С благодарностью в душе, которую так и не смог выразить, он обвёл полуприкрытыми глазами поле брани и споткнулся на землю рядом с поверженным врагом. На горящий лес пролился дождь и кто-то опустил стрелы. Когда на его спину легла чуть согретая шерстью Фила ткань родного плаща, Сумрак вдохнул запах собственной крови и благодаря отвращению смог подняться. Сосуды отказывались гонять кровь без подпитки, эльф с брезгливостью сплюнул кровь в сторону и зажевал какую-то острую, длинную траву.
— Что, не мёртв я ещё от твоих посредников? А ведь коготь мне сквозь глаз в голову прошёл… Удивлён? Ты — последний. И станешь — последней тенью в Своём Роде.
— В прошлый раз у тебя не получилось. Не получится и сейчас, — противника это даже ухом повести не заставило, если у тени есть уши.
— Увидим! — эльф огляделся, слишком ошеломлённый. Миролюбивая Ночная Светлая эльфийка, средняя в своей группе, повалила на землю противника звёздным лучом. Чтобы встать ему не понадобилось и половины минуты, Облавиус нахмурился, он выпускал в обилии лягушек, но превратить или отвратить туманом болота и «зазеркальем» этого захватчика было непросто. Или же невозможно, о последнем профессор старался не думать, он лишь посмотрел на свою руку, снова привычно спрятал по локоть в широком рукаве и объединился с Гнозисом. И принял решение.
— Боевые пары! Всем выработать единую конвергенцию!
— Половина боевых пар сейчас с раненными учениками! Остались только мы!
Облавиус поморщился, но ему почему-то, приятно было услышать голос Вэл в такой суматохе.
Дочка директора Оллмаруса Тати возобновила свои тающие ресурсы сил вместе с каменнокровным. Илья выдернул раненую ногу из земли и тут же создал вокруг неё каменный туфель.
— Ты похож на древнего гладиатора, — шутка Вэл разрядила обстановку.
— А он тогда — на Циклопа. Вы смотрите-ка, это ж кто и откуда только не вылазит против Арта! — Фил стоял бок о бок с представительницей ледяного континента. Карина скорчилась недовольно и после одного не слишком доброго взгляда Саламандры ухватила каменную перчатку Ильи в свободную руку. Хромающий Хорз доковылял и пристроился позади всех, сжал ладошки Санни и Джонни одновременно.
— Давайте! Единая конвергенция! — надо же, магнетический был сам доволен собой. Впервые ему выпала возможность на правах заместителя старосты немного покомандовать. Но грязнокрылый быстро остудил его пыл.
— Что? Всем малышам подгузник поменял? Не время облака разглядывать, нет?!
— Прекратите! — прежде Вэл неожиданно выступила парламентёром сама ледяная. — Этот — крепкий орешек.
— Арт расколет его, — заверил Фил и весь съежился, он слишком явно представил еду, когда так смачно сцапал собственный палец. Вот когда перчатки-то пригодились бы, но они у эльфа-эксплуататора.
Оглянувшись именно в этот момент, Сумрак увидел павшее рядом с учениками существо. Нет, слишком просто. Он и сам был не прочь использовать этот трюк и прикинуться мёртвым. Только заранее, спасибо половине года в напарничестве, знал, что эту эльфийку не так просто провести — знал на себе и на собственной шкуре, поэтому сосредоточился на своём бое, пока совсем порванного уха не лишился. А то не ровен час.
Когда тот вскочил, Вэл стремительно отделилась, не прекращая создавать световой шар, прыгнула в сторону, затем бросилась вперед и схватила врага в небесные молнии, как в горящие когти, переламывая его собственные — каждый по одному, тень взвыла. И Сумрак вспомнил слова самой Вэл: «Ни одно тёмное существо действительно не может выдержать горения, пламени, а от удара живого электричества оно горит! Здоровее на три головы самой девушки он запищал, как человеческий младенец, и Арта невольно пронзило голосом Сапфира — его несмышленного принца Лунных земель. Откуда-то далеко, но казалось, совсем близко. Эльф уставился в воздух, но быстро опомнился. Вэл отпустила своего врага.
Наступила невероятная тишина. Ученики-эльфы молча пятились за взрослых и старших и разглядывали пятна крови и клочья нерастворившихся сгустков от теневых захватчиков, покрывавшие всю поляну и четверть лесной территории. В центре со спины самого сильного эльфа Академии Колберг — теневого эльфа — упало мертвое тело последнего.
Лагерь ещё в тревоге оглядывался. Целители не собирались возвращаться в лазарет при Академии, а директора и профессора — уходить.
Припадая на сломанную ногу, Сумрак пригляделся. В расщелину скал мелькнул чей-то силуэт. Зубы эльфа хрустнули на клочке тени. Один ушёл.
— Все целы? — быстро спросил Тёмный и заметив облезлый хвост, подскочил к центру, старейшины Академии расступились перед ним. — Фил! Ты жив?!
Залечивая свой оборванный хвост какой-то травкой, эльф превратился обратно и медленно поднял глаза.
— А за тебя я и умру.
Окаменелой рукой он похлопал по голове друга и ушёл.
— Ты куда?! — когда Вэл окликнула, но возвращаться и дальше отлёживаться в лазарете он не собирался.
— Тренироваться! Больше… времени нет!
