Она увидела, как идя мимо с Вэл, в коридоре споткнулась об сумку Артёма. Вэл накричала на него тут же, сама Кира прошла мимо. Затем были показаны привычные будни, несколько спасений Тёмных и Светлых эльфов, незначительные и случайные касания.
— Ну как? Нравится? Это твой последний шанс.
— Не умирать каждый день? Отчего же? — глаза её сверкнули слишком живо для существа с петлёй на шее. — У меня есть право на предсмертное желание как у приговорённой?
— Ммм, ты спасла нас, но взяток мы не принимаем. Делаю тебе скидку исключительно за Мою жизнь сейчас, Скрывающаяся. Да.
— Его судьбу покажите.
— Уточни.
— Вы знаете, о ком я!.. Второго осуждённого, в зале ниже.
Бой: Кира убила своего противника и принесла ему немного пыли на могилу с именем «Сумрак».
— Ну, что ты выбираешь?
Она тихо склонила голову.
Утекло пять секунд, упало 42 песчинки в часах и лицо напротив треснуло не скрывающей омерзения улыбкой. Едва слышно прошептала:
— Принимаю…
Эльф замер, зрачки его сузились от того, что последовало. Никто не мог слышать сейчас её голос, но запись говорила яснее звуков.
— Что?! Но… но стоп!.. — пока другие не знали, что делать… — Это же блеф, да?
— Самый большой блеф здесь — ты! — закричала со своего места Карина и продемонстрировала кандалы на своих руках над кафедрой, от такого открытия Сумрак сам едва на пол не хлопнулся. Остальные уставились на пузырь выше своих голов.
— Ты… принимаешь такую судьбу ради него?
— Да! Ещё будут идиотские вопросы или меня наконец, запрут в карцере, а?! — Кира подожгла на себе верёвки и вдруг, её снесли на пол.
Глаза стали пустыми и равнодушными. Ей хватило одного удара и трёх секунд, чтобы понять: Арт отказался от неё. Она встала в положение, подобное марионетке. В следующий раз ударили три стрелы, одновременно её потянули вбок, прямо под них, за верёвку на шее.
— Нет! Стойте! Возьмите меня вместо неё!
— Вэл, встань на место, — посоветовала Саламандра. Она тоже присутствовала, советом учителей и профессоров было решено, что сподручнее отправить бывшего ректора тёмной половины Академии, хотя той, как таковой уже не существовало.
Кира поднялась в десятый раз.
— Они… они пытаются её убить сейчас?! Но почему? — пока Тёмный метался по кругу, он ничего не понимал.
— Потому что ты отказался от неё! А Кира сделала выбор в твою пользу! — со слезами Вэл пыталась нацелить на него пустые руки, но молнии блокировались перчаткой Саламандры. — Чтоб тебя!!!
Что-то как будто укололо его внутри груди, Сумрак схватился за оную. — Ай, что?.. Что? — он понял и замороженные губы вымолвили:
— Стоять. Я сказал: стоп!
Кира замерла на месте, в её грудь прошла стрела и застряла.
— Я же… — он, не веря, смотрел на свои собственные горящие ладони. В руки вернулось тепло, а в голос — уверенность. — Я же хозяин.
— Чепуха, в этом зале ничего не работает и ваша сила тоже, охотник.
— Кто вам сказал: что я простой охотник?!
Мгновение непонимания на лицах, и метки на лице теневого вспыхнули, как и на теле Киры. Саламандра от чего-то надтреснуто улыбнулась. Сквозь одежду её ученик оторвал верёвку, державшую его руки. Без сомнения, этот — был самым выдающимся в её практике. После Лонка.
Споткнувшись о рваные крылья, он быстро подбежал к шару, чтобы только пробить мёртвую тишину:
— Убей всех!!!
В ужасе замерев, Кира медленно, сквозь сопротивление, подожгла свои руки.
— Она не хочет, стой! — заметила Вэл.
Эльф её не слушал. Вместо этого он обратился к судье.
— Как мне отменить мой приговор?!
— Ты не можешь этого сделать.
-…Верно, он не может. Зато… могу — я.
Эльфы ошарашено повернули головы, едва успев защититься от взрыва с потолка. Счастливый, Арт, спотыкаясь, кинулся в центр и глянул на шар. По залу валялись восемнадцать лучников.
— Как ты? — Теневой тут же заботливо вырвал из её ребра стрелу. Карина по-женски помогла подняться и прошептала в лицо:
— Сама виновата. Он был уверен. Особенно, когда ты отправила меня за ним.
— Наверное, — Кира оттолкнула его лицо с метками своим грубо и одним движением достала свой диск. Сама она не была уверена ни в чём в этом мире. Обречённо посмотрела на недоумевающего эльфа, на собственную ладонь:
— Что, доволен, хозяин доморосченный? Играть на моих нервах тебе не надоело…
— Раздавай, ещё сыграем, — сработала привычка, поэтому он укусил свою щёку до крови, после такого обидеть совсем не хотелось. Даже… наоборот. Сумрак решил повторить свои слова, когда он ещё был просто Артом:
— Будь мы одни, знаешь? Прижал бы к себе, как мягкую игрушку, чтобы в плечо носом и в губы своими, даже без крови…
— Да замолчи же ты! — в отчаянии попросила Кира.
— Прости! Но я думал, ты пыталась избавиться от меня! И я тоже от тебя избавлюсь, ну, помогу как-то… — он повседневно чесал затылок, выдавливая улыбку. И самое тошное было бы сейчас просто выдать: ты измерил всю мою любовь к тебе одним единственным словом. Ты убил меня. Снова.
— «Ты умеешь любить? Хоть каких мышей или может, себя в зеркале?!» — Ты любишь меня?..
