— «Магический пистолет? Вот значит как, пара пуль и она растворила камень, связывающий меня, а заодно, возможно, нарушила линию нашей связи с Кирой. Хотя я уверен, она охраняла меня своими стрелами до самого конца. Ласт…»
— Что?
— А ты хоть знаешь, куда идти? — эльф улыбался во весь оскал.
— А ты? Хотя, теперь, — она натянула обычную тень как верёвку и шея эльфа потянулась следом за рукой ведьмы. Сумрак едва не задохнулся.
Он чертыхнулся, вернулся назад на несколько шагов и, перебросив её плащ с земли через плечо, с разворота пинком отправил камень в своего спасителя впереди себя, хмыкнув сквозь зубы:
— Веди.
— Тебе не помешает урок хороших манер.
— «Эта… Ведьма. Как же я так попался? И Жуть не вернуть…»
— Без её защиты ты — полный ноль. Острые у тебя уши или тупые. Уж не знаю, чем вы там занимались и как попали сюда. Но попали вовремя.
— Чтобы убить тебя! — эльф оказался за спиной. И скорчился на земле. Боль пронзала тело в груди, оборачивалась плетью с остриями вокруг сердца и сжимала, пока он задыхался. — Что ты… со мной… Отпусти…
— Проси вежливо. Как подобает рабу.
— Ласт…
Но слёзы боли неожиданно устроили её больше, чем мольбы о пощаде.
— Ладно, — дыхание вернулось. Но не полностью. Арт подобрал колени, немного расслабил плечи и лишился кинжала. — А пока, порадуйся.
Её не было, но голос впереди означал многое.
Сбоку от плеча начал формироваться силуэт тени.
Арт вскочил на ноги и пошатнулся.
— Кира! Как т… — должной реакции не последовало, — что ты с ней сделала?
— Вытащила её с какого-то обряда Зачищения. Она не помнит и не знает тебя, но будет подчиняться тебе. Поблагодаришь позже. У меня много дел.
Уходя от недвижимой фигуры как из чёрного тумана, Сумрак едва провёл ладонью по щеке Киры. Тень не пошевелилась.
— Прости… — он быстро обнял и отпрянул, когда силуэт Киры повернул голову сквозь её тело на голос Ласт. — Подчиняйся мне, хорошо? Я не дам ей причинить вреда. Это приказ, — ласково и совсем неуверенно прошептал Сумрак.
Он услышал не своё имя в очередной раз голосом Ласт далеко впереди, за пределами его зрения.
— Артём!
И в ответ на это позади эльфа с грохотом обрушилась стена пещеры. Арт медленно и аккуратно разжимал кулак. Пятьдесят процентов могли уничтожить само основание мира, если он захочет хоть на секунду. Эльф вызвал в сознании тёплые образы Лонка и Янни. Он пошатнулся и пошёл оттуда, пока пол следом не обрушился. Только жестом подозвал тень идти рядом и спрятал кольцо в карман. Лука у Киры не наблюдалось. Тень вообще не имеет одежды или чего-то своего, значит, ему незачем защищать и палец.
— Ты меня предупреждала… — эльф остановился. — Это я виноват. Во всём. Не надо было мне тогда толкать тебя на лестнице, ломая крылья об шкаф. Вэл не спасла бы тебя, ребята не перевели время и мы больше никогда не столкнулись бы в кабинете Арлена. Проклятый поворот времени. Теперь у меня ни единого шанса вернуть эти сто лет вперёд. Ты права, прошлое нельзя изменять.
Он нагнал через несколько минут впереди идущего.
— Ласт! У меня есть имя!
— Да, Арт.
— Хочешь, чтобы я слушал тебя? Моё настоящее имя… Гребул.
— Ты и не сможешь иначе… «Хм… вот как?»
Она другого не ответила, эльф и не ждал, он отвернулся, больше ему ничего не было надо. Арт присел у пропасти и присмотрелся в пустоту и тишину, которой мог дышать хотя бы ненадолго. Постепенно лёгкие привыкали к новому, неполному дыханию.
Эльф плёлся следом, зевал, изредка пошаркивал ногами, что безумно раздражало Ласт. Но не мог об этом думать. Без приказа не мог. Да и не стал бы. Дело в том, что сон внутри камня не давал энергии любому существу, он отнимал её, как будто булыжник питался силами жизни заточённого, чтобы постепенно вырасти в скалу. Сколько таких несчастных являются любимыми местами для прогулок туристов Арт не знал.
Ученики даже школы и Академии по уровню своих способностей были как вода и камень, на промежуточных экзаменах: в горах, лесах, болотах и подземельях их выставляли противниками. Ну что ж, теперь тоже не многое изменилось, но придётся поработать вместе с кем-то другим. К чему приведёт такое сотрудничество? Ласт может напасть на него ночью со своими заклинаниями, и ему придётся применять школьную программу, чтобы защититься, а может, не только её. Кто знает, до чего доведёт это соперничество и почти маниакальное желание Ласт кому-то в чём-то отомстить. Пока эльф просто усмехался над собой, он всё ещё помнил об этих милых странностях мира, спустя десять лет в камне без души и жизни, на одних только инстинктах. Их-то он закалил будь здоров, даже в темноте теперь в стенку не упрётся.
Как вдруг, эльф споткнулся и перевалился через каменный порог, потирая голову под громоподобный и преувеличенный смех Ласт. Разъярённо вскочил с места, готовый наподдать по седьмое число, за то что его замок мечтаний разрушился в одно мгновение, но по привычке осмотрелся и был очень удивлён, каким таким образом меньше, чем за час они попали в город, где он последний раз видел Киру. Неужели он так долго пребывал в раздумьях, что совсем не заметил…
