— Помнишь? — Арт повернул голову к тени, но был остановлен.
— Ты идёшь или нет?
Он только перевёл глаза и замер, крыша по прежнему была разрушена. Словно наяву сквозь сознание прорвался грозный голос:
— «Не время спать! …Нельзя комбинировать заклинания!»
Теневой схватился за голову, и будь колени окаменелыми, уже бы свалился на них, увидев впервые сочувствующий взгляд Ласт. Та рывком подтянула его и затащила на порожки, сказав только в дверях:
— Здесь было?
— Да.
— Ясно.
— «Гостиница, значит?» — А где хозяин? — осматривая небогатые апартаменты в виде нескольких скамеек и старой лестницы, ведущей на второй этаж, Сумрак нащупал за отворотом плаща свиток и скрутил его покрепче на груди, мысленно поклонившись гостеприимству хозяина. Ласт махнула рукой.
— Да проходи, не бойся! — она провела гостя наверх.
Внутри эльф обвёл скучными глазами небольшую комнату, отпинывая какие-то газетные вырезки ногами по полу и приводя обстановку вокруг хоть в какой-то порядок. Хлопнувшись в углу и опираясь с руками за головой на стену, Ласт наблюдала за ним:
— Мне наплевать, что там у вас произошло, — она небрежно указала на стоящую тень Киры у стены. — Это твоя проблема, — закусила где-то подобранную ветку. Сумрак поднял глаза, на мгновение он окружил себя пламенем, что Ласт перестала моргать, растерянно.
— «Это потрясающе. Он — живое пламя. В моих руках. Но на моё ли счастье? Эта девчонка не свдит с меня взгляда, даже такой».
Ласт присела где стояла и уставилась презренным взглядом в дощатый пол.
Сумрак усмехнулся и вспомнил. Он махнул рукой.
— Садись… — эльф вздохнул. — Только не сквозь стену. Почему ей нао уточнять такие простые вещи?
Он подозрительно смотрел на тень девушки, но Ласт быстро подыграла с ответом. Себе.
— Тебе придётся самому обучить её всему.
— Час от часу… — пробормотал Теневой и закрылся от луны ладонью, сквозь которую после последней их встречи с драконами зияла дыра, хотя это уже была его ошибка. В ту ночь, засыпая камнем, эльф сам себе зарёкся больше не прикасаться к магическим пулям и раритетным пистолетам своего дядюшки. И не только его.
В ту ночь Сумрак окаменел на скале, до которой добрался. Сухой, треснувший грозой голос пробивал его барабанные перепонки. Вспышка света ослепительной, пустой лампой зависла над головой в образе привычной луны, вокруг неё носились те же белые звёзды, и исчезла кровь, ещё недавно россыпью покрывавшая небо. Арт долго пытался разглядеть следы кровавого пути и туч и внезапно услышал дождь. Огненный дождь накрыл город, погребая территории орков под пеплом и серой. Он отряхнул одну свою хватайку, вытащив ту из кармана от капель. И разорвал, натягивая капюшон на голову, эльф сидел у пропасти, он подставил лицо дождю. Какая-то тень с красными отметинами метнулась с неба и обняла его за плечи.
Что-то возникло перед лицом. Но щит над Тёмным разбился.
Он сам прижал её к себе.
— Арт, у меня есть просьба. Выполнишь? Отпусти. Мне пора.
— Я больше не Арт.
— Хорошо.
Эльф разжал руки. Тень исчезла, оставив кровавые отметины на его руках. Только спрятал кожу с ранами под ткань накидки. И сон исполнился.
Но, почему-то в тот час, заливаемый дождём, он смотрел упрямо на свои пальцы и белый снег в пропасти и считал. Снова и снова. Перечислял те неизвестные слова, которые услышал на поляне несколько месяцев назад.
«Желания, боль, защита, ненависть, дружба, верность, ярость, уверенность… вера, любовь…»
Кинжал соскользнул с пальцев, не досчитав и застрял в расщелине скалы. Арт подобрал к себе ближе ноги.
И седые волосы вместе со снегом россыпью опустились к лицу эльфа. Теперь он потерял и возвращённые годы. Скрывающаяся солгала. Сотня лет не спасла ничего. Он лишь отдал своё время жизни, которое тоже ничем было не вернуть.
Как только Ласт уснула, Арт открыл глаза и повернулся к свету из окна.
Проблема всегда следовала за Кирой, потому что она девчонка? Возможно. Но отнюдь не беззащитная, даже, когда впервые встретил её, хоть сперва только грызлись, он понял это. Слабая эльфийка и сильная… никто. Действительно, не относящаяся ни к кому, не имевшая ни веры, ни собственного мнения, хотя не так, скорей уж, у неё не было на это прав. Да и слушать бы никто не стал. Защитники. Город нуждался в защитниках. Поэтому она одна из них. Её просто сделали такой. Не спросив. Он ничего не знал о ней, кроме того, что она другая. Когда узнал, был очень удивлён, ведь обычная девчонка, от неё даже не ощущается влияния магии, а всё потому, что она проклята. В груди Киры вложена печать проклятой магии, а на руке сильнейшая блокировка, даже такая на ней не срабатывает.
