– Ты… что? – подозрительно прищурился Ханнес. Рядом, словно почувствовав его настроение, зарычал Бальтазар. – Кто-нибудь из вас уже уберёт эту псину?
– Лично я не рискну, – злорадно ухмыльнулся Шай, хотя видят боги, спорить с полицией не время и тем более не место. Он вздохнул и обернулся на рычащего пса. – Ты бы поаккуратнее, Балти. Не хочу потом объясняться с Тангримом, куда делись его подчинённые.
– Я не могу… одна, мне не под силу. Мэйр сказала, я должна довериться… тем, кто может справиться. Но вы не пришли вовремя. Я звала давно, я…
Этот поток сознания определённо стоило прервать, пока Эрин не наговорила лишнего себе же на беду. Поэтому, игнорируя любопытно-похабные взгляды боёвки, Шай притянул её к себе, обнимая.
К счастью, этого хватило, чтобы Эрин умолкла и шумно выдохнула – не то в изумлении, не то облегчённо.
– Не видите, плохо ей? – резко бросил Шай, глянув на Ханнеса поверх кучерявой макушки. – Ну словила девчонка видение, бывает иногда. Она же фейри, маг земли, а Неметон тут рядышком. Дальше продолжать? Ингвар, ты должен был про Слышащих, хм, слышать. А про Астрид Эйнар и подавно.
– Мягко стелешь, Шай, – хмуро откликнулся капитан. – Допустим, я в эту сказочку поверю. Допустим. Только ты-то здесь каким боком? Просто мимо пробегал? Ничего личного, лорд-грифон, но ходят слухи…
Он осёкся, вздрогнул, едва не подпрыгнув на месте – свинцово-серое небо расчертило яркой вспышкой, а следом грянул гром. Ветер всколыхнул без того неспокойное море, зашумел, закружил вокруг, ещё не сшибая с ног, но вполне доходчиво предупреждая – на штормовые земли врагам штормового лорда ходу нет.
– Верно подмечено, капитан, – отчеканил Шай, зло сощурившись. – Я грёбаный лорд-грифон, и вы влезли в самую серёдку моего гнезда. Будьте осторожны.
– Вы, м-милорд, что-то скрываете, – заявила менталистка, стервозная рыжая девица явно фейской наружности. Сложив на груди изящные руки, украшенные целой россыпью серебра и необработанных аметистов, она глазела на Шая с таким видом, точно тот занял у неё сотню золотых и возвращать отказался. – Мы вправе требовать объяснений…
– Вы, капрал, не вправе требовать от меня ровным счётом ничего. Теперь, я полагаю, ваши коллеги наконец займутся своей работой, а вы, как бесполезный балласт, активируете штатный телепорт и доставите нас прямиком в некроотдел. Коммандер Мюррей меня определённо заждался.
– Вот что бывает, когда всякое зверьё выпускают из клетки и одаривают титулами, – прошипела менталистка, не особо трудясь понизить голос. Впрочем, Шай бы так и так услышал. – Кэп, ты так и спустишь это на тормозах? Будь он хоть сам император!..
– Он родня императора, лично мне этого достаточно, – буркнул Ханнес, к его чести, неодобрительно поморщившийся на её тираду. – Хватит болтать, Фиона! Делай как велено. Нам есть чем заняться, пусть Френсис со своим дружком разбирается.
Фиона безобразно сморщила длинный фейский нос, но приказу подчинилась – под ноги упал с виду невзрачный, тускло поблёскивающий камешек, сфера телепорта окрасила в золото кору ближайшей сосны.
– Мне нельзя туда, – еле слышно прошептала Эрин. Отцепляться и бежать куда бы то ни было, впрочем, не торопилась.
– Всё будет хорошо, – заверил Шай. – Мы во всём разберемся.
Всё будет хорошо. Наверное. Шай отдал бы многое, чтобы знать наверняка.
Для начала, впрочем, стоит разобраться с проблемами актуальными – с Эрин на грани истерики, с Френсисом Мюрреем и его поганым чувством юмора, со всей клятой синтарийской полицией…
С трупами двух женщин, смерть которых Эрин предвидела. И чтоб его в Бездну, если Шай хотя бы смутно представляет, что со всем этим делать.
Шайен херг Ларт. Лорд Маклелан. Лорд-грифон.
Маг, в чьих силах управлять ветром…
Просто Шай.
А тот самый ветер будто всегда с ним. Несёт прохладу и свежесть, заставляет ёжиться и кутаться в одежду. Да вот только ни с кем ещё Эрин не было так… тепло. И дело вовсе не в повышенной температуре оборотня. Просто…
Просто Шай – единственный, кому, кажется, не наплевать на Эрин.
Что бы о ней ни думали окружающие, она и впрямь умеет выживать. Умеет. Знает, какие ягоды можно есть, какие грибы собрать, чтобы сготовить пристойную похлебку и даже не отравиться. Быть может, не самую вкусную – высокой кухне обучать было некому, – но хотя бы съедобную. Знает, с кем не стоит иметь дел и как отличить обычного прохожего от одного из членов Гильдии. Почти десять лет самостоятельной, одинокой жизни – вот что у неё есть, и видят боги, в чужой заботе не было нужды. Не было. Но как же, Пресветлая, хочется, чтобы о ней уже подумал кто-то другой. Спросил, как дела, сжал её ладонь в своей, обнял – потому что страшно, больно…
Потому что Тьма наступает.
Идет с моря, несёт бурю и смерть. На сей раз – смерть двух женщин, которых Эрин снова не смогла спасти. Не смогла даже задержать до появления тех, для кого спасение других – работа.
Не стыдно просить помощи, так сказала Мэйр. Не получать её вовремя, как выяснилось, не стыдно тоже. Потому что доблестные полицейские – те ещё мудаки, к которым у Эрин открылся свой личный счётец.
