— Похоже ты был прав, — Гвихир поджал трясущуюся губу. — Эта…эта тварь… Она владеет всей энергией окружения. Её магия повсюду! Просто немыслимо…! — колдун прикрыл веки и глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. — Я… я чувствую, как она транслирует в меня свою волю. Ты ведь тоже, верно? Эта мразь способна влезать в наши головы. Твою ж мать, она ломает мои ментальные барьеры, словно яичную скорлупу! Но я так легко не дамся! Какое-то время я смогу нивелировать её влияние на нас, но с поимкой и казнью этой суки лучше не затягивать.
— Само собой, — ассасин обнажил клинки. Колдун ещё держался. Но на грани. Очень хрупкой грани.
— Эй, банда! Слушать мою команду! — Слейн вернулся в строй, стряхивая кровь с перчаток. — Защищайте колдуна и протянете подольше, ну а потом… — лицо капитана изрезал зловещий оскал, — потом каждый сам за себя, ребятки. Скорее всего, все вы сдохните, так хоть сделайте это красиво. Желаю удачи!
«Самоуверен и прост как валенок, — пронеслось в голове убийцы, — Как всегда в своем стиле. Даже перед лицом смерти. Слейн. Ты — худший командир, которого можно представить, но виртуозный манипулятор, — ассасин смотрел, как понурые мужики неловко вытирали свои сопли и брались за уже вконец затупленное о мертвецов оружие. — Даже потерянные и безвольные, лишенные всякой мотивации, эти люди пойдут за твоей силой как мухи, летящие на свет. И напоследок тебе остается только выжать из этого сброда все соки. Всё, что в них осталось».
Взвалив секиру на плечо, колосс шагнул навстречу надвигающейся волне монстров.
— Останься в обороне, — ассасин взглянул на сочащуюся из спины латника кровь, — с двумя ранениями долго ты не провоюешь.
— А вот это отнюдь, убийца. Я полон сюрпризов, — ухмыльнулся капитан. — Гвихир! Думаю, сейчас самое время разыграть наш маленький козырь!
— Формула не стабильна! Желаешь отправиться на тот свет раньше времени?!
— Когда если не сейчас? — фыркнул воитель.
Нежить ворвалась на вершину. Десятки трупных когтей потянулись к выжившим.
— ДАВАЙ!!!
Сорвавшись с пальцев колдуна, алая змейка скрылась в щелях черного доспеха.
— ГРРООООАААААРГХХХХХХ!!!
Ударная волна снесла приближающихся гончих. Тело Слейна росло на глазах. Остатки кольчуги со звоном разлетелись в стороны, а литые части доспеха неестественно выгнулись под напором скрипящих гипертрофированных мышц. Наёмники в страхе отскочили от обжигающего пара столпами валившего от вспученного тела. Колосс превратился в ревущего неистового берсерка.
— РАААЗДААААВЛЮЮЮЮ!!!!!
Глаза Слейна налились кровью. Стальной бердыш со свистом взметнулся ввысь, знаменуя начало новой безжалостной мясорубки. Под железными сапогами вздыбилась земля. Новоявленный монстр в экстазе кинулся в гущу ощерившихся мертвецов.
— Держим позицию у дуба! — крикнул растерянным бойцам ассасин. — Пускай здоровяк отвлекает внимание, наша задача обнаружить Хранительницу!
Двуручная секира порхала, словно плеть, собирая свою смертельную дань. С каждым ударом, с каждым поверженным врагом безумие всё больше овладевало берсерком, превращая его в необузданную машину для убийств. Юлой кружась в толпе зомби, он без разбору пачками выкашивал воющую нежить, оставляя за собой перемешанные кучи конвульсирующих останков. Кони и люди, псы и скот — мертвецы захлёбывались кровью в тщетных попытках задушить напор обезумевшего колосса. Но на место одного поверженного друида, каждый раз вставал другой. Их было слишком много.
«Верни то, что украл».
Клинок ассасина разрезал иссушенного мертвеца. В их обескровленных телах не осталось ничего кроме черной магии и всепоглощающей жажды убийства. Вся кровь теперь ручьями стекала по склонам холма. Судорожно отбиваясь от трупов, наёмники поскальзывались на пропитанной алой влагой земле. Друиды наступали со всех сторон. Энергетическими змеиными хлыстами Гвихир рьяно рассекал прорывающихся мертвецов в клочья.
Люди проигрывали бой. На глазах наёмников, бесформенные груды мяса раз за разом склеивались воедино и, обновленные, бросались на воинов с новой силой. Яростно и неутомимо. Снова и снова.
— Я вижу! Вижу её! — трясущейся рукой наёмник указал в сторону.
Все взгляды разом устремились к подножью холма.
Она возникла из мрака.
Словно под водой, женский силуэт неспешно парил над землёй, двигаясь навстречу своим убийцам. Фарфоровое лицо и белые руки резко контрастировали с сарафаном чистой тьмы, обволакивающим невесомое тело. Сотканная из темноты вуаль шлейфом стелилась за ней по воздуху. Зловещий взгляд фантома сковал воинов. Её остекленевшие глаза мерцали холодным огнём. Впалые щеки и тонкая кожа очертили линии черепа, наложив неизгладимый отпечаток смерти на облик молодой девушки.
Она предстала перед ними. Ада. Хранительница Сердца. Сильнейшее оружие Иссурима.
Убийца смотрел, как её некогда каштановые локоны плыли в невесомости, впитывая в себя окружающий мрак. Черные как смоль. Как самая тёмная беззвездная ночь. Та девочка, которую знал вор, исчезла. Осталось лишь исковерканное печальное подобие.
