Теневой эльф лениво приоткрыл один глаз, щуря его, чтобы заметить нахального отпрыска.
— Иди, на ромашках попрыгай, а мой живот оставь в покое, — рыкнул он и сбросил с себя кубарем откатившегося Сапфира.
Тот обиженно сел у дерева, наблюдая, как на лице друга расползается улыбка счастливого забвения. Арт причмокнул губами и только открыл рот, зевнуть, как весь воздух из него буквально вылетел. Эльф сел, открыл глаза и потёр рукой свой несчастный живот. Осмотрелся. Этот сорванец использовал гибкую ветку и отталкивался ногами об ствол, приземляясь на него, как на подушку.
— А расскажи мне ещё! — вопил не переставая Сапфир.
— О, Великий Ольвиус, — страдальчески протянул Арт, закатывая глаза и сдёрнув в руку влажный лист с ветки над собой, откусил сразу внушительную часть, со смачным звуком, пакостно улыбаясь. — Ну! — в ожидании посмотрел на маленького принца эльф. — Чего тебе, мой лунный друг, на месте не сидится? Или решил, что раз я на светлую сторону перешёл, тебе всё можно? Учти, — лицо малыша становилось всё мрачнее и мрачнее. — Я ещё не забыл, как испепелять цветы одним взглядом, а если кто-то другой забыл, — большие чёрные глаза начали заполняться слезами. — Ох, ну хорошо-хорошо, — сдался теневой эльф, раздражённо поднимая и опуская брови поочерёдно, пока маленький Сапфир не рассмеялся. — Ты не принц, а плакса! — отрезал Арт и поднял руки, посадил его поближе на свой многострадальный живот. — Чего тебе рассказать, лягушонок?
— Про принцессу эльфов! Хочу послушать, как она тебя спасла!
Огонёк задора исчез из глаз Арта. Эльф равнодушно повернул голову и притянул к себе длинные ноги, на которые тот тут же плюхнулся своей прилизанной макушкой.
— Нет, — равнодушно отвернулся теневой эльф, глядя куда-то в сторону. — И я вообще не нуждался в помощи! — от вспыхнувших ушей Арта пошёл дым.
— Вредина! — с криками заколотил по груди лишь подскакивающего слегка теневика Сапфир. Арт вздохнул. Если так продолжится и дальше, их найдут и засады не получится.
— Кира — не принцесса, она самый слабый эльф, которого я только видел, — говоря это, Арт весь перекорчился, будто лимон съел. И заулыбался тут же. — Принцесса — Розалинда. Ей подчиняются все эльфы. И даже отступники.
— А почему?
— Она — самая сильная, это она сделала правила вызова для эльфов общими. Победители попадают в её личную гвардию. А потом она отбирает одного себе в мужья на один лунный год.
— А ты хочешь? — покислился Сапфир, надувая щёки и смешно говоря через полный рот воздуха. — Я думал, ты хочешь быть самым сильным. А значит, должен победить принцессу!
— Неа, — кривенько ухмылялся эльф, исподлобья рассматривая своего злющего проводника.
— Но эта Кира… зачем тогда ты хотел с ней сражаться? Это так скуучно, — протянул Сапфир, обгладывая веточку.
— Это быстро. Только представь, какой почёт меня ждёт, когда я первым одолею светлого эльфа с тёмной аурой, — на лице Арта растянулась небывалая прежде злая ухмылка, даже волосы ежом встопорщились и открыли подрагивающие от нетерпения уши. — Нет, мне нужна именно она, — теневой эльф застрекотал крыльями, по-котячьи жмурясь и нахохливаясь. — Тогда я верну не только свои хватайки, но и статус будет при мне, а какую невиданную силу дарует мне победа, я уж и не говорю!
— Вот как! — Арт подозрительно прищурился, глядя на хитрую улыбку Сапфира. Тот вскочил с его живота. И подпрыгнул с ноги на ногу, тут же перевернулся на спину, как жук. — Тогда покажи мне свою силу!
— Вот ещё, — ухмыльнулся эльф и медленно встал, с удовольствием потягиваясь.
— Потому что у тебя её нет? — всё ещё улыбался Сапфир.
— Заслужишь, покажу. Дисциплина — первое дело для любого класса эльфов, — с этими словами он снова завалился на ветку и отвернулся. — Не мешай мне спать, — прихлопнул себя по животу теневик, закрывая глаза, спиной к принцу.
— Ты меня обманул! — тот кинулся ему на спину, яростно лупя кулаками по Арту. Тому это был как массаж, эльф даже разомлел, промурлыкав:
— Пониже…
— Здесь? — тут же перенёс руки Сапфир и нахмурился. Вскочил, пнул эльфа изо всех сил. Арт взлетел от удара, он ловко ухватился за ветку и перевернулся на ней, спрыгнув, лёг снова перед открывшим рот принцем.
— Дисциплина, — повторил строго Арт, ласково потрепав Сапфира по голове. — Ты научишься, — снова растянулся на ветвях, даже не собираясь вытаскивать из волос застрявших дубовых листьев.
— Расскажи! — канючил лунный детёныш. — Ну расскажи, я хочу знать, — Арт открыл оба глаза, скрипнул зубами от толчков в спину, захлопнул глаза снова, не реагируя. — Ты же мой учитель, я хочу урок! — Сапфир настойчиво создавал шум всем, чем только можно. Арт в раздражении пригнул к себе ветку и закрыл её листьями ухо.
— Мне надо поспать, черноглазик, потому что когда ты будешь спать, я буду сражаться с этим быкожуном.
— Быкожуком, — поправил наставительно Сапфир и плюхнулся. — Я могу рассказать тебе о них. Я их ловил в детстве.
— Детстве? — не открывая глаз, поморщился Арт. — А сколько же тебе сейчас?
— Тридцать лет! — с гордостью ответил Сапфир.
