— Артём… Сумрак! — эльф прикрыл себе самому рот рукой, так его называла Кира, нельзя было! — Горный корень — полезное лекарство, но его очень трудно достать, тебе нельзя на гору! Саламандра запретила покидать ученикам лагерь!
Илья отлетел в ствол дуба и забыл, что секунду назад чувствовал рукой плечо.
— Несчастные эльфы! Никогда, никто не прикасайтесь ко мне, слышите?!
Каменный сполз на землю, так же легко поднялся. Похоже, и в бреду — притронуться к этому неприкасаемому можно только, когда он отключится. Напоминать о том, как он иногда повисает на Вэл, обессиленный после тренировки, никто не собирался.
— Артём? — повторил и они невольно вздрогнули, но против самого себя, волны взрыва не последовало. — Нет! Нетрудно! — вместо этого эльф засиял, будто тигриный мех на солнце!
— «Вообще-то, поле — это целая природная аптека!» — знакомый укоряющий голос разнёсся в его недалёких воспоминаниях.
— Я достану горный корень на поле, вблизи сопок!
— Горный корень с поля достать? Ты с ума сошёл? — и Илья вполне сейчас верил своему суждению.
— Не сошёл! Мы доставали для гномов тогда, Кира показала. Я так наловчился, что могу этот корень собственным носом выкопать!
— Для гномов? — Вэл почувствовала холодок в сердце, продравшись из кустарника ежевики. — Вы выполняли задание вместе? Сколько раз вы пересекались хотя бы в неделю?
— Понятия не имею.
— Насколько не имеешь? — прищурилась Карина.
— Три раза…
— Каждую неделю?! — эльфы-ученики вытаращили глаза. Неудивительно, иметь такую связь.
— Не, — но Сумрак легкомысленно завёл руку на затылке в вьющиеся волосы. — Не каждую, я всего один раз намеренно искал Кии… — он прервался, — бывало один раз, три, два, или реже, я… почему-то падал на неё постоянно, мне даже казалось, что меня кто-то сшибает. Но не два же года подряд, верно? — эльф усмехнулся, зато у его друзей кровь застыла вдоль позвоночника от этих слов. — Как-то мы не виделись три месяца…
— «И сохранили связь? Смертельный уровень через три месяца пропусков?» — Карина задумалась. Мысленно она крутила в голове одновременно несколько учебников дисциплин и не находила ответа на свой единственный вопрос.
— Хм… — каменный привычно выразил общее мнение.
— А однажды я нашёл Киру на своём балконе. Помните? Как-то у нас утро началось со взрывчатых конвертов в классе, — продолжал воодушевлённо Сумрак.
— Точно, — тёмная ощерилась живо. — Конверты взорвались у каждого поголовно, мы все сидели в угольной пыли и ранах, а ты остался чистенький и пригожий. ПОЧЕМУ?!
— Не язви, ледяная. Эта девчонка решила, что у неё там какое-то предчувствие по поводу меня плохое, вечером она выкинула мой конверт в пропасть, а ночью я заставил её нырнуть и мне его достать. Раб же должен слушаться хозяина… ха, да?
— Сумрак, в ту ночь ливень лил, не прекращая, а ты заставил тень, не умеющую летать, нырнуть в пропасть?! — Карина недоумевала.
Он столько раз мог умереть, с лёгкостью потеряв свой источник пыли и даже не подозревал об этом!
— Тупица неплохо плавает…
— Ты! Ты заставил мою Киру прыгать в пропасть?! — Каменный схватил за воротник эльфа неожиданно. Глаза напротив вспыхнули.
— Стой! Отпусти его одежду! Живей! Или…! — и предупреждение Вэл последовало несвоевременно, теперь Илья, бурча, тушил свои обожжённые почти до углей руки и жалко впивался ногтями в дерево, когда этот спокойно рванул прочь со своим:
— Ой, забыл! Корни!..
И умчался, без следа, прямо через тропу, где явно ещё ночью только пробегали чудовища.
Тёмному всё равно, хоть воду на голову лей, он и от пепла не отряхнётся без лишних движений, а ему — ни так ни эдак, Киру защитить точно не с руки, да и одну теперь же до костей прожёг. Каменнокровный не посмотрел на рану. Не больно же, какая разница. И отказался от помощи Вэл. Зато присмотрелся вперёд, куда уставился их эльф.
Невозмутимый — он стоял перед ними и на глазах каждого впервые, совсем по-собачьи, нюхал тревожно воздух. Когда Сумрак уронил корни на землю, шестеро учеников хором посмотрели на него. Красные полосы вспыхнули в волосах эльфа.
— Что за цветопредставление? — нахмурилась Карина.
— Кто-то входит в лагерь. Прямо сейчас!
— ЧТО?!
Арт бросился вбок, нацеплял колючек и исчез в ежевике без своего плаща. Фил заботливо, по дружбе, притормозил, снять тот с куста, превращаясь по пути в свою боевую кошачью форму.
Кто-то взвыл на пол-леса.
— Сумрак? — переспросила Вэл с сомнением.
У Ильи окаменел нос.
— ТЕНИ!
Эльфы выстроились единым отрядом. Стариков и беспомощных, а также участников ночного патруля быстро загнали в безопасные места, одного из учеников Саламандра лично бросила в окоп вместе с его когтями и своей директорской перчаткой, прилетевшей несчастному мальчишке по голове, когда Арт встал перед ней.
— Сумрак? Займи свою позицию!
— Занял! — эльф неожиданно для всех закрыл свою учительницу обеими руками, расставив их в стороны. — ТЫ!
