— Вот завтра и узнаешь, — эльфийка хитро улыбалась, отвернувшись к окну, когда он уходил, взбираясь на небольшой холм, не в силах больше использовать крылья. Слишком устал сегодня. — Успеха, он тебе пригодится, — прошептала Янни, закрывая окно дупла и видя своего выросшего в силе, но ещё такого маленького ученика.
Вэл сидела на ветке почтового дуба, смотря далеко вперёд, она не собиралась помогать ему, как бы не хотела, даже если эльф чуть не падал с ног. Она знала, если помочь ему сейчас, когда ещё не научился ползать, он никогда не научится летать. Когда совсем юной ученице это же сказал Полларио, Вэл не поняла его, но теперь они сделали слишком многое для этого эльфа, чтобы он вдруг отступил и не справился. Нет, Арт… Сумрак не должен был подвести их. Ни за что. Именно так говорил ей тусклый блеск звезды, попадающий на маленькую заколку, зажатую в пальцах. Её слово эльфа было выполнено. Теперь предстояло ждать, выполнит ли тёмный эльф своё, чего с роду никто из них не делал. Но Арт был особенным тёмным и в это верили уже многие в Заповедном лесу.
====== 31 ======
Арт выкатился на какую-то серую поляну, почесав мохнатый затылок. Он погладил свои уши и поднялся, потирая рёбра.
— Ну наконец-то, выбрались! Ой! — эльф оглянулся в поисках своей спутницы: — Жуть, ты где? — уши покорно дёрнулись в сторону утробного урчания.
Ящерка спускалась с чего-то летучего, похожего на огромный сталактит, только висящего в пространстве. Или скорее, в абсолютной пустоте, как и всё здесь. Арт осмотрелся. Вокруг болтались такие же части земли — леса, поля, льды, где-то вдалеке был даже кусочек, над которым, кажется, царила вечная ночь. Было странное чувство понимать, что ты ходишь как будто по огромной сосульке, на одну из которых они оба удачно выпали. Удачно потому, что, во-первых, гигантский муравей не последовал за своей добычей, а во-вторых, потому, что меньше чем в шаге за спиной эльфа зияла серая пропасть.
Но кажется, Жуть упала чуть дальше.
— Ускорение! — скомандовал эльф и в мгновение сам стал огромным вараном. Он улыбнулся и побежал на своих четырёх вараньих лапах, размахивая хвостом. Арт обожал это больше всего на всех тренировках. Момент, когда он мог объединиться на несколько секунд со своим зверем, прежде чем крошка ящерка окажется на плече, например, как сейчас.
Объединение любил, но как тёмный эльф в должности светлого Арт всё же не очень внимательно слушал, даже Янни, вот и приходилось теперь пожинать плоды собственной глупости. Перед ним появился собственно он сам, только, видимо, тот был чем-то очень недоволен. Арт узнал в нём прошлого себя. За спиной этого эльфа развивался тёмный плащ как у дяди Жлое. Правда, у дяди не было его тёмной флейты, вот тут Арт по-настоящему испугался. Чёрная и сверкающая магией флейта оказалась у его шеи, а сам эльф на земле.
— Дядя Жлое! — завопил первое, что пришло в голову Арт. От страха он, казалось, в секунду забыл, что может защититься.
— Ты слабое, жалкое — наступал на него своей тёмной тенью он сам. — Существо!
— Не надо! Пожалуйста! — парень закрылся руками, но удара не последовало.
Неужели подействовало? Вежливость и правда города берёт? Чтобы проверить, права ли была Вэл, говоря это, Арт боязно открыл один глаз — ничего. Второй, он снова ничего не увидел. Эльф сел, водя руками по такой же пустоте, на которой стоял, хотя, скорее, висел. С ним не было и его ящерки.
— Жуть? — уже весь закрутился и начал почёсывать уши от страха. — Я один… — эльф поёжился. — Это и есть моё испытание?
— Мы боимся того, чего не знаем или того, что хоть мельком видели, когда чувствуем от него что-то, что всегда страшило нас, — раздался откуда-то мелодичный голос. Сверху на него посыпалась волшебная пыльца.
— Песок времени? — попытался поймать крошечные фрагменты руками тёмный, но те никак не хотели ловиться, падая на что-то невидимое и образуя сверкающее кольцо вокруг него.
— Тебе нужны все силы! Оставайся в круге…
Вокруг парня медленно образовывалась воронка. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел под собой целый мир, на который очень быстро опускался. Арт начал уходить коленями в землю. Его притягивал центр какого-то голубого осколка, будто стекла. Тёмный эльф уцепился в края осколка, чувствуя, как уменьшается с каждой секундой, исчезая всё больше.
— Стой, стой!
— Ты не пройдёшь испытание, ты не успеешь вернуться до закрытия портала, — тяга прекратилась, эльфа подвесило в воздухе, и туман перед ним открыл говорившего.
— Кира? — удивлённо воскликнул Арт и дерзко улыбнулся: — Я пройду!
— Что ты делаешь здесь? Тебе ещё слишком рано попадать в Забвение.
— Это Забвение? А меня не предупреждали. Но я тебя отсюда в два счёта вытащу!
— Всё не так просто, — она пыталась перехватить из рук слишком шустрого эльфа диск Перехода.
— А почему я вырос в силе, а ты нет? Как же это запускается? Вперёд! Нет, не так. Переход!.. Эммм… Сезам, откройся! — вертел в руках амулет Арт.
Она впервые рассмеялась за всё это время, прежде чем ответить, глядя на его обиженное выражение лица с большими умоляющими глазами.
