– Палач, – вытер слезы Примус. – заканчивайте этот фарс. Исполните приговор!
Палач вздрогнул. Он медленно направился в сторону хвороста, но… и на этот раз факелу не было суждено зажечь костер. В голову палачу прилетел камень. А затем второй такой же – в шлем одного из легионеров, окруживших помост.
Вперед, перед толпой, вышел маленький мальчик. Его длинные, черные волосы были собраны в тугой пучок. На ногах – лапти, обмотанные простыми тряпками. Такие же простые тряпки служили мальчику одеждами. В руках он держал деревянный меч, на котором было вырезано “Лунный Стебель”.
– Безумный Генерал никого не боится! Я с тобой, принц! – закричал мальчишка и, подняв меч над головой бросился на ближайшего легионера.
Тот, криво усмехнувшись, замахнулся клинком и с силой опустил его голову ребенку.
Потекла кровь.
Из руки.
Высокий, мускулистый мужчина, голой рукой поймал клинок легионера.
– Я с тобой, принц! – прорычал он и с силой впечатал кулак в забрало легионеру.
– Я с тобой, принц! – прокричал кто-то, вооружаясь камнем.
– Я с тобой… – послышался лязг обнажаемого клинка.
– Я с тобой… – легла на тетиву стрела.
– Я с тобой… – и многомиллионная толпа пришла в движение.
Она хлынула разъяренным потоком в сторону кольца легионеров.
– Убейте Хаджара! – закричал Король.
Кто-то из легионеров вскочил на помост, чтобы в следующий миг с криком схватиться за лицо, в которое врезался пылающий факел палача.
– Я с тобой, мой принц, – прозвучало из-под колпака. – к демонам клятву. Я с честью встречу праотцов и в качестве клятвоотступника.
А затем мир в последний раз застыл, перед тем как взорваться окончательно.
Земля задрожала.
Со стороны ближайшего холма к столице, того самого, с которым было связано столько воспоминаний Хаджара, понеслась лавина. Лавина из людей и лошадей. Рыцари, вскинув кулаки в небо, что-то кричали.
– Генерал Хаджар! – доносилось сквозь шум толпы.
– Генерал Хаджар! – кричали бегущие следом пехотинцы.
Их вел за собой Лергон, вооруженный крепким молотом. Впереди же армии мчалась на коне Лиан. В руке она держала стяг “Лунной Армии”. Вонзив его в землю, она достала лук и положила на тетиву… совсем не стрелу.
Сверкнул Лунный Стебель, запущенный в полет.
Неро резко выхватил меч, который держал все это время в ножнах. Улыбка сама собой появилась на его лице, когда он понял, что все это время таскал с собой простую копию, а вовсе не оригинальный меч.
Сам же стебель, просвистев по небу, рассек ошейник Хаджара и вонзился в помост.
В тот же самый момент прозвучал взрыв.
Вихрь стальной энергии поднялся на многие метры к небу. Он превратил помост в груду щепок, разбросал в разные стороны окровавленных легионеров. А многим даже показалось, что в этом вихре они увидели устремившегося к облакам разъяренного, ревущего дракона.
Когда энергия рассеялась, по центру площади с мечом в руках стоял Безумный Генерал.
– Примус! – заревел он.
На пути Хаджара тут же возникли десятки легионеров в зеленой броне. За спиной уже слышался стук железных подков о мостовую. Восторженные и приветствующие крики людей. Постепенно толпа расступалась, пропуская вперед войско Лунной Армии, под предводительством Лиан.
Хаджар не стал тут же бросаться на легионеров. В этом не было никакой надобности.
– Генерал, – прозвучал знакомый, практически родной голос. – рада вас приветствовать, мой генерал.
На мостовую соскочила Лиан. В легкой полу броне, высоком шлеме, с которого опускались вниз два белых пушистых хвоста. Скорее всего, снятые с тела убитой Белой Двухвостой лисы. Не самого простого противника, которого можно найти в окрестных землях.
– Генерал! – отсалютовал подоспевший Лергон.
Хаджар приветственно им кивнул, наблюдая за тем, как войска стремительно отсекают бушующую толпу от очага будущей битвы. Те две сотни легионеров, что охраняли помост, к этому моменту уже стучали в дома своих праотцов.
Безумный Генерал, чей не менее безумный план опять увенчался успехом, сделал что хотел. Он украл целый народ прямо из-под носа Примуса. Не было никакой необходимости заставлять простых людей гибнуть за идеалы.
Хаджар добился своего – зажег в их сердцах огонь. И теперь тот, даже если однажды потухнет, будет тихонечко тлеть. И, возможно, вспыхнет пожаром в сердцах их детей, или детей их детей. Вот только, увы, сам Хаджар этого уже, скорее всего, не увидит.
– Мой принц, – донеслось из толпы.
– Пропустите, – распорядился Хаджар.
Тут же круг воинов Лунной Армии разомкнулся. К остаткам помоста подошел человек. Его фигуру и лицо скрывал коричневый плащ, но было видно, что он что-то бережно несет на руках.
– Мастер, – приветственно кивнул Хаджар.
Человек откинул капюшон. По его плечам разметались седые волосы, из-под края плаща выглянул длинный, классический меч. На руках же он нес небольшого котенка-тигренка.
Как только Азрея очнулась, то тут же, недовольно мяукнув, соскочила с рук Мастера. В два прыжка она добралась до Хаджара. Вскарабкалась по его ноги, затем торсу, укусила (достаточно больно) за ухо и юркнула за пазуху, где вскоре и заснула.
