Светало. Скудные солнечные лучи пробивались из-за узкого зарешёченного окна под самым потолком. Видимо, прошло как минимум пару часов с момента его фиаско. Мужчину окружали низкие каменные стены. В дальнем закутке сгрудились дубовые бочки. В соседнем — деревянная лестница вела к потолочному люку. В ещё одном углу был прикован цепями к стене сам Ноэль. Последний же приватизировала деловитая крыса. «Поздравляю, дружище! Тебя благополучно заперли в погребе! В обыкновенном деревенском подвале. По мне — это просто оскорбительно» — она молча транслировала ему свои крысиные мысли. Человек был с ней полностью солидарен.
Снаружи слышались бранящиеся голоса. На улице разгорался ожесточенный спор. С усилием уняв шум в голове, Ноэль навострил уши, вслушиваясь в обрывки жаркой дискуссии.
— Ты с ума сошла? Он порезал пятерых! Пятеро людей, Ада! Наших товарищей! — рычал бас.
— Но никого не убил. Хотя мог бы, — отвечал женский голос, вчерашний бархат которого уступил место железному оттенку.
— Да плевать! Тебе мало того, что он сделал? Вздернем его и дело с концом! — не сдавался бас. В его поддержку пронеся одобрительный шепоток и утвердительные возгласы.
— Этот вопрос находится в компетенции Старейшины.
— Мы не знаем, когда старик вернется!
— И потому, до того момента, жизнь пленника будет сохранена.
— Сперва гребанный Зверь из преисподней, теперь этот чужак. Одна напасть за другой. И ты думаешь, это случайность?! А если они связаны? Мы не можем рисковать, оставляя его в живых!
— Я не дам свершить самосуд.
— Я забочусь о безопасности обители!
— Как и я, Хадвар!
Повисла пауза.
— Ладно… ладно, Ада. Хочешь возиться с лишним балластом, пожалуйста. Но учти, что ты только продлишь муки этого пса, пока Старейшина не придушит его окончательно. Твоему отцу давно следует задать тебе хорошую трепку, чтобы поставить мозги на место.
— Уймись уже, Хадвар. Не тебе указывать, что следует делать моему отцу. Собери мужчин и выбери новых дозорных на стены. Чужака я возьму на себя. Проследите за состоянием раненых и поспите.
Толпа начала расходиться. Разговоры о ночных событиях и дальнейшей судьбе пленника, постепенно перерастали в отдаленный неразборчивый бубнёж. Через минуту последние голоса стихли. Сверху послышался скрип входной двери и приближающиеся шаги. Потолочный люк приподнялся, и в проеме показалась длинная каштановая коса. На Ноэля пристально смотрели два ясных глаза. Он так же пристально ответил своим одним.
— Уже очухался? Ну, здравствуй «маг». Ох, и наколдовал ты нам проблем, — девушка спустилась в погреб, прихватив с собой небольшой чан с водой. С виду очень чистой, очень прозрачной, очень вкусной водой.
— Воды… — просипел Ноэль. Эта мысль поглотила все его сознание.
— Да без проблем! — она пожала плечами и выплеснула на него весь чан.
Вдобавок к своей чистоте и прозрачности вода оказалась до остроты ледяной. Все блаженно гуляющие кусочки сознания мужчины мгновенно скрутились в один отрезвленный клубок боли и негодования.
— А, блять! — взвыл Ноэль, злобно лязгая цепями.
— Что такое? Я думала, ты хотел освежиться.
— Чертова ведьма…
— В каком-то смысле, — она улыбнулась.
Девушка поставила, чан на пол и присела на корточки перед Ноэлем.
— Теперь мы на одном уровне. Поговорим? — спросила она.
— Сейчас ты контролируешь положение, — скривился узник, — решать тебе.
— Как и прошлой ночью, — усмехнулась девушка. — Как твоё имя?
— Я могу назвать любое, что тебе это даст?
— Назови своё, и это даст мне многое.
— Ноэль, — у него не было настроения играть в разведчика, а по этой настырной бабе было прекрасно видно, что своего она, так или иначе, добьётся.
— Красивое имя. Эльфийское?
— Мне не сказали.
— Меня зовут Адал’ай.
— А вот это странное имя.
— Знаю, — девушка закатила глаза, — мамина идея фикс назвать меня в честь одной из великих воительниц древности. В принципе, все в деревне, за исключением отца, зовут меня просто Ада. Можешь взять себе на вооружение.
— Лучше, конечно, но теперь напоминает кличку собаки.
Она рассмеялась. Казалось еще чуть-чуть, и она начнет кататься по полу в припадке. Отхохотав, девушка, тяжело дыша, вытерла слезы:
— Забавное сравнение. Как и твои попытки уколоть меня, хотя бы словом.
— Хотя бы?
— Ага, и речь идет не о ножах. Ведь ты подсматривал там, на озере, верно, Ноэль? — она лукаво подмигнула ему.
— Гори в аду… — он бы с радостью зарядил ей в лицо сапогом, если бы не цепи.
— Куда же делась твоя вчерашняя бравада? Ты слишком прямолинеен! Знаешь, в обители я единственная дружелюбно настроенная к тебе душа. Будь ко мне снисходительнее. Если сгорю я, вероятно, сгоришь и ты.
— Скорее меня вздёрнут. Я слышал ваш разговор и, видимо, нужно поблагодарить тебя за то, что я всё еще не кормлю червей. Но если бы не ты, вертел бы я на херу и эти роскошные апартаменты, и всю вашу деревню.
