Ночь. Тишина. И лишь шорох от её поступи нарушает это спокойствие. Она брела по ночному лесу. Совсем одна. Даже огонёк в семейном кольце, продетом на шее через верёвочку уже давно покинул её своим светом. Но это и к лучшему, ведь в темноте она видит куда яснее в боевой форме. Вэл двигалась по лесу около часа и не встретила ни единого ночного животного. Такое ощущение, что лес вымер. Вот, наконец, она подошла к окраине, дальше простиралась огромная поляна, за которой опять царствовал лес. Уже Сумеречная его половина. В центре поляны вспыхнул огонь, озаряя её светом. Чья-то тень отделилась и, не спеша, двигалась к огню. С другой стороны тоже показалась тень и направилась за ней. Приглядевшись, Вэл в первой тени узнала волка, а во второй росомаху. Вот они приблизились к огню вплотную, и тот вспыхнул ещё сильнее. Подождав немного, она вышла из своего укрытия и направилась к остальному собранию. Когда Вэл только приблизилась, волк и росомаха склонили головы в приветствии.
— Я приветствую вас. К сожалению, не все застали этот день. Но мы знаем, что должны сделать. Клан всё подготовил? — спросила Вэл.
— Да. Каждый воин будет искать, а найдя, он обучит избранного всему, что умеет сам, — ответил волк.
— Росомахи? — уточнила Вэл. — Один уже нападал на наших, — она вспомнила рану на предплечье Фила и некогда зашитую грудь Арта от схватки с барсуком. — Нам не надо других жертв.
— Мы будем ждать его, и когда он придёт в наше распоряжение, мы натренируем его.
— Именно к нам он придёт в последнюю очередь, мой клан разделит наши знания с ним, и мы обучим его магии, — произнеся эти слова, девушка превратилась в кошку. — А теперь нам пора. Мы будем сражаться до последней капли, но исход боя мы не узнаем, так как завтрашний бой мы не все переживём, — напутствовала Вэл.
— Вся надежда на Избранного.
Она покачала головой и что-то почувствовала. Вдруг, с неба опустилась тень.
Вэл узнала в этой тени Пчелу Лонка, остальные видели орла или его подобие, благодаря магической завесе эльфийки, покрывшей весь этот участок леса.
— Они всё узнали, — сказал он, задыхаясь. — Но больше я ничего не выяснил, так как меня заметили.
— Ну что ж… мы сделали, что могли… теперь от нас ничего не зависит…
Огонь вспыхнул ещё раз и начал медленно тухнуть. Волк, росомаха, орёл и кошка покинули поляну, и их фигуры окончательно поглотила ночь. Сейчас эльфов в них не различил бы даже вамп.
====== 36 ======
А в это же время…
— Это был жуткий дождь, — нараспев рассказывал Арт. — Цветы качало, — он начал раскачивать руками над головой, изображая ветер.
— И даже ромашки! — воскликнул Сапфир.
— Да, — мечтательная, вредная улыбка Арта направилась в густую листву того дерева, на котором они сейчас прятались, он ловко перевесился через ветку головой вниз. — Даже подсолнухи. Дождь лил и лил несколько дней. Но я не боялся! Я сидел в шаре около школы в наказание и видел, как все они бегают и пытаются скрыться от больших капель, сталкивая друг друга в маленькие.
— Врёшь! — остроухий мальчик увидел нахмуренное лицо Арта и задумался, подёргивая свои длинные чёрные волосы, свисающие на плечи. — Ой, а вы ведь тёмные эльфы. Интересно, — уже не так боясь, Сапфир откинулся на ствол дерева, устроил руки за головой и хитро посматривал на эльфа. — Что в это время делали светлые? Наверное, бегали и кричали в панике! — он захихикал, прикрывая рот маленькой ладошкой.
— Брось, эльфы умеют бороться с дождём, светляки наверняка муравьёв спасали, как всегда, — Арт лениво махнул рукой и случайно зацепил свои задребезжавшие крылья, тут же нежно их пригладил.
— Бороться? — его волосы упали вперёд от движения ушей. Сапфир так ярко представил своего героя, храбро разбирающегося с летящими каплями прямо в воздухе. — Несколько дней воды, бррр… — продрожал коротышка.
— А потом директриса Саламандра… — рассказывал Арт, почесывая ухо, как ни в чём не бывало.
— Неет, — замотал головой во все стороны, сел и отделился спиной от ствола Сапфир.
— Крылья не помялись? — с беспокойством нахмурившись, спросил эльф.
— У меня нет крыльев, — Сапфир пожал плечами и подскочил на ловкие ножки, как кузнечик, сбрасывая и тут же бережно завязывая обратно свою накидку. — Вот! Видишь? — Арт удивился, его спина действительно была чистой. Длинные пальцы эльфа заставили лунного принца рассмеяться, укатившись по ветке в дупло, откуда он тут же задорно выглянул, снова скрытый плащом с головы до ног.
— Ха, ты ведь ещё детёныш, хоть и Лунный… — летал где-то в своих мыслях теневой эльф, он с улыбкой зачесал назад лохматую шевелюру и перебросил ноги одна на другую.
Как вдруг маленькая любопытная мордочка просунулась, поднявшись на его коленях, чуть не Арту в самое лицо. Эльф брезгливо отодвинул Сапфира подальше и вздохнул, захватывая рукой длинноволосую причёску, распотрошил её. Осмотрел тихий лес и пещеру внизу, повернулся набок. Горизонт пока чист и можно немного поспать.
— Арт! Ну Арт! — что-то настойчиво подпрыгивало на его животе, намереваясь вытащить оттуда скудный обед из прошлогодних ягод.
