— Я думала за мной увязался полевой волчок, но ты больше похож на грязного обрыгана! — отрапортовал звонкий голос сверху.
Ноэль подскочил как ошпаренный, на лету доставая клинок.
— Эх, специально же до конца проход не закрывала! Чувствовала — зверушка любознательная увязалась, думала, сейчас подружимся, а тут — человек…! Но не могла же я так нелепо обознаться! — уверенно заявил заливистый голос. — Неужели ты умеешь вносить изменения в ауру? Это же потрясающе! Ты что маг? Не то чтобы я прям не поверила, но, не обижайся, ты действительно выглядишь не очень! — на крыше одного из сараев сидела та самая озерная девушка и мило улыбалась Ноэлю.
«Как?! Как он мог не заметить её? Она знала о слежке? Разбирается в аурах? Он расслабился и дал себя провести?» — мужчина лихорадочно соображал, ища ответы на вопросы. Внешне же он, не говоря ни слова, ощетинился кинжалами и не сводил взгляд с женщины, заставшей его врасплох.
— Молчун, да? — вздохнула девушка, поджав колени и наблюдая за Ноэлем. — Маг ты или не маг, ты все же проник в мой дом и, отмечу, не самым лучшим образом. Но! Всегда можно извиниться и попросить прощения за свои прегрешения! Конечно, ты можешь и не извиняться — дело твое, — продолжила она, но, не увидев у «собеседника» ответной реакции, сменила тактику.
— Я-а го-во-рю, есть два ва-ри-ан-та: мы-дру-жить, мы вое-вать! Я-а за дру-жить, а ты? — девушка кривлялась, еле сдерживая смех, будто объясняя прописные истины младенцу.
В это время в голове вора продолжался активный мозговой штурм. Решив оставить все вопросы до лучших времен, он обдумывал дальнейшие действия. Всё сводилось к одному: «Нет, дорогуша, дружба с тобой в мои планы никак не входит, от тебя слишком много ненужного шума. Придется убрать его источник, пока не переполошился остальной народ». Мужчина развел руками:
— Хорошо. Давай попробуем. Ты так и будешь смотреть на меня сверху вниз? Я слышал: друзьями легче стать, находясь на одном уровне.
— О, так ты все же разговариваешь! Знаешь, а я слыхала: в друзей не тычут ножами. Интересно, правда?
Он этого и ждал. Медленно вложив клинки в ножны, Ноэль незаметно подцепил пальцем один из висевших на поясе метательных ножей. Он мог прямо сейчас подрезать этой птичке крылья, но бить придется наверняка. Одним броском валить на лопатки, чтобы тело осталось на крыше, иначе любой непроизвольный крик, равно как и звук падающего на землю тела, раскроет его и поднимет деревню на уши. Но он не убийца. По крайней мере, не хотел становиться убийцей этой девушки. Если она окажется на земле, можно будет, с минимальным шумом, вывести её из строя придушив. Даже если эта деревенская хохмачка полноценный маг, она не успеет среагировать на его движения. Скорость на стороне Ноэля:
— Сделано, Принцесса.
— Как вы добры, рыцарь! Теперь снимите свой шлем, дабы я могла лицезреть вас во всей красе!
— Как только госпожа снизойдет до своего вассала…
— А вы, милорд, знаете себе цену. Ну так и быть! Момент!
Смеясь над незатейливой словесной игрой, девушка свесила ноги и легко спорхнула с двухметровой высоты, будто сидела не на крыше, а на заборчике в свином загоне.
Ноэль резко метнул нож.
— Ах! — слабо раздался удивленный возглас.
Нож пригвоздил обескураженную селянку к стенке сарая. Пройдя между грудью и правой рукой, сталь проткнула рубаху, не давая девушке сдвинуться с места. В следующее мгновение, «принцесса» уже чувствовала железную хватку на своей шее. Мужчина крепко держал её, постепенно перекрывая доступ к кислороду.
— Ты… совсем не умеешь дружить… — хватая ртом воздух, прошептала она.
— Я не буду извиняться. — Ноэль спокойно ждал, когда незадачливая пташка отключится.
— Тебе…стоило… целиться лучше.
— Что ты…?
Легкие Ноэля обожгло огнем. В глазах потемнело, а скудное внутреннее содержимое желудка запросилось наружу. Чертовка на последнем издыхании, с необычайной силой зарядила ему коленом под дых. Считая звезды, скрючившийся пополам мужчина разжал пальцы. Следующий удар пришелся прямо в скулу, отправив недавнего душителя отдыхать в кучку ближайших поленьев.
— Дурак! Тебя побила девчонка, неудачник! — легкие девочки снова наполнились воздухом, а речи задором. Она разорвала рукав рубашки, освобождаясь от ножа.
Ноэль зашипел. Всё шло кувырком. Возгласы этой неуёмной девки преспокойно могли поднять пол королевства разом. Время утекало сквозь пальцы, а он всё топтался на месте без какой-либо наживы. Одна баба. Мешала все его планы. С говном. Он хотел обойтись с ней по-хорошему, но теперь эта сучка получит, что заслужила. О, как же он нашпигует её ножами! Он с радостью насладился бы каждым её стоном, даром, что заткнуть пигалицу придется быстро.
«Утихомирить стерву. Забрать хабар. Уйти в закат. Поехали», — Ноэль вскочил, испепеляя взглядом насилующую его нервы особу. Четкими, методичными движениями, он распахнул подолы плаща, один за другим выхватывая метательные ножи.
— Мм, похоже, ты собрался играть всерьез! Может хоть воевать с тобой будет интереснее, чем дружить! — девушка скорчила невинную гримаску.
