Эльф удивлённо открыл глаза, оглядываясь и ничего не понимая. Он летел по воздуху, хотя крылья были сложены и все усыпаны мелкими песчинками, которые этот незваный гость в него швырнул, пока Арт преследовал его. Уши тёмного эльфа в интересе дёрнулись, прежде чем он выдохнул от восторга. Они пролетали над таким красивым розовым закатом. Вэл покосилась на своего напарника, который, похоже, ничего не замечал, размахивая обеими руками и вопя:
— Янни, я…!
— Может, уже прекратишь эти безумные танцы? Ты тяжёлый, — пробурчал рыжик.
— Руби? — повернул голову на голос Арт. — Так это ты меня спас? — он удивлённо похлопал глазами, не успев и спросить: — Почему? — как ноги уже коснулись земли. Эльф кинулся к почтовому дубу, слыша с другой стороны Янни:
— Илья! Что это за шутки такие? Зачем ты мне здесь горы целые поставил?
— Сейчас! Освобожу! — крикнул ей с другой стороны Арт. Он быстро принял свою боевую форму, высушил крылья и принялся усердно разбирать камни, перенося их на себе, сбрасывая в болото и возвращаясь снова.
Остальные эльфы тихонько переговаривались, пока не оказывая ему помощь. Но Арт и не просил.
Вэл укоризненно смотрела на Джонни, который не собирался извиняться, даже если брат сейчас объяснял ему, что это важно.
— Почему я должен это делать? Вэл знает, каким плохим он был раньше. Ты же сам говорил, что тёмные эльфы не меняются, — канючил мальчик.
— Да, но мы приняли его и ты должен принять тоже, братец, — объяснял Хорз.
— Почему я тоже? — не понимал Джонни, вертясь и ища хоть какой-то просвет, чтобы сбежать из средоточия эльфов, которые его окружили.
— Вэл знает его, но и мы знаем его. Посмотри вниз, — отступил Илья, удерживая эльфа за руку, чтобы не убежал. Джонни долго удивлённо следил, как уменьшается каменная стена и пытался понять, сколько же времени проходит, прежде чем Арт возьмёт новый камень и куда-то его понесёт.
— А почему он не возвращается так долго? И носит по одному, я бы уже все перетаскал! — выпятил грудь Руби. Илья вылетел впереди всей команды.
— Полетели, — каменный эльф ринулся сквозь зелёные заросли. Переглянувшись в недоумении, остальные последовали за ним. Арт переносил по одному камню через ягодную поляну, затем перелетал небольшой ручей и сбрасывал свою ношу в болотную топь. Где камень никому бы не навредил.
— Вот как… — Руби задумчиво почесал затылок. — Тогда, может, если никто не против… — обернувшись, Джонни закатывал рукава, Хорз опустился пониже к топи и подталкивал камень, пока тот не потонул с остальными. Он поднялся и заявил:
— Я не устал, а до ночи время ещё есть, чем займёмся? — Хорз хитро прищурился, Руби продолжал оглядывать команду. Каменный эльф впервые улыбался, явно чем-то довольный.
— Ну, раз никто не против, тогда давайте поможем ему! — подняла с готовностью руку вверх Вэл. Хорз остановил эльфийку.
— А почему? — протянул он.
— Заслужил, — кивнула Вэл.
— Этого ответа я ждал, — сказал сам себе эльф и застрекотал крыльями за остальными к почтовому дубу, всерьёз задумавшись сменить себя на посту капитана.
Вместе эльфы быстро закончили работу и когда Янни в благодарность напоила их травяным чаем, который больше не казался Арту таким уж противным, вернув отчёт о проделанной работе, эльфы собирались возвращаться, но внезапно раздалась лёгкая мелодия. Уши одного из них тут же отозвались.
— Арт, — позвала почтовая.
Он быстро качнул головой, отгоняя от себя чарующую мелодию. Хорз ещё был в дупле. Но заметив, какое недоумение отразилось на лице этого тёмного эльфа, магнетический улетел, стрекотнув ему на прощанье крыльями.
Арт не придал этому значения и повернулся к эльфийке.
— Достань его… — эльф покорно, с осторожностью снял диск с шеи и его теневой зверёк тут же исчез, повиснув флейтой за спиной.
— Ещё не могу контролировать… — с досадой опустился на свой подсолнух вместо стула Арт. Он уже давно, с детства облюбовал этот цветок, поэтому Янни постоянно приходилось его укреплять, чтоб под ним не сломался.
— Я думаю, ты уже готов. Ты ведь много старался, как я тебе говорила? — Янни пытливо смотрела на каштановую макушку. — И больше не боишься пауков?
— Нет, наверное… к чему я готов? — спросил он, задрав голову, потому что она поднялась под самый потолок и достала оттуда какую-то книгу.
— К знаниям.
— Ух ты… — Арт никогда ещё не видел таких больших и красивых книг. Он осторожно провёл пальцами по серебристым буквам и прочитал название. — «Страх»… Вау! Я думал, таких книг здесь не найдёшь.
— Она поможет тебе. Почитай её сегодня и иди спать.
— Хорошо, — эльф быстро прокашлялся, горло першило от волнения. — Почему ты даёшь её мне?
— Скажи, — Янни ласково погладила лохматую голову, — чего ты боишься?
— Не могу… — Арт крепко сжал руки на коленях, согнувшись, он тут же использовал крылья, вспомнив о цветке под собой.
— Ты не тёмный эльф, скажи, никто тебя не осудит.
— Я не… я боюсь не вернуться домой, — ответил тихо он.
— Ты вернёшься, Арт, — она осторожно подняла лицо эльфа за подбородок. — Главное, тебе суметь вернуться завтра.
— Что будет завтра? — спросил он.
