эльф сдавил кулаки. — Что такое Скрывающаяся, я не знаю, однако же…
— Интересные у тебя способности, — Теневой прищурился в ответ.
— Продемонстрировать? На тебе…
— Что со временем Киры? — Сумрак почернел.
— Н-ну, я не знаю, — тот снова пожимал плечами и закатывал глаза.
— Да тебе ли не знать об этом?!
Эльф схватил и встряхнул его, чуть не подавился длинными волосами ведьмы.
Видя прямо перед собой глаза гадюки, он снова опустил голову. Как ни странно, разум помнил всё дословно. Десяток лет не отнял его способности запоминать. Было ли это так хорошо? В тот день, прямо под вратами, прежде чем пройти в сам город, они оба шептали друг другу совсем не приятные слова. Кира остановила его и дала обнять себя сзади. Арт притянул и мгновенно среагировал на один из сигналов. Общаться жестами было привычной системой для многих эльфов, поэтому они построили свою собственную, чтобы даже близкие не могли понять, о чём они говорят.
— Арт, слушай внимательно. Если что-то случится, когда ты встретишь Ласта, или столкнёшься с ним где-то, контролируй каждое своё действие и движение.
Арт наклонился ближе. Чтобы отвлечь любого подслушивающего, вслух сказал один из кодов:
— Рад видеть, кстати.
Кира улыбнулась и снова спрятала реакцию за простым жестом.
— Он же обычный человек?
— Стопроцентный. Но. Ласт с детства не обделён львиной долей способностей. Как ты знаешь, магией обладают не одни эльфы, люди так же подвержены второму миру. А Ласт происходит из древнего рода ведьм.
— Ведьмак? — Арт едва не дёрнулся, она удержала руки эльфа и обняла ладонью спереди себя.
— И способный. Будь внимателен. Ласт распознаёт малейшие изменения, даже в пульсе и крови.
— Он читает мысли?
— Да. И судя по моим промахам в детстве — ни разу в их прочтении не ошиба-лась, ведьма несчастная.
— Что ты имеешь в виду?
И Кира оттолкнула руку, разговор был окончен. Больше она ничего не могла сказать. Значит, где-то близко стало опасно, чтобы дать ещё какие-то сведения или хотя бы стоять так же, рядом. Они поспорили, прежде чем подойти к воротам города вплотную. Сверху соскочил Ласт. Кира тут же оцарапала указательный палец эльфа. По одним глазам Сумрак за её спиной понял: «Это он».
— Сделаю всё, что скажешь, верни мне Киру.
Он побеждёно повесил голову ниже плеч. Эльф ухватился за аккуратный шрам поперёк груди и оцарапал себе щёку корешком книги, как только выхватил её из жадных рук Ласт:
— Сделаешь. Конечно, сделаешь. Ты теперь — мой.
Какой-то щелчок в воздухе и пока осматривался, на мгновение Арт не понял, что происходит. Пока перед глазами из тени формировалась женская фигура.
Вот что она имела в виду, Кира вовсе не перепутала роды в словах. Ласт действительно — настоящая ведьма, способная скрывать свой облик.
— Нас ждёт победа!
— Над Клоком? — подколол Сумрак, пока пытался тщетно подняться на ноги, его диск с Жутью выхватили с шеи, она что-то сделала. И превратиться, чтобы сбежать, он уже не мог.
— Что эт ты делаешь? — удивилась Ласт, когда эльф стоял перед глазами, держал руки крестом на натёртом до блеска диске и ничего не производил из этого. Она лишь с интересом наблюдала, как беспомощная жертва словно уж крутится по земле ногами.
— «Боль настоящая. Я не в иллюзии! Но тогда. »
Арт резко поднялся, услышав разочарованный вздох. — Ласт, — он схватил за плечи своего спасителя, жмурясь от глаз напротив непривычно. — Как же так случилось? Почему здесь ничего не изменилось? — «Кроме магии Киры, она пропала».
Девушка слегка оттолкнула от себя руки.
— Это потому, что я переписала всё время пером Забвения. Писать каждых две минуты это, знаешь ли, не просто, так что думаю, ты действительно можешь кое-что сделать для меня.
Сумрак не реагировал ни на боль от шрама в груди, ни на её улыбку. Он сжимал кулаки против плаща Ласт всё крепче и крепче.
— Получается, всё это время движение магического потока было остановлено?
— Да!
— Ты что с ума сошла?! Ты украла перо Забвения и остановила время ради меня, и всё это не выходя из кабинета Арлена! — не отдавая себе отчёта, Теневой тряс её как грушу. — Нельзя так надолго останавливать магический поток! Ты хоть представляешь, что от этого могло случиться с ней? Мы связаны! Всё, что происходит со мной, будет и с Кирой тоже! «Исключая это странное заклятие окаменения, кажется, оно было направлено только на меня».
— «Вот как»…
Прищур Ласт ему не понравился ещё больше её искривлённых губ.
— Даже не представляю, кстати, в Академии просили передать тебе, что вывернут рога, если что-то случится с девчонкой, — Ласт светилась.
Эльф вздохнул, он начинал несвойственно ёжится, становилось не по себе.
— Да они только рады были бы… — пробурчал эльф, — «если с ней бы что-нибудь случилось, » — поможешь?
— Нуу, если только за одолжение, она меня не интересует.
— Кажется, раньше было не так. Вы ведь чем-то связаны? — допытывался Арт.
— Десять лет прошло, — играючи напомнила ведьма, стоя и подбрасывая в руке пулю. — Идём уже, пока я не передумала.
Эльф досадно махнул рукой в сторону и остановился, заметив:
