Время шло. Затаив дыхание, он лежал на земле, не смея даже подумать, что избежал неожиданно грянувшего апокалипсиса. Вспышки света давно утихли, но ассасин только глубже зарылся в мягкую траву, никак не решаясь поднять тяжелые веки. «Трава…? Но возможно ли это…» Между его пальцев скользила молодая поросль. «Это действительно так…» К нему вернулись потерянные ощущение тела и пространства. Он чувствовал дуновение теплого ветра, слышал шелест озерного камыша. Он дышал.
Ассасин открыл глаза.
В небе горели звезды. Россыпь мерцающих светил приветливо украшала ночное небо. Так значит, это были они? Все эти бесконечные огни и сияния — всё это они? Звезды… он летел сюда сквозь самые, что ни на есть настоящие звезды! Лицо ассасина скривилось в натужной улыбке. Немыслимо. Возможно, он даже рассмеялся, если бы мог, но его вновь обретенное тело, будто неразработанный механизм, не желало отзываться на столь мелкие прихоти хозяина.
Мир сложился в цельную картину, ночной пейзаж успокаивал, но всё же одно неуловимое чувство неполноты душило в нём умиротворение. «Что же произошло?» — память убийцы с почти осязаемым гудением реставрировала хронологию последних событий. «И где…? — последний кирпичик вошёл в общую мозаику. — Где Ада…!»
Зрачки мужчины расширились.
Ассасин подскочил, проклиная себя за беспечность.
— Ох, ты наконец-то очнулся?
Она сидела у озера, барахтая ступнями в воде.
Резким подкатом убийца сократил дистанцию. Крутанувшись на стопе, он взметнул ногу, целя во вражеский затылок. Удар прошёл сквозь друидку. «Новый трюк…?» — его рука мышечным клинком устремилась к шее Хранительницы.
— Это бесполезно, — Ада вздохнула, наблюдая, как пальцы ассасина проходят сквозь её тело, — мы всего лишь бесплотные проекции на стыке наших сознаний.
— Что ты несешь…? — мужчина отпрыгнул назад, ожидая ответной атаки. — Где Сердце?!
— Вон там, — девушка спокойно указала на тихий водоём.
Не теряя бдительности, ассасин проследил за движением её кисти. Друидка не врала. В центре озера, левитируя в нескольких сантиметрах над водной гладью, вращался огненный рубин. Пульсация камня неспешно расходилась по озеру легкими кругами.
«Да какого хрена тут творится?!» — мужчина снова перевел взгляд на друидку. Кажется, нападать она не собиралась, но вытекала ли эта пассивность из её собственного намерения или только из отсутствия у них материальных тел — оставалось неясным. Да и являлось ли это действительной преградой для нанесения урона? Ассасин скептически закусил губу. Физического — возможно, но не ментального. И если она всё же врёт, и на самом деле он обладает телом? Ведь он абсолютно точно осязал окружение, чувствовал движение и отдачу своих мышц. Слишком много переменных…
Насторожено отслеживая каждое микродвижение Хранительницы, убийца перебирал в голове возможные варианты своих действий.
Друидка точно что-то знала об этом месте, и, в отсутствие прямой угрозы, требовалось воспользоваться любой возможностью выведать как можно больше информации. Но с другой стороны, о безопасности не могло быть и речи. Играя по её правилам, он в любом случае окажется в уязвимом положении. «Значит, всё, как и раньше, упирается в Сердце. С ним я смогу диктовать свои условия, — ассасин стрельнул глазом в сторону магического артефакта, — плыть не больше пятнадцати метров, если сорваться прямо сейчас, то с эффектом неожиданности может и получиться. Сердце будет в моих руках…»
— Думаешь как побыстрее добраться до Сердца? — вздохнула Ада. — Я понимаю, в твоем случае это действительно самый прагматичный подход, но прошу тебя, не спеши к ней.
Убийца вздрогнул. Эффект неожиданности дал критический сбой. Раздражённо сплюнув, мужчина повернулся к Хранительнице:
— К «ней»?
— Ты ещё не понял? — Ада внимательно смотрела на ассасина. — Кому, по-твоему, принадлежал нашёптывающий тебе голос?
— Да какая мне к черту разница?! Главное, что он помог мне выжить и поставить тебя на колени!
— Помог, говоришь? — друидка с грустью зачерпнула ладонями воду. — К сожалению, она помогает только себе, Ноэль. Ты находишься в таком же губительном неведении, как и все остальные. То был голос богини. С тобой говорила сама Исса.
Ассасин напрягся. Как бы он не хотел этого признавать, но слова Ады вторили его собственным догадкам. Встретившая его сущность ни как не походила на рядовую душу Хранительниц прошлого. Но что в таком случае это означало? Выходит, вопреки словам Казимира, Сердце не заключало в себе частицу божественной силы, оно заключало в себе всю её суть? Живое божество? Сердце и есть Исса?!
— Почему я должен тебе верить? — сквозь зубы прошипел убийца. — Ты… твой род… все вы просто кучка грёбанных фанатиков, запрограммированных даже после смерти защитить свою реликвию!
— Не защитить, нет… но уберечь от неё остальной мир.
