— Что тебя рассмешило, мелочь летучая?
— Я же говорила, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться, — она затрепетала крыльями, показав, что не может к нему спуститься. Стенки какого-то кристалла отразили свет, идущий от её крыльев.
— Я тёмный, между прочим! И не забыл, как сжигать цветы одним взглядом, а если это забыла ты, могу напомнить!
— Хорошо, не злись, а то уши краснеют и у тебя получается не страшно, а смешно.
— Ай! — эльф замаячил, неловко прижимая уши к голове.
— Ну вот, а говоришь тёмный, самый настоящий светлый, вон, даже жилетка и колпак, как у нашего класса, только ты его как рюкзак использовал.
— Ага, — довольный тем, что она заметила его небольшие изменения в форме, Арт вспушил свою и так лохматую шевелюру, оставив только самые кончики ушей открытыми. Теперь он выглядел всё тем же хулиганом эльфом. — Так что там с моим испытанием? Янни считает, я готов! — он гордо вспетушился и выпятил грудь.
— Тебя тренировала Янни? — переспросила Кира чуть тише.
— Что-то не так?
— Нет, просто… я была её ученицей для этого испытания. Но раз ты меня здесь запер…
— Я никого не запирал! Я вообще не виноват! — вспылил эльф, его крылья задрожали над ушами, он смешно размахивал руками, доказывая.
— Ты проиграл, поэтому я попала сюда, — терпеливо выслушав, сказала спокойно Кира.
— Так вот почему ты тоже здесь! Из-за… — Арт засомневался и испугался, выставив руки с компасом: — Так значит, это не Проход?
— Диск Прохода получают только тогда, когда на самом деле пройдут экзамен. А теперь ответь на мой вопрос.
Даже от неменяющегося взгляда ярких глаз ему уже становилось страшно, а уж сдвинувшиеся на лице брови и голос… но сейчас намного больше пугало другое, тёмно-зелёные глаза широко распахнулись:
— То есть я не Теневик?
— Отвечай на мой вопрос, — шипела Кира, заставляя его пригибаться всё больше и больше, пока в один прекрасный момент Арт не свалился спиной на что-то глухо мявкнувшее.
— Ой… — тёмный эльф опять потирал махровую голову, морщась. Но сообразив по улыбке Киры, что что-то не так, тут же вскочил с места, резво развернувшись: — Жуууть! — распластанная до этого под весом эльфа ящерица, лежала в его тени, высунув язык. Им повезло, что здесь ещё не кончились сумерки, иначе, перемещение без единого намёка на тень просто не работает.
— Нууу, — Арт встал, погладив одним пальцем аккуратно на ладони вараниху, посадил ту, лизнувшую его в щёку, снова на плечо. — Мне ведь дал его магистр.
— Теневик, — наконец отозвалась Кира. — Если учитель сказал тебе, что ты теневик, значит, — она сжимала кулак, стоя к нему недалеко, полу-боком в кристалле. — Теневик.
— Что ты шипишь? Будто змей наглоталась, — в него метнулся взгляд полу прикрытых глаз, да ещё и упала тень. Эльф замер с открытым ртом. –…Так, если я на первом уровне, то… я же должен вернуться завтра!
— Завтра ты точно не вернёшься, — задумчиво погладила свои крылья Кира.
— Это почему? — оскалился Арт. — На испытании нас назначили напарниками, значит, я могу решать сам, когда мне возвращаться, я мог вообще не помогать тебе!
Кира внезапно рассмеялась.
— Вот глупый эльф, — парень обиженно плюхнулся на какой-то поляне, тут же весь обсыпанный цветами, брезгливо отплёвываясь и отмахиваясь от лепестков, что рассмешило её только больше. Тёмный эльф совсем расстроился, его уши повисли, он стал очень похож на Светлого, но грустного эльфа. Кира сжалилась.
— Прости, я давно не смеялась.
— А я тут при чём? Вот погоди, вытащу тебя оттуда, тогда узнаешь, — нахмурился парень, сдув крыльями свою причёску вперёд. И теперь злясь ещё больше, выравнивал волосы, просто дёргая их руками туда-сюда, используя кристалл, в котором она была заперта, как зеркало.
— Если ты действительно готов, то слушай внимательно. Твоя задача выжить в чужом мире, в который ты попал. И выбраться оттуда до третьей луны. Жуть тебе подскажет, — эльф кивал на каждое слово. — Моя помощь ограничена, но я помогу тебе переместиться туда, куда ты скажешь. Выбери: поле, горы, реку, лес или пещеры. Только что-нибудь одно, Арт.
— А давно ты там сидишь? — улыбался тёмный эльф, ветер забавно шевелил его уши.
— С момента, как заменила тебя во время экзамена.
— А почему ты это сделала?
— Это первое правило — помогать всем, кто в этом нуждается. Кроме того, если бы тебя сюда распылили, ты бы недолго продержался. Ты решишь или нет?! — Кира нахмурилась, кончики тёмных волос подпрыгнули от того же ветра.
— Ууух, раздражаешь. Ну например, лес. Там может быть что-то вкусное, — парень потёр живот. — Я не понимаю! Что в этом опасного? Висишь и висишь, даже неинтересно.
— Ты думаешь, твой клон, которого я заточила, считает так же? — хитро улыбнулась Кира, подёргивая в руке крошечный кристалл, будто вот-вот разобьёт тот.
