеки застыл в яростном прыжке, пытаясь то ли разрушить дворец, то ли поглотить шар.
Но, в противовес дракону, с другой стороны распахнул свои крылья огромный белый аист. С криком он рвался на защиту дворца и миниатюрного солнца. Две статуи словно “кружили” вокруг черепахи и дворца. И с особенной жадностью их взгляды взирали на маленькую статую, стоявшую на самом темечке черепахи.
Хаджар, моргнув пару раз, посмотрел в сторону, как ему показалось, стен пещеры. На деле же за исполинскими (каждая размером с небольшую гору) колоннами притаились такие же огромные статуи. В количестве девяти штук по периметру усыпальницы стояли трехсотметровые статуи, изображавшие знакомую Хаджару личность.
Бога войны — Дергера. Именно в его честь, и не зря, дали когда-то имя бывшему командиру Хаджара — Догару. Догар вырос таким же могучим, как и его покровитель. Статуи изображали бога в разных позах. В каких-то он держал мечи и его клыкастое лицо было обезображено яростью. В других он взирал куда-то в бесконечность.
Полуобнаженный, лишь в одной стальной “юбке”, с поясом, скрепленным бляхой и мордами различных зверей.
Перед статуями богов возвышались четыре колонны. Они держали свод, казавшийся самим небом. Такие же, как и дворец — красные и золотые, они навеки запечатлели в себе битву дракона и аиста.
— Ты удивил меня, воин.
