Эрин надумала позвать лорда Тангрима («Дориана», – зачем-то мысленно поправилась она) в дом на чай, когда тот вдруг подозрительно нахмурился. Достал из-под кителя слабо светящийся кристалл связи на цепочке, прослушал только одному ему доступное сообщение. Сердито буркнул что-то, после чего сунул камень обратно. Эрин неосознанно прислушалась к ощущениям, к своей магии. Дар молчит – значит, ничего важного и… смертельного не случилось, что несказанно обрадовало, если честно. Дориан, правда, её веселья не разделял.
– Терпеть не могу это место, – заявил он недовольно. – Одни дебилы на службе, на пять минут отойти нельзя. Ну ладно, на полдня, но!.. В общем, мне нужно в город, ты не против?
Эрин замотала головой. Она вообще эту встречу не планировала, хотя и была рада, что Тангрим пришёл к ней первым. Сама бы она решилась на визит ой как нескоро.
– Нет, я и сама… В смысле, мне тоже нужно в Синтар вообще-то. Могу проводить. Вроде как.
– Это кто кого ещё проводит, мелочь ты шустрая, – добродушно хмыкнул Дориан. – Куда собралась-то?
– На рынок, – не стала скрывать Эрин. – Шай обещал прийти на ужин, так что…
– Путь к сердцу грифона лежит через желудок, да? А ты перспективная! Но готовишь, надеюсь, получше меня…
– Не надейтесь, милорд.
– О, да Пресветлой богини ради! – воскликнул он чуть раздражённо. – Какой я тебе, к Бездне, милорд? Не хочешь звать папочкой, так я и не претендую, но имя-то моё ты вроде знаешь.
Ну вот и что тут ответить? Едва слышное «хорошо» Эрин еле выдавила, искренне осознавая, что перевоспитывать себя придётся долго. Не потому, что она была настолько уж хорошо воспитана – просто как ещё называть своего… отца? Который ещё и лорд к тому же.
К превеликому счастью, по дороге до портала лорд, то есть Дориан, решил оставить серьёзные темы и вовсю трепался обо всём подряд. О спецназе, о своих кошках, коих в настоящее время у него насчитывалось аж целых три. О своих мечтах о сильфуре, которым обзавелась «эта вздорная утка в яблоках», а ему всё никак не дарят котика его мечты. О работе, унылой и безблагодатной, не то что в столице или на передовой. А Эрин… а что Эрин? Она слушала и даже была чуточку рада тому, что именно этот человек, в свои годы на редкость неугомонный и едва ли взрослый, оказался ей отцом. Нет, практической пользы это всё ещё не имело, однако же… весело типа.
Вскоре им пришлось-таки расстаться – Тангрим решил ради приличия поисполнять свои обязанности коммандера полиции и умчался прочь, напоследок оставив свои ментальные параметры для связи и пригрозив снова нагрянуть в гости как-нибудь на днях. Эрин же отправилась на центральную площадь, откуда было легко добраться до шумного и многолюдного рынка. Хотя, как она узнала от Шая, в последнее время народу тут изрядно поубавилось – охотники до товаров подешевле, до всякой экзотики, да и просто контрабанды, тянулись в порт. Городской же рынок предпочитали в основном те, кому было лень через десятки улиц и улочек тащиться сквозь вечные лужи, сырость и туманы, да ещё и вниз по склону… То есть вниз-то дойти не проблема, а вот охотников переться обратно с пятью сумками на пару рук было не так уж много. Да и тут можно найти всё, что только приходит на ум: специи и шёлк, диковинные амулеты, подозрительные артефакты, мясо синерогого осьминога и кучу всякого прочего добра, какое и вообразить трудно.
Эрин, впрочем, удивить посложнее, нежели чинных господ из синтарийского городского центра. В Аэльбране рынок есть тоже, и туда всякого разного барахла ещё и побольше тянется. Спасибо близкому соседству с Шафри, крупному порту и на редкость разношёрстному контингенту…
Удивиться всё же пришлось. Да что там – Эрин едва не грохнулась в обморок прямо возле витрины ювелирной лавки. От ужаса, оцепенения или же омерзения – поди разберись. Магия подступила к кончикам пальцев против воли, вымахал и тут же иссох цветок в выставленной зачем-то на улицу кадке.
До боли знакомой, уверенной походкой из лавки вышел тот, кого Эрин не желала бы видеть до конца своих дней.
Мерион. Грёбаный Мерион эрд Раавен, в одежках куда более роскошных, чем бывали у него в Крагеннане, всё такой же привлекательный холодной фейской красотой. И такой же ненавистный. Эрин едва подавила желание потянуться за изогнутым ножом, что так и висел у неё на поясе, заставила себя отвернуться, сделать шаг в противоположную сторону, чтобы не встретиться с Мерионом даже взглядом, даже случайно.
Однако же везение Эрин редко привечало. Особенно когда дело доходило до всяческих встреч. Она и глазом моргнуть не успела, как очутилась в тесном проулке между лавочкой бытовых артефактов и трехэтажным жилым домом.
– Ну и ну-у-у, – протянул Мерион – разумеется, именно он сцапал Эрин за плечо, уволок в тёмный угол и прижал к холодной каменной стене. – Привет-привет, моя радость! Как жизнь? Гляжу, даже похорошеть умудрилась… за восемь лет-то. Давно не виделись, а? Надеюсь, стосковалась в разлуке?
– Отпусти, – зашипела Эрин, вцепилась, что было сил в сжимающую плечо руку. Неудобно, больно, жутко – до ватных ног, до паралича.
