— Так тебе силы нужны после столкновения? Ты же меня защитила… да? — Арт посмотрел на это по-другому и как будто что-то оборвалось у него внутри. — Тьфу, зачем напомнила, а?! А?! — Вэл испуганно уставилась на кривую рожу эльфа, её крылья в его руках вспыхнули огнём, а через миг она почувствовала жар на своих губах. И как-то совсем не обратила внимания, что вбита в нишу. Самым ужасным было осознавать, что ощущения разлития по телу его силы было настолько приятным, что Вэл и не сопротивлялась. Просто забыла об этом. Совсем. В голове мелькнуло:
— «Прости, Кира».
Прежде чем Арт оторвался от неё и отлетел испуганно в центр комнаты.
— З-зачем… зачем ты это сделал?
Эльф уже оказался за окном.
— Он… так любит? Что принял мои слова из-за того, что они совпали со словами Киры за её собственные? Арт… перестал различать меня и её? Так, — Вэл сжала пальцами дрожащие губы. — Это надо прекратить. У тебя есть Фил. Никогда, принцесса. Никогда больше. И… лучше пока не подходить к Ар… к Сумраку. Да, так будет лучше.
— Лучше, да? — повиснув за окном на карнизе, прошептал Арт. — Если и ты ко мне не подойдёшь, я с ума сойду… — он прищурился до боли и посмотрел в небо, как было всегда в трудные минуты. Но думал сейчас не об отце или матери и даже не о Янни.
Эльфы вернулись в Академию после занятий на следующий день и вдруг Арт услышал:
— Ты будешь наказан.
— Э… Эй! Ау… — оказавшись выброшенным с пинка на пол их комнаты, он потёр голову и спину, ящерка зарычала на Вэл, метаясь лапами. — Ты чего меня запираешь? Не буду я здесь сидеть! — она стояла за дверью.
— Будешь. Поэтому светлые эльфы и должны сидеть в Академии и их не пускают в город тёмных. Особенно таких, как Ты.
— А почему тебя пускают?! — эльфийка резко сунула ему под нос: — Карточка Совета старейшин? Ты же сказала, что не состоишь! — свирепел Арт. Его уши вспыхнули. Он весь загорелся огнём и тут же оказался в воде. Вэл убрала ведро обратно за дверь, снисходительно осматривая эльфа, который сейчас выглядел очень жалко.
— Пока не состою, — хитро улыбнулась она.
— Куда ты идёшь?! Я с тобой! — пытался встать Арт, выжимая красную жилетку.
— Нет.
— Но принцесса…я, — дверь равнодушно закрылась на ключ, она ушла, не слушая его. — Жуть, — шёпотом позвал Арт. Он перебежал комнату и быстро надел запасную жилетку. Перед урчащей ящеркой уже была чёрная книга, по которой Жуть довольно ползала. — Умница! — Арт потрепал вараниху по твёрдому гребню на её голове и взволнованно раскрыл книгу, разлёгшись на полу, принялся читать. Но из-за мерзостей, написанных в легенде, он с размаха флейты зашвырнул книгу в окно. Потом вспомнил, что она библиотечная и полетел искать. А вместо книги напоролся на такое мощное заклятие, что если бы не Руби, пролетавший мимо со своим вечным дозором, была бы в его груди уже огромная дыра.
— А я думал, когда вы поодиночке, на вас не нападают! Значит, Облавиус был прав! Ты тоже — цель Умниуса! — воскликнул Руби.
— А при чём здесь Умниус? — Арт поднялся с земли и ахнул. — Маска такая же! Это тот Скрывающийся выстрелил в меня!
— Тот чудик, что мы тогда видели в лесу на празднике Сбора Ягод? Я думал, он исчез, но теперь-то не уйдёт… — глаза Руби ярко блеснули.
— Я с тобой! — с места сорвался и Арт. — Рыжик, ты налево, я направо!
— Меня зовут Руби, — яростно помахал кулаком эльф.
— Обгоним и перехватим его у источника! — скомандовал Арт, будто ничего не слыша, останавливаясь в полёте и планируя на месте, не складывая крыльев. — Вот так! Чуть ближе… — некто в маске уже виднелся за пушистой зелёной шапкой листьев. — Он направляется к Дубу! Планы меняются!
Из-за такой команды Руби чуть не столкнулся с Джонни. Который, звеня своим бубенчиком, направлялся прямо на Арта, крича:
— Командиром группы назначали Хорза, а не тебя! Я слушаться тебя не буду! — Джонни высунул язык.
Вдруг, эльфы услышали тихий смех. Все остановились и оглянулись. Посреди них так же аккуратно планировал на крыльях Илья.
— Было бы неплохо, вам не кажется?
— Ты о чём? — подлетела и Вэл. — Даже не думай делать из него капитана! Я знаю этого эльфа! Он тот ещё пройдоха и нахал!
— Именно. Но если он вобьёт что-то себе в голову, он это сделает несмотря на все запреты, — каменный спокойно посмотрел на Джонни и тот перестал бушевать, согласно кивнув.
— Ты прав.
— Но не мог бы ты пока отвлечься от игры? Пока мы не перехватим его, — попросил Хорз и Илья нехотя опустил свой мячик в карман. Быстро взмахнул руками, он создал каменную стену очень вовремя. Некто в маске не успел затормозить и влетел прямо в эту стену вместе с…
— Оу… оууууу! — Арт закрылся руками, когда перед ним так резко выросли огромные камни.
— Ой! — раздалось откуда-то сверху.
