— А зачем нам к реке-то?!
— Это ты у Вэл спроси, если ещё помнишь об экзаменах.
Фил мученически взвыл под её смех.
— Жестоко же!.. — когда рядом упал ещё один пронзённый в бок стрелой эльф, он заботливо, утешая, потащил его в кусты, где спрятался рядом и стал рыться по карманам брюк в поисках аптечной травы. — Я к Дубу сбегаю, а ты потерпи, ладно?
— Агаа… дядя, а ты мне поможешь, точно?
— Ну я ж… эльф всё-таки. Терпи, солдат. Можт, в тёмные возьмут, если выживешь.
— Не, в тёмные не хочу, — мальчишка совсем скорчился и Фил заспешил через пустырь ползком.
— Да, самое время для экзаменов только. Для чего ж ещё-то?
Уже было заполдень, каменнокровный свалился без сил. Он жутко вымотался, плюс его измучила внутренняя жажда, как каменному — этому народу приходилось пить чаще остальных.
— До реки далеко?
— Седьмой раз спрашиваешь! Не доживёшь что ли?
— Руби, солнце палит и к тому же… — он не договорил, что хотел сказать. А именно: «Это мы с Кариной бежали без передышки двое суток за наших «испытуемых!» Но не договорил только от взгляда ледяной.
— Привал впереди. Дождёшься, нам ещё в Академию заглянуть надо.
— А куда вы, и Фил и Вэл, кстати, тоже, всё время пропадаете?
— Не суй свой рыжий нос, Руби, волосы повырываю!
— Да ладно-ладно, грозные все, спасу нет.
Дальше эльф и правда отделился и шёл один. Карина таким образом быстро поравнялась с каменнокровным.
— Чего тебе, светлый? Врезать мне, что ли хочешь?
— Спасибо, — девушка закатила глаза. Илья сильно отставал, но с повисшей головой он плёлся след в след за её красным шарфом, потому что только его цвет и различали мутные глаза, а тащить свою ногу тем временем становилось всё тяжелее.
— Может, надо было всё-таки помочь, а не бросать Арта?
— Не говори ерунды. Сейчас наши трупики уже спокойно лизали бы волны.
— То есть, мне не напоминать, что ты его любишь? — Илья уточнил и получил по голове. — Совсем не больно, знаешь ли.
— Твоё счастье иметь силу по праву рождения. Пробила бы насквозь… голова твоя… совсем непутёвая. Да и перед Артом мы уже достаточно выполнили свой долг. А в таком состоянии как со вчера, он никого не спасёт.
— Скажи мне всё-таки, что случилось на юге.
— Я с Севера!
— Тебе известно, а я не Фил и там не был! — возражение было — не придраться.
— Ладно. Перебьёшь один раз, будешь дальше идти, слушать ветер.
— Я-воль, мой капитан! — отрапортовал Илья и чуть не высунул язык. — Жара какая. Где же мой Костолом сейчас…
— Кто? — она припустила чуть быстрее, чтобы видеть отряд на милю впереди и оглянулась.
— Мой конь.
— Твоего коня зовут Костолом?
— Да. И он самый быстрый, в моей стране, — гордо произнёс Илья.
Она не показала виду, что удивлена.
Эльф остановил за плечо внезапно. Он долго, в тишине всматривался, что под горой, пока ледяная не задала свой вопрос.
— Разведчики, — прохрипел парень и запустил только что созданный в своей руке камень.
— Погоди! У самой Академии?! — Карина ахнула, начался обвал.
— Я же сказал: тихо. И давай левее, — Илья крикнул вперёд нескольким отрядам из детей: — Мы уже почти пришли! Подождите здесь, когда вам доложат обстановку, бегите вместе и никому не разделяться ясно?!
— Есть, сэр! — пока ученики Академии встали по стойке смирно, Карина без объяснения подхватила почти упавшего высокого эльфа под левое плечо.
— Ты чего? — Илья едва поднял глаза.
— Телепортация быстрее.
— Упаду, выходишь?
Ледяная цыкнула недовольно, пропадая в потоке гремящих, глубоко вниз рухнувших скал. Но рукой удерживала крепко, чтобы и правда, выхаживать не пришлось.
Испуганная Вэл вскочила на ноги рядом с парой бегающих в запрещённое время по этажу детишек. Ещё секунда и руки оттолкнули её подальше от опасного удара прямой молнии, свистнувшей в воздухе и расколовшей Академию Оллмарус пополам.
— Арт?.. Вовремя же ты.
— С вами никакого полуденного сна! — эльф потёр глаз и присмотрелся, кого же он вытащил. — Вэл?
— Прочь, прочь, все назад! — Саламандра на глазах учеников выстраивала скальные укрепления вокруг дополнительными стенами. Идя вдоль, под защитой, Арт удивлялся всему вокруг.
— Что это?
— Щиты, — в отличии от него девушка рядом была куда более напряжённой.
Академия раскачивалась взад-вперёд как лодка.
— Ничего не понимаю. Что у вас за странное обучение здесь стало? И почему совместно? Не так же долго меня не было! Или это комнату иллюзии решили расширить, после того как мы её разрушили?
— Нет, Арт, не иллюзии. Никаких иллюзий здесь нет и в помине. Пока ты изволил пропадать в Забвении, обучаясь новой жизни, каждый в Академии обучался — как не потерять свою.
— Что?
Сзади толкнул знакомый своими костяшками острый кулак, но Арт, как замороженный, даже не почесал плечо.
— Фил! Дурачок картонный… я не развлекался там вовсе!
— Хочешь знать, что тут происходит? В двух словах: — Ай! — Вэл отбросила эльфа буквально собой от удара. Арт вскочил сразу.
— Да какого Гребула?! Они же не предупреждали! Почему атака уже сейчас?! Я же договаривался, что они меняют откат нападения на мою жизнь! — эльфы вокруг замерли. — Или меня дядя подставил?! — Арт продолжал кричать, размахивать руками и грозиться небу.
