Арт махнул рукой и задумался. Он пробежал по лестнице повыше, нахмурившись, услышал дождь. Эльф не учёл одного: времени закрытия медицинской комнаты. Заслушался дождём, вспоминая ту красивую мелодию с репетиции, которую так и не услышал больше. Из-за двери вышел тот самый эльф задира в своей потрёпанной матроске и тут же пошёл к нему. Арт еле увернул спину, случайно «обласкав» округлое лицо Руби шваброй.
— Ой… — однако эффект был «на лицо». А точнее, на лице. Эльф прыснул в кулак. — Прости, я…
— Ах ты хулиган, — Руби брезгливо сбросил с себя пыль, закатал рукава и как впечатал высокого Арта в стену перед собой. — Я тебя научу ещё…
— Предупреждаю… не прикасайся ко мне, — он закрыл глаза. — Пожалуйста.
Руби задохнулся от неожиданности, а следующий момент:
— Даже не думай, — толкнул его голову в лоб Арт. — Не думай об Избранном! Слышишь, не думай?! Я не хочу… не хочу превращать твою жизнь в ад.
Руби напрягся, что было не так у этого эльфа он не знал, но определённо не испытывал к нему ненависти или нежелания помочь. Эльф впервые почувствовал, как мышцы Арта сжались в тугой комок под его хваткой.
— Стой… — и как будто задрожали.
А потом что-то внезапно треснуло. Одна, две, три, все двери захлопнулись на этаже. На этот раз бывшая перед ним дверь, ведущая далеко в коридор оказалась последней. Но это сделал не он, не Руби, а Арт. Руби стоял как неживой, он всё ещё не открывал глаз, на самом деле боясь того, что мог увидеть.
Арт нёсся сломя голову по лестнице со своей шваброй и даже не запоминал повороты. Всё выше и выше. Лишь бы оторваться от всего мира целиком, оказаться как можно дальше.
— Тёмный… — Руби очнулся. — Постой! В чём твоя пробле… А! Где он?
Издалека послышался крик. Всклокоченный Руби, придерживая шапочку, бросился наверх следом за звуком и столкнулся глаза в глаза с Хорзом. Эльф магнетизма удивлённо придержал куда-то катящегося друга, улыбнулся настороженно:
— Ты ничего не слышал?!
— Руби, я всё-таки думаю, это не лучший способ спускаться по лестнице. Твой этаж выше, ты заблудился?..
— Н-Нет, я гна… фух… гнался. За тем эльфом.
Что-то с грохотом перевернулось за спиной Хорза этажом выше. От этого эльф прижал к себе друга ещё крепче.
— Что здесь происходит?..
Арт уже и сам катился непонятно куда, ничего не видя вокруг, кроме самой темноты. Когда падение вместе с ним остановилось, хотя, скорее уж, он сам остановился обо что-то мягкое, он удивился. Эльф не помнил в светлой половине таких мест. Хоть он и изучил всю Академию Оллмарус за время своих заварушек.
— Ой! — споткнувшись о какой-то кинжал на лестнице, оба вскочили и бросились в самый тёмный угол, где сходились два огромных винта, ведущие в разные стороны.
Эльфы переглянулись. Руби первым поднял с пола ткань, которой обычно накрывали что-то в магической лаборатории или… они снова переглянулись. И Руби полетел за директором, сообщить, что здесь тёмный эльф, а Хорз, набравшись храбрости и сжав кулаки, застрекотал крыльями всё ниже и ниже, когда сверху никто не отозвался. Значит, ему предстояло спуститься во владения тёмных. А для этого нужна либо смелость, либо полное отсутствие головы, что в принципе одно и то же в темноте Академии, которую они днём и ночью делят с кем ни попадя.
Это странное, мягкое оказалось ещё и говорящим. Прищурившись, глаза уже привыкли в темноте. Но не у всех, кто сейчас здесь находился.
— Ууух… — послышалось откуда-то, чьи-то крылья ударили его по лицу и смялись ещё больше, снова испортив встрёпанную причёску, — обещала же, что больше не пойду в библиотеку и опять…
До этого заинтересованный в такой встрече, сейчас, ощупав руками место перед собой, дверь плотно что-то притыкало. И отопрут их теперь только снаружи. А это значит — застряли. Узнав голос, тёмный эльф поморщился и обернул голову:
— Зубрилка.
— Ты?! …Вот надоеда! Кстати, пока вспомнила, не видел, как пожар начался?
— НЕТ! — он улыбался, представ перед ней во всей своей лохматой и пыльной красе. Кира, только поднимаясь, села обратно на болевший бок. Арт протянул руку в сторону, — светлые, вам бы всё шуточки, давай уже! — Кира отвела руку, эльф и правда расстроился, что она не повелась, убрав что-то с хвостом с ладони снова в карман.
— Я тоже рад встрече, — буркнул он и попытался напасть на дверь, — ну пока! — но тут же набил себе на лбу шишку и снова оказался у стенки, шугнувшись от эльфийки в сторону, насколько было возможно.
Кира усмехнулась:
— Ну как? Выбрался?
— Эй! — Арт недовольно собрал руки вместе и тут же заойкал, поглаживая осторожно самыми кончиками пальцев красную шишку на лбу. Его каштановые волосы встопорщились от этого ещё больше, — это тёмные эльфы язвят!
— Ну и что? — не могла успокоиться Кира. Она нахмурилась и села, чтобы не помять юбку, на колени рядом, не дав ему отвернуться, осторожно закрыла эльфу рот, — потерпи.
И вскоре он уже удивлённо ощупывал не только тёплые щёки, но и аккуратный крестик из платыря на лбу.
— Спасибо… — сказал эльф и теперь осторожно подошёл.
— Это светлые благодарят, — улыбнулась Кира, добавив на его потуги: — проход завален книгами, не пытайся.
