– Там, – едва справившись с голосом, отозвалась Эрин. Махнула рукой в сторону, за край утёса, до которого всего-то несколько футов. – Они… там. Я пыталась… Не смогла, я… Вызвала боевку, но они… Почему так долго?
Потому что от ближайшего портала досюда – минут двадцать быстрым шагом. И это если забыть о том, что синтарийские боевые маги не так чтоб любители шляться по лесу – мол, тут есть Мэйр и Неметон, без нас разберутся. Не так чтоб они не правы, но…
– Я посмотрю? – произнёс Шай полуутвердительно.
Прижал к себе Эрин на мгновение, прежде чем неохотно выпустить её из своих рук. Его-то, впрочем, отпускать никто не собирался – Эрин замотала головой, совсем уж беспомощно всхлипнула, уткнулась ему в плечо.
– Эй, всё будет хорошо. Я просто посмотрю, ладно? Эрин, пожалуйста, позволь мне…
Наконец Эрин кивнула. Под руку в тот же миг проскользнул Бальтазар, устроился между ними – то ли не давая ей снова броситься ему на шею, то ли просто намереваясь сторожить невесть от чего.
Шай поднялся. Всё его существо противилось каждому шагу, однако он подошёл-таки к краю утёса. Глянул вниз… Да так и обомлел, приметив среди скал два бесформенных белёсо-бурых пятна. Бледная кожа, мокрая ткань спутанные клубки волос. И пятна крови.
Две женщины, насмерть разбившиеся о скалы. И не нужно быть некромантом, чтобы кожей ощутить ледяное дыхание смерти.
Кожей – и до самого мозга костей.
– Твою же фею-мать…
Первым желанием было обернуться грифоном, спикировать вниз и убедиться, что помочь точно ничем нельзя. Вторым – как можно быстрее уводить отсюда Эрин и убираться самому: ощущения чужой магии хоть и ослабло, но до конца уходить не желало. А рисковать собой и уж тем более ей Шай не собирался.
Он едва успел сделать ещё один шаг к краю утёса, прежде чем за деревьями мелькнуло что-то алое и чёрное; послышались голоса, сварливые и недовольные. А затем показались и сами хозяева голосов – отряд синтарийской полиции в составе трёх крепких боевиков, длинноволосой некромантки и чем-то явно недовольной девицы в серой форме менталиста.
Что ж, стоит запомнить – грим и синтарийская полиция друзьями не будут. Причём поди пойми, кто уж тут виноват: Бальтазар поднялся на все лапы и грозно зарычал, стоило только доблестным служителям закона подойти ближе. Те же, едва завидев огромного чёрного пса, место которому, чего уж тут, никак не рядом с людьми, насторожились. Один из них даже подкинул на ладони огненный шар. Шай едва успел вклиниться между псом и разохотившейся до драки компашкой.
– Спокойно, они со мной, – проговорил он, примирительно вскинув руки перед собой.
– Нарушаем, лорд-грифон? – покосившись на рычащего Бальтазара, вкрадчиво протянул капитан отряда – рослый детина солхельмской наружности. Ингвар Ханнес. Шай помнил его по Академии, но знал не слишком хорошо. – Что у вас тут?
– Ты мне расскажи, капитан, – предложил он чуть раздражённо. – Кто-то же вас сюда вызвал? Кстати, вы явно не торопились…
– Я вызвала, – пробормотала Эрин. Поднялась, цепляясь за рукав шаевой куртки. – Вы опоздали. Почему вы опоздали?..
Рукав Шай мягко высвободил, но только затем, чтобы приобнять Эрин, стиснуть ладонь на чуть подрагивающем плече. Чтобы не глядела на боёвку так затравленно и испуганно. Чтобы осознала – здесь её в обиду никто не даст.
– И куда же мы, интересно… – протянул был один из боевиков. Да так и заткнулся, когда некромантка присвистнула и позвала всю полицейскую братию к краю обрыва.
Что ж, доблестная полиция дала им пару минут, глазея с обрыва на мёртвые тела, негромко ругаясь и споря между собой. И это очень кстати: у Шая было о чём поразмыслить. И сделать это стоило очень быстро.
Первое – очередная пачка девиц решила прогуляться прямиком со скалы вниз. И непременно на его, Шая, землях! Что уже стало крайне дурной закономерностью.
Второе – тут замешано какое-то стрёмное колдунство. Вон как некромантка хмурится – тоже чует, чем запахло.
Третье – Эрин замешана тоже. Безусловно, она никому не желала зла, даже наоборот. Однако… каким-то образом знала, что эти девушки погибнут. За несколько минут уж точно: узнала, позвала полицию, рванула сюда, попыталась помочь, спасти. Ничем иным её странное поведение объяснить нельзя.
Но откуда ей знать?..
Вариантов на самом деле немного. И ни один не стоит озвучивать. Не здесь. Не сейчас.
– Не переживай, – негромко произнёс Шай, чуть сильнее сжав пальцы на чужом плече. – Мы обязательно разберёмся в случившемся.
– Да уж извольте, милорд, – фыркнул Ханнес, подойдя к ним и смерив его подозрительным взглядом. А затем обратил всё своё внимание на Эрин. – Значит, твоя двинутая подружка вызвала отряд? Мы подумали, какая-то придурочная нас разыгрывает… Эй, красавица, что ты тут устроила, м?
– Она здесь ни при чём, ясно? Не чуешь прелестный флёр неведомой жути в воздухе?..
– Чуять-то чую, лорд-грифон, да только пусть твоя зазнобушка сама за себя говорит. А о том, каким крылом ты тут замешан, мы с тобой ещё непременно побеседуем.
– Я ни при чём, – повторила за Шаем Эрин. – Вы должны были прийти раньше. Должны были спасти их, потому что я…
