Он поскреб передними лапами по земле. Рассвет медленно занимался, вот-вот должно было показаться солнце, и даже окоченевшие лапы не могли испортить настроение. Его просто распирало от гордости. Ведь после долгих лет тренировок он наконец-то стал настоящим воином! Он вспомнил тот самый день, когда предводительница клана воинов, в облике прекрасной девушки — Вэл, встретила его посреди Сумеречнго леса, предложила еду, а также, стать в её рядах. Ему тогда было всего ничего и Фил с радостью согласился. К тому же, в тот день они нашли Киру, девочка кричала на весь лес и её уже окружали голодные вампы, в тот момент грязнокрылый феникс впервые создал иллюзию кошки и прогнал их, но Вэл смогла стать кошкой на самом деле, он помнит, как Кира, будучи малышкой, завернулась в этот кошачий хвост и играла с ним, а Вэл, не имея возможности пока превратиться обратно, уткнулась ему — тёмному парню, которого почти не знала, в плечо носом и растерянно спросила:
— И что же нам делать?
Красный до корней волос, Фил только поскрёб затылок. Они каждый день кормили Киру на краю леса всем, что найдут и в один из таких вечеров Фил рассказал, что прежде чем прийти сюда, сильно расссорился с братом, так что он даже рад тому, что встретил Вэл и она предложила ему стать воином, потому что он должен поступить в Академию хоть с какой-то базой, тогда Вэл спросила, в какую половину Академии он поступает, но услышав «Колберг» и поняв, что перед ней тёмный эльф, это не создало между ними трещину, у них была крошечная девочка на руках, буквально на коленях грязнокрылого, которой требовалась родительская забота. Но прошло уже много лет, и если бы сейчас Филу предложили изменить его решение тогда, он отдал бы за эту возможность всё. Ведь с того самого дня он больше не увидел своих близких. К сожалению никто, не предлагал ему эту возможность и не предложит никогда.
Он посмотрел в сторону. Серая шерсть рядом была вздыблена комком, они не обменялись ни единым взглядом.
— Привет…
— Привет… тоже воспоминания заели? — эльф любезно погладил её спину.
— С кем столкнулась?
— Росомаха… отбившийся от клана.
— Мне жаль…
— Пошли домой? — Вэл с надеждой заглянула в глаза своего напарнику.
— Ага… пошли, — они направились вдоль всего лагеря. — Ты так и не расскажешь мне, кто все эти коты и кошки на самом деле? Я же рассказал тебе, откуда моя сила!
— Да я сама тебе её дала! — возмутилась девушка.
— Сути не меняет!
— НЕ ДО-ЖДЁШЬ-СЯ, — ткнулась в его холодный нос своим Вэл. И Фил тут же лизнул ей ус. — Нечестно.
— А я и есть нечестный, я — тёмный.
Меж ветвей виднелся узкий, прокопанный такими же кошачьими лапами тоннель, в конце которого вылезающих, мокрых и ободранных, двоих котов встретил бдительный взгляд орла.
— Привет, Лонк, — поздовалась Вэл.
— Злого утра… — Фил лениво размял плечи, как только распрямился, оправляя лохмотья своей одежды. — Как приятно стать человеком.
Тогда Вэл сама резко наклонилась и носом сдвинула ему верёвку с плеча. — Что ты делаешь?
— Ой, забыла, у меня же руки есть…
— А ты всё такая же кошка, Вэлии.
— И могу тебя поцарапать, — Фил только промурчал в ответ. — Что?! — и она подпрыгнула от звука.
— Ничего, просто я голодный.
— Ох, и кто из нас полночи ел, а? Ты все встречные кусты обгладал, пошли уже, пока меня за бутерброд не принял! Или себя, что ещё хуже… ой, я этого не говорила.
— Говорила-говорила, — передразнил Фил. — Спасибо, что печёшься обо мне, а почему, кстати?
— Вот достал, а. — Она резко развернулась и укусила его в губы. — Больше никаких «почему», понял? Теперь пошли.
— Наквозь же! — простонал эльф и поплёлся следом, бормоча: — Тихо, живот, скоро поедим.
— Промышленный холодильник, а не эльф.
— Ну скучно мне на этих Советах, вот я и ем!
— Зато… умирать… не скучно… — послышалось откуда-то спереди, близко.
— Карина, как вы? Все целы? — Вэл нахмурилась, подбежала и помогла ей разогнуться.
— Очень относительно, — Илья поднял на них усталые глаза, пока тёмный с расстояния дул на парней Академии крыльями.
— Ооо, свежий ветерооок, — зажмурился Джонни, роняя меч.
— Очень свежий, — Хорз то и дело щурился от раны на щеке, Вэл чмокнула его в эту щёку, закрепляя лист какого-то растения на ране.
— Поболит и пройдёт…
— Как я рад тебя видеть… — магнетический улыбнулся.
— Садитесь, разговор есть, а ты, сними с себя репейник, феникс нашёлся…
— Не командуй, он мне идёт, — Фил плюхнулся прямо одной ногой через колени Вэл, только открывшей рот и никого ни о чём спрашивать не собирался, он пытался отдышаться, забег на кошачьих лапах до леса был долгим, пыли он потратил, чтобы парней крыльями остудить, да ещё и занозу в подушечку на лапе где-то загнал и теперь под перчаткой ладонь больно ноет.
— Вэл, что ты знаешь об избранном?
— В смысле, Кари, я не понима…
— По крайней мере, о нём точно знают в волчьем клане. Я сегодня зарубил этого оборотня, — сообщил Илья.
— А где от него голова? — и Фил поджал ногу к себе, подальше от упавшего рядом тела.
— Всё, что осталось, — посмотрел на такую остылыю улыбку каменного.
— Имя? — поинтересовалась тут же Вэл.
— Не выяснили.
