— Так, про всё это молчите. Короче, мы пошли к старейшинам на дурацкий этот Совет, а вы бегите и выясните всё на месте. Двое значит, да… Ещё и Гребул… Если Кирка дочь Гребула, нам конец… — Илья не замечал, что бормочет.
— Прикусите язык, оба, — попросила Карина.
— А если она права? Тот сказал, скрывающихся двое было. Вдруг Арт тоже… того, — Фил свистнул в потолок.
— Тогда он мгновенно опознал бы Киру… — возразила Вэл и только ухмыльнулась на его реплику:
— Что, самая умная, да? — они превратились, грязнокрылый феникс вытянулся во весь свой кошачий рост и выпрыгнул в окно за грациозной кошкой.
— Как они меня достали, — фыркнул Илья.
— Ага, пошли уже. Телепортну тебя… по старой дружбе.
— Да запросто, Кари. Будь между нами дружба… — Илья усмехнулся сам себе и схватился за руку эльфийки.
— Ещё раз и промеж глаз у тебя снежок вырастет.
— Хорошо, что не Снежный человек.
— Так, дядю моего не трогай! — пригрозила ледяная.
— Дядю?! — каменный эльф закатил глаза. — Вот семейка-то… Ну, и чего мы тут забыли?
— КАРИНА! — раздалось громоподобное в воздухе, когда пара эльфов переместилась в белый зал без стен и пола. — Сегодня вы будете отрабатывать приемы боя. Ты будешь в паре с Ильёй.
— Кто бы сомневался… не подставь мне свинью, каменный…
— Испытание Арта и Киры, а проходим мы…
— Да я им вообще не завидую, они, по ходу, на том свете уже!
— Пригнись!
Испытание началось, Илья сжал грозный взгляд на стене и образовал в воздухе каменный щит, а на плечах каменные латы.
— Так сойдёт? Вау, ледяная… царица, — он оглянулся на свою партнёршу.
— Слюни подбери с пола… Я в отличии от некоторых не жалуюсь, а Чувство Стиля…
— Гррр… вот семейка-то, а… — Илья продолжал бурчать, умело отражая атаки.
====== 41. ======
Солнце уже начало садиться, озаряя Золотой лес прощальными теплыми лучами. Отряд из двух человек возвращался вдоль канавы. Илья лениво посмотрел вниз: край был обрывистый, на дне груда камней. Как каменнокровный, он мгновенно почувствовал этот запах. Горьковатый — он был чем-то ему знаком, но эльф очень давно ничего подобного не испытывал. Вдруг, раздался душераздирающий крик. Карина извивалась и скребла ледяными копьями землю под… Крысой!
Илья глазом моргнуть не успел, как они были окружены. Гигантские, коричневые создания полезли из канавы. Внезапно, одна из них прыгнула ему на плечо и вонзила свои зубы. Острая боль заставила быстро каменеть руку.
— Яд! — ледяная ахнула, садясь рядом.
— Нет! — каменеющий Илья посмотрел на неё, стаскивая себя другой рукой в глубокую яму незаметно. — Уходи! Найди Вэл и Фила! Быстро!
Другая крыса схватила его свободную ладонь и крепко зажала пальцы эльфа своими челюстями. Илья упал в самый низ вовремя и начал кататься по земле, чтобы освободиться. Он знал, что настоящие крысы не такие сильные, и сейчас их точно было слишком много. По крикам и визгу он понял, что на Карину тоже напали. Ярость удвоила его силы. Изловчившись, Илья повернул голову и вонзил свои собственные зубы в крысу, повисшую на его плече. Он почувствовал, как ее шея хрустнула, будто щепка.
— Иллюзия? Но где настоящие?
Тело крысы обмякло и она упала на тропу. Карина острыми ледяными когтями в воздухе пригвоздила парочку, потом схватила одну из них, отбросила подальше в канаву. Больше она не вылезла.
— Они убежали! — закричал Илья.
— Но куда?..
— Но за кем, ты хотел сказать?
— Карина присела рядом, чтобы отдышаться. — Рука — камень до локтя, а у меня нет противоядия.
— Отсюда нельзя вернуться в Академию, испытание не пройдено.
— Что осталось?
— Ждать… — каменнокровный развалился на земле и не обратил внимания:
— Ты и мне руку решил сломать?..
Арт лениво приоткрыл один зеленый глаз. После плотного позднего обеда он прилег отдохнуть возле входа в пещеру т выхода из обещанного лабиринта. И немного задремал в ожидании своего лунного проводника принца. Но сейчас было никак не до сновидений. Сапфир конечно предупреждал, что отсюда он вернётся домой, но…
— Не может быть… — Арт не верил собственным глазам. Перед ним по воздуху расползся сам по себе пузырь, в котором лежали среди каменных груд полуживые Илья и Карина. — Да, это они. Но ведь я не сдал экзамен. Мой диск Прохода не должен работать! Тогда кто.? — Арт боязливо подвёл руку к неизвестному и на его ладони остался песок. Вскоре эльф вошёл туда целиком, убедившись, что нет слежки. Он спрыгнул на землю.
— Что за… эй! Что тут у вас происходит?! — крикнул недовольно.
— Вот это номер… — выдавил Илья и отключился от боли окончательно.
— Арт! Сзади! — Карина предупредила невовремя.
Эльф заинтересованно оглянулся и получил кривой удар куда-то в живот. Но сейчас внимание парня привлекла только странная повязка у повалившего его противника на шее. Она была черного цвета с шипами, как на растениях.
— Давно не виделись.
— Кто… ты? — и Арт мгновенно отлетел из своего сознания, как от торпедного удара.
— Задание выполнено.
— ЧТО?! — Карина вскочила на ноги, метаясь между поверженными товарищами в панике. Девушка схватилась за голову и нащупала свою невидимку. Отравитель исчез.
— Вэл! Ты с Филом?
