«Ада…черт возьми… Ада…! Конечно, она первая же попрется защищать свою любимую деревню и сводить счеты со Зверем… нет, Ноэль, прекрати думать об этом и уходи. Уходи, тебя это не касается… не время играть в героя» — мужчина смотрел в испуганные глаза маленькой, шатающейся воительницы.
— Отдай мне оружие, — он забрал лук с колчаном и закрепил ножны у пояса.
— Я тоже буду сражаться! — сурово оповестила его девочка.
— Нет, не будешь. Без оружия ты бесполезна. Спрячься, мелочь.
— Но…
— Где у вас конюшни?
— Через дома, у юго-западной стены, там еще много сена навалено…
— Ясно, теперь проваливай. Живо!
О, это чувство полета! Ноэль несся в седле, пришпоривая лошадь. Он слишком долго бродил на своих двоих и уже успел подзабыть, что такое настоящая скорость. В ушах свистел ветер, по бокам мелькали смазанные очертания деревенских домов и деревьев, а под ним ритмично работал слаженный четырехсот килограммовый механизм мышц и животной силы. Еще немного и он будет у цели.
— Тпру! — Ноэль осадил лошадь. Под ошарашенные крики людей он ворвался в толпу, собравшуюся у укрепленных ворот.
— Ада! Зараза… кто-нибудь видел её? Где она? Ада! — он рассталкивал изумленных друидов, вглядываясь в каждое лицо. Отряд защитников состоял целиком из мужчин, женщин не было. Её тут не было.
— Ты есть тот чужак… мы поймать тебя пару дней назад, — вперед выдвинулась массивная туша с палицей, прекрасно знакомой Ноэлю, — Хадвар говорить ты плохой. Тебя надо снова поймать!
— Послушай сюда, здоровяк, я не самый лучший человек, особенно на фоне таких затюканных садоводов, как вы, но, пока ты будешь переварить предыдущую фразу, вдолби себе мысль попроще. Я хочу помочь! Где Ада?! — Ноэль был на взводе.
— Нуу… эмм, — здоровяк явно потерялся в его длительном высказывании.
— Черт тебя дери… где она?! — Ноэль схватил великана за грудки. От такого обращения тот стушевался еще больше.
— Ада не послушать меня, — наконец выдавила из себя махина, сдавшись под напором Ноэля, — Хадвар сказать держаться у ворот. Ада перескочить и убежать. Ада никого не слушать!
— Так чего же вы ждете? Откройте ворота, поможем ей! — Ноэль обратился к остальным друидам. Те вяло переглянулись. Вдалеке раздался очередной раскатистый рев.
— Мы должны встретить чудовище здесь, тут частокол, земляной вал, колья, мы готовились к нападению, — неуверенно сказал один из воинов.
— Откройте мне ворота, — Ноэль закусил губу. Он прекрасно понимал правоту друидов. За стенами люди имеют тактическое преимущество, но эта дура поперлась в открытое поле — в самое пекло, и нужно было её вытащить.
— Фогель! Что здесь происходит? Почему вы не на позициях?! — за спиной Ноэля, перекрывая стук копыт приближающегося рысака, раздался низкий бас. Хадвар спешился и устремился к ним.
— Хадвар… тут это… пленник… — исполин виновато потупил глаза в землю.
— Ублюдок… — заметив Ноэля, глаза Хадвара злобно сузились, — выбрался из своей норы в самый подходящий для себя момент, не так ли? Хотя, подождите…может, ты, просто, не хочешь лишать меня радости перерезать тебе горло побыстрее? В таком случае, и я не вправе заставлять тебя ждать, — он вытащил клинок, — За совершенный побег, я исполню смертный приговор немедленно!
Рука Ноэля инстинктивно дернулась к мечу, но между двумя мужчинами встала мясная гора.
— Хадвар слушать! Пленник хотеть помочь вернуть Аду. Ада сбежать за забор, — промычал Фогель.
— Что? Ада сбежала? Какого хрена! Я приказал ждать! — Хадвар моментально переключился. — Как это случилось? Как давно?
— Она смирно сидеть в сторонке с закрытыми глазами, потом резко встрепенуться, высоко прыгнуть и бежать в сторону Зверя! За две минуты, пока тут не появиться чужак.
— Хватит мямлить. Мы еще можем успеть догнать и вернуть Аду, пока её не сожрали! — вспылил Ноэль.
— Заткни. Свою. Пасть, — оттолкнув Фогеля, командир защитников вплотную подошел к вору так, что Ноэль мог разглядеть мельчайшие, вздувшиеся от напряжения, жилки на его лице.
— Хадвар, так? — Ноэль упер свою руку ему в плечо. — Ты же не полный кретин, верно? Ты все прекрасно понимаешь, друид. Она нужна вам. И сейчас она за стенами. Одна. Наедине со Зверем. И каждая лишняя секунда может стоить ей жизни!
— С тобой я разберусь позже, — тихо прошипел мечник, скидывая его руку с плеча.
— Открыть ворота! Я верну её, — скомандовал он. Друиды рванулись снимать засов. — Каково местоположение Зверя?
— Зверь всё еще не приближался к обители. Еле маячит в пределах видимости на севере… будто его что-то сдерживает… — отрапортовал один из воинов.
— Выводы будем делать, основываясь на фактах, — прорычал Хадвар, взбираясь на жеребца, — скрутите этого пришлого урода и ждите моего возвращен…
Поток воздуха чуть было не отправил друида назад на землю. Ноэль галопом проскакал мимо них и исчез в открывшихся воротах.
— Вот же сукин сын, — сквозь зубы ругнулся Хадвар и, пришпорив жеребца, отправился следом.
Два наездника неслись по склону холма, оставляя после себя клубы песка и пыли. Хадвар нагнал беглеца.
— Когда всё закончится, я выпотрошу твои кишки! — прокричал он, стараясь заглушить ветер.
