В припадке боли Гвихир выронил Сердце. Обожженная рука покрылась лопающимися волдырями. Скуля и рыдая, колдун завалился на бок, бережно прижимая к груди искалеченные кисти.
— Тшш, тшшш… — скрючившись ничком, он нервно всхлипывал, убаюкивая кровоточащие конечности. Обмазанный землей. Жалкий и раздавленный. Как никогда ранее он походил на дряхлого обессилевшего старика.
Девчачья ручка легла колдуну на плечо. Гвихир вздрогнул. Детские ножки обступили его немощную фигуру.
— НЕТ!! ПРОЧЬ! ПРОЧЬ!!! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ!! УБИРАЙТЕСЬ!! НЕТ!! НЕТ!! НЕЕЕЕТ!НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!
Тонкие пальчики твердой хваткой сжали его костлявую голень. Послышался хруст рвущейся плоти.
— ААААААААААААААААААА!!! ААААААААА…. НЕЕЕ…! АХХХХХ… НЕЕЕ…! АХХХХРР… ККХХХ… КХХХА…не…гггххккк… аа… гггккк… аа…ык…ык… ак…ык…ка…ка…к…
Последний булькающий хрип застрял в развороченной глотке. Колдун почил. Зомби тихонько догрызали вяло подергивающееся тело.
«Посмотри на нас, Ноэль».
Пульс убийцы медленно выходил из-под контроля.
Он ощутил её взгляд. Она приближалась к нему. По спине мужчины пробежала холодная дрожь. «Это гнетущее чувство…неужели… страх? Ты ведь уже и забыл, каков он на вкус, верно? Так значит тебе страшно, щенок? Запретить! Соберись и проанализируй ситуацию. Живо!» — убийца моргнул, обнулив предательски вылезшие эмоции. «Запредельная физическая сила, невероятная магия и толпа бессмертных подручных. Что же ты будешь с ней делать? — ассасин инстинктивно стиснул магический кинжал, — всё, что у тебя есть — это скорость и клинок. Думай!» Мысли неслись галопом. Его взбудораженный адреналином мозг просчитывал все возможные и невозможные сценарии. «Атака в лоб равносильна самоубийству. Глухая оборона бессмысленна. Бегство невозможно. Исход один. Думай!» Краем глаза убийца следил за движениями подплывающей тьмы. Времени оставалось всё меньше. «В очной борьбе у тебя нет против неё и шанса… Так что же ты будешь делать?» — убийца поднял взгляд.
Сердце друида.
Да.
«Ты знаешь источник её силы. Ослабить девчонку возможно, лишь уничтожив камень. Другого выхода нет. Пытаться уберечь рубин нерационально. Командующие мертвы. В одиночку артефакт не доставить. Так или иначе, задание провалено. Отныне в приоритете только собственная дееспособность. Необходимо уничтожить Сердце… Действуй! Сейчас!»
Ассасин рванулся к вершине.
Сомнения были отброшены. Мысли прояснились. На счету находилась каждая доля секунды. Всё решит скорость.
Друидка печальным взглядом провела уносящегося прочь мужчину. Разрыв между ними стремительно увеличивался.
«Я быстрее, — ассасин мельком оглянулся, контролируя местоположение девушки, — главное не замедлиться, минуя оставшуюся нежить».
«Тебе не скрыться».
Хранительница резко метнулась вслед за убийцей. Оторвавшись от земли, она взмыла к вершине. Быстро. Очень быстро. От размеренной плавности её движений не осталось и следа. Преимущество ассасина растаяло на глазах. Словно коршун друидка за мгновение настигла несущегося к сердцу мужчину. Белая рука потянулась к его плечу.
— ГРААААААААААА!!!!!
Пальцы девушки сомкнулись в пустоте.
«Неужели…?» — не сбавляя темп, ассасин краем глаза обозначил отставшую бестию.
Друидка яростно трепетала в стальных объятьях ревущего гиганта. Это был он. Расплавленные остатки черной брони слились с обожженной кожей. В брюхе зияла дыра. И всё же… на грани сознания, подпитываемый одними животными инстинктами он стоял. Переломанный. Искалеченный. Слейн сжимал её, оттягивая назад.
— РОООАААРГХХ!!! — щупальца тьмы прошили исполинское тело. Хранительница решительно вырывалась из хватки.
— УУБЕЕЕЕЙ… — хриплый рык сорвался с опаленных губ колосса. — УУУУББЕЕЕЕЕЙ ЕЕЁЁ!!!
Ассасин ворвался на вершину. Драгоценные секунды, выигранные полумертвым берсерком, вернули ему фору. «Теперь уж точно… — убийца на ходу выхватил кинжал. На него вновьсмотрели десятки горящих глаз неутомимых жителей Иссурима, — последний шанс!»
Убийца врезался в толпу неупокоенных зомби. Всё или ничего. Он мчался, лавируя между сонмом тянущихся к нему рук. Он видел их… эти знакомые лица. Но почему сейчас? Почему они всплывали в его памяти? Улыбающиеся и смеющиеся, подозрительные, грустные, веселые, уставшие, добрые… и все до единого с немым укором обращенные к нему. Именно сейчас. Твою мать. Какого черта он ощущает изливающееся из этих трупов осуждение и боль?
— Прочь!
Ассасин прорубал себе дорогу сквозь полчище мертвых. Друиды не сдавались. Одинокого смертника хватали… грызли… рвали… Убийца чувствовал свою кровь. Кожаный жилет лоскутами обвис на изодранных плечах. Какофония урчащих звуков, оскаленных пастей и тленного запаха бешеным хороводом кружили голову.
Сражайся.
Взмах, еще один взмах, ещё… ещё… ещё…!
Голова очередного друида слетела с плеч. Ассасин вырвался из кольца нежити. До дуба оставалось пару десятков метров.
Сверкнула молния.
— ХХХААААА… — глухой стон берсерка сотряс воздух.
Над убийцей пронеслись горящие закованные в черное железо ноги.
Слейн отдал свою жизнь. Фора закончилась.
«Остановись».
Хранительница снова устремилась в погоню.
