— Да идём уже, — ответила Вэл и быстро расцепилась с Филом, принимая на себя свободно свисавшую руку эльфа. Парень создал защитный купол и шёл сзади них.
====== 42. ======
Этот рассвет был бледным и каким-то робким, когда Арт впервые открыл глаза. А до сего момента известный всем в Академии превращениями грязнокрылый феникс Фил не знал, как бы уберечь свои. И не только глаза. Но и лапы, уши и хвост бы тоже, желательно. Из уха сочилась кровь, он несся с единственной мыслью о Вэл, стараясь оторваться от преследователей. Но сизые сгустки дыма не отставали. Тогда он повел их зигзагами обратно. Лапы увязали в песке, Фил тяжело дышал, карабкаясь вверх и скатываясь вниз по скалам. Мимо свистели и втыкались в песок стрелы, один раз брошенное вдогонку копье чуть не воткнулось ему в спину. Только не останавливаться. В бегущую цель трудно попасть. Дальше от берега всё было покрыто высокой колючей травой. До лагеря недалеко. Он несся, не обращая внимания на царапины, оставляя клочья шерсти на шипах кустарников. Тяжелое дыхание приближалось.
— Рассредоточиться и окружить его! — услышал Фил команду.
Легкие, казалось, сейчас разорвутся. Эльф старался уйти от окружения, устремившись к Заповедному лесу, в котором он надеялся найти убежище до обеденного гонга. Но один из преследователей, более быстрый, чем остальные, уже подгонял. Краем глаза Фил заметил, что тот поднял копье. Он толкнулся обеими лапами и нырнул в тень деревьев. Копье вонзилось в ствол чуть в стороне. Тут же Фил услышал сдавленный крик противника, камнем свалившегося наземь одновременно с глухим звуком удара камня, как будто изо льда!
— Задери лапы, живо!
Не раздумывая, эльф упал плашмя. На него свалилась толстая сеть, в которую он вцепился всеми четырьмя лапами, и сразу же взлетел в воздух.
Кто-то крупный махнул ему рукой:
— Теперь помолчи.
— Карина!
— Отдыхай! — Она быстро окинула взглядом четыре с лишним десятка из стана, засевших в кронах сосен. — Пленных не брать, мелюзга! Поняли?!
Патруль был перебит в мгновение ока. Оставив партнёра висеть в сети как ни в чём не бывало, юные и совсем мелкие эльфы как тренированные дракончики спрыгнули вниз и сняли с побитых все оружие и снаряжение. Мгновенно вспыхнули перебранки из-за трофеев среди учеников.
— Я первым увидел этот меч! Отдай!
— Дожидайся! Я угробила этого, в плаще!
Фил в недоумении барахтался, пытаясь выпутаться из сети.
— Как бы мне, э-э, отсюда выбраться, ребят? Помог бы кто, а?
Ледяная с двумя товарищами уверенными движениями срезала ледяными кольями сеть наземь, другие эльфы помогли ему выбраться. Сама эльфийка уверенно остановилась рядом.
— Спасибо, вы спасли мне жизнь!
— Ну, ухлопали-то мы их не ради спасения твоей «драгоценной жизни». Есть у них оружие, снаряжение?..
Фил кивнул:
— Да. И много.
Девушка впервые за сутки устало села, опершись о ствол раздробленной почти до земли старой сосны.
— У вас там большие неприятности, Фил. Ты видел Вэл?
Грязнокрылый снова кивнул и потупил глаза в землю, когда стал полноценным эльфом и лишился хвоста буквально.
— А мы видели столько этой нечисти, и все они маршировали по берегу на юг.
— И это только треть их всех, Карина. Столько же пришло с юга и столько же высадилось с кораблей, — отрапортовал каменнокровный и спустился откуда-то с деревьев.
Ледяная продолжала наблюдать краем взгляда за мелкими воспитанниками Академии, волокущими части одежды уже с мёртвых по земле.
— У старого гнома будет много хлопот, — усмехнулся Фил. — Они всех перебьют.
— И нас тоже, час не ровен, Фил.
— А вы чего здесь? С ночи? Или меня такая кавалерия поджидала?
— Сам ты… у нас вся молодежь из-под носа разбежалась, — фыркнула Карина.
— Пришлось идти за ними по горам среди ночи, Руби в лесу остался, мы сюда добрались и стережём. Что там с Вэл?
— Мало приятного, — отвечал Фил, косясь на Илью недовольно. — Что с Академией?
— Одно скажу. Каникулы нам светят не скоро. Если только Арт не очнётся и не нацепит свои Хватайки на уши. Тогда продержимся ещё денёк.
— О, ну супер, я заведомо труп, — Фил насупился, Илья и Карина рядом рассмеялись. А тут и Джонни из леса подоспел с донесением.
Каменнокровный прочитал и на все вопросы только нахмурился.
— Лонк. Поможем? — и покосился на Карину.
— Ни в коем случае! — та даже встала ровно. — Не собираюсь я ногти ломать в этой долине Саламандр!
— А ты откуда знаешь про неё? — Фил навострился.
— Я должна знать, что творится. Только дурак не обращает внимания на то, что происходит вокруг.
— Ааа… значит, Арт у нас — дурак, да? Навестить бы его…
— Ага, когда рак на горе свистнет.
— Чего ты, честное слово?! — Фил только встал, его остановила рука на плече и тихий голос каменнокровного:
— Тени. Не вылезайте, ребята. Я пошёл.
Он действительно развернулся и случайно задел щёку Фила до крови крылом.
— Иди сюда, — Ледяная по «доброте душевной» приморозила ему большую часть челюсти и теперь Фил в добавок непонятно шипилявил.
— «А я-то уж думал, сутреца в лесу чего съестного поискать… а ты куда?» — гундосил парень.
— Увидимся в полдень у реки, — Карина почти исчезла, но появилась снова.
