– Кори, зазноба нашего Тео. Зовут её как цветочек – Ликорис, но чертополох ей куда больше подходит, – Шай ухмыльнулся и покачал головой. – Нет, ну уделали они нас красиво, ничего не скажу. Да только если б не мы, плакала бы их победа.
– Как это? – не поняла Эрин, уже изрядно заинтригованная.
– Кори – наполовину демоница, и если вкратце, то рогатые родственнички умыкнули её на малую родину и норовили сожрать. Буквально. А мы с Тео… ну, мы выручать попёрлись.
– В Инферно?!
На смену любопытству пришёл самый натуральный ужас.
Эрин не видела Инферно даже краешком глаза. Однако слухов, книг и редких рассказов членов Гильдии вполне хватило, чтобы уяснить раз и навсегда: Инферно – местечко гиблое, и тому, в ком нет хотя бы капли демонской крови, делать там нечего. Даже демонские полукровки, с недавних пор наводнившие Эрмегарскую империю, в большинстве предпочитали обходить свою родину стороной… И не сказать, чтобы Эрин их не понимала. Она и сама предпочла бы держаться подальше от всех владений фейри – даже от Синтара, в котором от тех фейри полторы капли на тысячу человек. А уж сторониться Инферно, его пекла и диких порядков вовсе велели все боги и богини разом.
– В Инферно, – эхом откликнулся Шай, задумчиво кивнув. – Вломились в Дом Воителей. Они не обрадовались. Нас было пятеро, включая архимагов Эрдланга и Блэр, но их… их было раз в десять больше. Мы чудом унесли оттуда ноги.
– Боёвка, – скривилась Эрин, как она надеялась, красноречиво, морща нос.
Недовольства в этом, правда, не было и капли – скорее первобытный ужас. Шай, её Шай, чья стихия – воздух, свобода и все ветра мира, оказался заперт в грёбаной преисподней. Пусть ненадолго, пусть в компании сильнейших магов Империи, однако…
– Чтобы больше туда не совался, ясно?
– Как прикажет моя фея, – чопорно произнёс Шай. Но тут же, не удержав лицо, рассмеялся. – Да брось, чего я там потерял? Рогатые, поди, ещё с прошлого раза не выфигели.
– Вот уж не сомневаюсь, – пробурчала Эрин, смерив его далёким от восторга взглядом. – Ты про спецназ сам расскажешь или мне придётся тебя пытать?
– А что, звучит весьма заманчиво, – протянул Шай мечтательно. И тут же получил кулаком в плечо. – Ладно, ладно! Расскажу.
Он нехотя сел, небрежным движением откинул упавшие на лицо кудри. И, пожав плечами, наконец-то обронил:
– Я выследил Некрофобов. И убил. Всех до одного.
Эрин тоже села, резко поднявшись, и неприлично вытаращила глаза на самого скучного в мире грифона. Который, по его же утверждению, уничтожил полумифический орден.
– Да ты гонишь! Как одна вздорная утка в яблоках могла такое провернуть?
Ну в самом деле. Разве мог один Шай, сколько угодно сильный и талантливый, стереть с лица земли всю печально известную секту, члены которой годы и десятилетия посвятили уничтожению некромантов, малефиков и прочих им подобных?..
– Ну… ладно, вообще-то нас было четверо. Тео и Сайрус – наглухо отбитая боёвка и два сапога пара, как бы они это ни отрицали, а Дориан… ну, он Дориан. Вместо того, чтобы надавать нам тумаков и разогнать по углам, он возглавил операцию. А потом ещё и взял всю вину на себя, – Шай вздохнул и сокрушённо помотал головой. – Я заварил эту кашу, а ему пришлось расхлёбывать.
– Но почему ты?.. – непонимающе переспросила Эрин.
Уж ей-то и в голову не приходило, как хозяйственный, умный, степенный Шай вообще может что-то заварить, не продумав всё до мелочей. Тем более последующая отставка из спецназа мелочью совсем даже не была – Эрин знала, что Шай любил свою работу. Любил и видел в той несладкой работёнке своё место в жизни.
– Потому что грифон, – фыркнул он, даже не дав ей договорить, – вредный, упёртый и тупой. Защити или умри. И я защитил…
– Оборотней, – Эрин сразу поняла, о чём речь. Недаром же столько лет тёрлась возле Гильдии. – Некрофобы всегда старались завербовать оборотней. И особенно – оборотней-магов. Говорили, Арман позволил им перекупить несколько контрактов, и тех ребят больше никто никогда не видел. С тех пор идти на службу к Некрофобам дураков не было.
– Их никогда особо не было. Только полный псих рискнёт зарабатывать на жизнь убийством некромантов и прочей тёмной жути. Деньги огромные, но мертвецу оно уже без надобности, – Шай поморщился, снова принялся кусать губы. То, что он выудил из собственных воспоминаний, ему явно не нравилось. – Когда не работает золото, в ход идёт холодная сталь. А также угрозы, шантаж и прочие приятности. Я давненько точил клюв на Некрофобов, но одно дело – слухи об их сомнительных методах и висяки с без вести пропавшими оборотнями, и совсем другое – своими ушами услышать, как непонятный урод угрожает твоему родичу и его семье.
