— Я ничем не могу тебя обнадежить, Ада. Либо он появится с минуты на минуту, либо он мертв.
— Я должна… должна была пойти с ним! Вместе мы бы точно справились.… Но он оставил меня лишь потому, что когда-нибудь я стану Хранительницей! — сидевшая в ней тревога окончательно вырвалась наружу.
— Видать это важная причина, раз он так поступил.
— Да ничего подобного! Зачем мне сила, если я не могу помочь своим близким?!
— Мне казалось, ты считаешь своей семьёй всю обитель, разве не так?
— Так… — осеклась девушка, — так и есть! Забота о жителях была возложена на мои плечи. Просто… я не знаю, как мне справиться без него. Ни с Иссуримом, ни с дремлющей в нём силой… ни с чем.
Оп-па. Это было что-то новенькое. Некая «дремлющая сила», сокрытая в обители. Похоже, именно та, что отвечала за погодные феномены. Интересно, на что ещё она способна?
Качнув головой, друидка и с наигранной невозмутимостью перевела тему:
— Расскажи мне что-нибудь, Ноэль. Как ты набрел на нас?
Он обгладал ножку до конца и задумался. Это была не самая приятная история, но ничто не мешало её рассказать, тем более, если это поможет выбить из девушки ещё что-нибудь полезное.
— Моё последнее дело закончилось весьма печально, — Ноэль заёрзал на соломе, устраиваясь поудобнее, — я работал с напарником, можешь посмеяться, по кличке Кирпич. Тот еще тупица и негодяй. Но если припекало, на него можно было положиться. Мы приняли заказ от одного богатенького толстосума. Подлог краденой, весьма ценной, безделушки в поместье столичного дворянина, неугодного заказчику. Дельце было прибыльное, и мы, не раздумывая, согласились. Но всё оказалось не так просто. Толстосум, якобы забыл упомянуть, что дворянин сведущ в магических сферах, и, для безопасности, окружил себя придворными магами. Мы попали в ловушку. Это была полная беспросветная задница, из которой я успел унести ноги. А вот Кирпич нет. Последнее, что я видел, сваливая из поместья — оставшиеся от него обугленные головешки, — Ноэль прервался, отдавая молчаливую дань памяти бывшему коллеге, — на следующий день по всей столице раструбили о неудавшемся покушении. Это была сраная подстава. Нас использовали, как инструменты в очередной политической игре дворянских семей. Да, принцесска, внешний мир весьма поганое место. На меня натравил ищеек тот же заказчик, что и нанимал. Мертвые не болтают. Так уж заведено. По этой причине и меня, вслед за напарником, всеми силами старались приписать к их числу. Но после того как мне удалось прирезать двух висящих на хвосте магов, эти скоты потеряли мой след. Я ушел вглубь королевства, избегая людных мест. И вот! Прошу любить и жаловать! Не маги, так друиды…всё равно одна и та же волшебная поебень.
— Ноэль, — Ада сочувствующе смотрела на него, — то, что с тобой произошло — ужасно. Но не нужно ненавидеть магию. Это лишь наша связь с миром. Как и природа. После войны за наш дом отец так же отвернулся от магии, видя в ней лишь черную сторону. Он сильный друид, но сила эта зависит не только от нас, но и от благословения природы. Магия дополняла бы его, как и тебя, если бы ты решился развивать свои способности, — она опустила голову, — а теперь он ушел.
Ада снова закрылась в своём коконе.
— Почему же ты не взял меня с собой, папа? Будь оно всё по-другому… возможно и мама сумела бы нам помочь… — друидку захлестнули тяжелые раздумья, — прости, Ноэль, оставим разговоры до завтра, мне нужно…идти.
Он смотрел, как за ней закрывался люк. Да, девушке сейчас приходится не сладко, но рано или поздно любая боль притупится и отойдёт на задний план. Она переживёт. Что для него сейчас важнее, так это найти источник таинственной силы, к которой он испытывал живой профессиональный интерес. Могущественная энергия не способна находиться в свободном виде, у неё всегда должна быть материальная оболочка, являющаяся сосудом и точкой концентрации. В случае друидов такой вещицей могла бы быть ценная реликвия или зачарованный артефакт. И, из обрывочных слов Ады, эта «малинка» была совсем рядом. Объект материальный — значит, его можно стащить. Прохлаждаться в комфортабельном подвале не оставалось никакого смысла. С хлипким замком на цепях он давно разобрался; что искать — вор в курсе. Остается только дождаться ночи и совершить повторную вылазку. Из-за бочки вылезла Холи и утвердительно пискнула. Ноэль и не сомневался.
— Тревога! Зверь! Зверь на горизонте! — отчаянный вопль бил по барабанным перепонкам.
Ноэль встрепенулся. Повсюду слышались крики и топот. Мужчина сбросил с рук бесполезные цепи и подскочил к узкому просвету окна. Уже вечерело. Звонил колокол. Крестьянки в панике подхватывали детей и прятались по домам. Мимо пробежали наспех завязывающие на себе кожаные жилеты мужики.
