После того, как Вэл изменила ей возраст, чтобы девушка не стала полноценным призраком за ночь, что она мучала няню-Арта, Кире повезло встать через шесть часов. Хотя бы тридцатилетней. Но это были не все проблемы. Оказалось, пока затянулась «океаническая эскпедиция», Академию вообще никто не охранял! Их отряд совместно и спокойно ожидал возвращения «руководящих должностей» в предгорьях. Кира бы упала от такого открытия — полудохлых, изголодавшихся, иссушенных эльфов, если бы девочку на руках не нёс этот — почти никому незаметный и неизвестный «эльф», вставший в их рядах так же внезапно, как самая слабая девчонка оказалась у руля Академии. Он всё время носил шлем с забралом и ни с кем почти не заговаривал, ещё и команды раздавал, не считаясь со Светлыми или Тёмными или хотя бы, с капитаном Вериусом. Похоже было, ему вообще закон эльфов — что зубочистка. Это немного обескураживало, кого-то могло разозлить, но Скрывающегося не волновал целый мир на земле и в небесах, пока он нёс сестру на руках. Когда отнял у этой «странной женщины», а затем пришлось отнимать из чесавшихся зубов Киры и перчатку Саламандры. Арт почти на полу спал только так, и даже от холода корабельных досок не морщился.
Но мысли Вика прервал крик:
— Впереди! Там!
— Что такое? Вик, спусти меня, — разговаривала она забавно, зато ходить давно могла, чего брат не желал слушать. Скорее всего, у Вика, никогда не заботящегося о ней в детстве, взыграли чувства, видя Киру беспомощным ребёнком. Но сейчас она не смела об этом думать. Кира поправила волосы от лица и мысленно расхохоталась.
— Командующий, Кира… ой, что я сморозила? Извините… Ой…
— Санни! — поторопила она.
— Мы нашли их! Впереди нас отряд!
— Кто кого ещё нашёл… — пробормотала себе под нос и громко спросила: — Сколько их? — Кира боялась посмотреть на свою гвардию, Сумрак, носимый эльфами из-за ноги, спустил раненную конечность на землю и послушал вибрацию.
— Двести семдесят восемь.
— А давно солнца два? — на слова какого-то мальчишки «взрослые» только одновременно подняли головы и ужаснулись.
Снова посверк помешал в глазах Кире.
— Сумрак, справа!
— Это… лево, неумеха, — заявил эльф напыщенно и получил удар вбок. Накренился.
— Нет же! Справа! — он поднял закатившиеся уже немного глаза, но не успел. Только свалился с новой болью. Стрела попала где-то между рёбер. Эльфа быстро окружили щиты Виктора. Он уверенно кивнул сестре.
— Ты как?.. — Кира обожгла ладонь от раны. — Кто может сделать противоядие? «Карина в Академии! Так, думай, что делать».
— Зубрилка. Громко… думаешь.
— Прости… — она посмотрела в сторону. — Вэл!
— Моя книга заклинаний в комнате!
— Телепортироваться за ней?
Кира напряжённо молчала, поддерживая голову Сумрака.
— Скажи уже! Телепортироваться или нет?!
— Мы продолжаем идти. Пешком, Тати. Значит так, информацию прошу принять к сведению! При телепортации нас обнаружат ещё быстрее. В таком состоянии без одного война и практически без пыли мы все умрём. Никаких заклинаний, пока не достигли лесного барьера! Всем ясно?!
Непонятный гвалт сказал больше, чем любой ответ.
Эльф тихо дышал на её ладонях.
— А если не телепортироваться, умрёт он! — заметил Илья, и сдавил полу-целую руку другой.
— Дорогой!
Кира резко встала, будто бензопилой по макушке провели.
— Не подходи к нему, яд из раны перехватишь, — глаза сверкнули ажурным пламенем. Знавшие девчонку с детства проморгались лишь хором. Кире было всё равно, что она взрывалась огнём и выйдет ли он сейчас наружу. Она давно на грани. Если кто-то заставит её перейти границу, она её перейдёт.
— Но он…!
— Морфия! Я сказала… Не подходи к нему! Если коснёшься, — тело загорелось насквозь. Вэл чуть не прокусила себе ладонь. — Я не знаю, что с тобой произойдёт. Но в Академию ты не вернёшься.
— Ты скопировала его пламя? Ты копировщик?!
— Мне не нужно ничего копировать. — «Я сама — пламя». — она лишь немного поправилась, чтобы не пугать. — Пламя внутри меня. А теперь встала по правую сторону! И молча!
Эльфийка насупилась перед ребёнком, но выполнила.
— Тати! Ведёшь отряды слева по центр, Вик — на тебе те, кто справа! Хорз, ты замыкающий! Руби, ведёшь абсолютно все отряды, идёшь впереди меня и отслеживаешь атаки! Фил, выстави щит на всех тринадцать! Вэл и Илья, соорудите носилки и помогите мне его поднять, пожалуйста. Двенадцатый отряд, не знаю, как вас всех по именам! Выстроились! И пошли! Нам нужно успеть до облавы самых высоких камней пройти этот горный водораздел!
Эльфы подчинились как один, даже отдали честь и устало поплелись вперёд.
— Кира…
— Директор Саламандра, я прошу вас… держаться по центру. Между двумя отля… отрядами. Защитить раненных сейчас — главное.
Женщина уверенно кивнула.
— Шесть часов пешком до Академии — пустяк для тебя, продержись, окажемся в лесу, я помогу тебе, — одними губами по дороге прошептала Кира. Рядом, Вэл заставила себя их не услышать.
— Я продержусь восемь… — эльф натянуто улыбнулся и скорчился от боли.
— Умница…
Но за 555 км до Академии в обход.
— Отлично…
Она остановилась.
— Почему мы не идём дальше? — Вик поинтересовался и быстро кивнул.
