— Оркские земли, затем поворот на пустыню, а теперь горы. Маршрут до обыкновенных врат Портового города людей слишком длинный. Кире нужны кристаллы. Она ищет именно их. А что, если это как магнит? Достать более мелкий осколок при первой возможности и притянуть на него настоящий кристалл энергии. Хочешь найти родителя, воздействуй на ребёнка… Умно для бийцы… Но она будет возвращать его назад из честолюбивых стремлений, — Теневой лениво закатил глаза и внезапно улыбнулся. — А я его выкраду, — между его пальцев прогорела летящая стрекоза. — Мне не придётся искать дополнительный источник для поддержки Гребула.
Он с упоением отрывал останки крыльев и вдруг, Сумрак с дрожью схватился рукой за собственную спину. Терять свои крылья ему было невмоготу, эльф тряхнул взлохмаченной головой и раздавил под ногой только-то почувствовавшую солнце свежую траву, запах которой вдыхал огненными ноздрями.
— Кира потеряет место в Академии… как и жизнь. Слишком много усилий с моей стороны для идеального убийства сильного врага…
Он присел на одно колено и снова задумался, не вылезая пока из какой-то ямы. В нескольких метрах вниз Кира видела свой седьмой беззаботный сон за эти сутки. По счёту — сколько раз на них нападали. Столько ей «посчастливилось» сходить к Морфею.
Пока Арт чертил линии на песке образованным в пальцах углем, как карандашом с вечным запалом.
— Гребул, я ничего не помню. Если ты хочешь получить это, то помоги лучше.
Даже такое сотрудничество с делением тела контрактом на него же — бывало полезным. Если бы Сумрак знал, для чего полезен он.
— С давних времён поток разграблен и запечатан, эльфийская энергия была собрана в остаточные кристаллы… а Кристальный зал в Академии Оллмаруса содержит их все, чтобы питать барьер.
Юноша потерянно ухмыльнулся новым знаниям, пролившихся в его острые уши кипятком, что кончики дрожали. Руки тем временем продолжали бессознательно сжимать землю, он всегда знал, что учиться больно и неприятно, но чтобы настолько — бороться с полным контролем во время исполнения контракта не было никакой возможности. В его теле словно разом случилась помеха крови и движения. И он не мог пошевелить себя даже механически простым заклятием марионетки, пока не сумел встать, или скорее уж — родное тело соизволило подчинить себя его воле.
— Так как я своими руками повернул время мира на сто лет назад, отнять кристаллы из-под охраны малолетних эльфов будет слишком просто. И никакая Скрывающаяся мне не помешает осуществить это. Тем более, Гребул разрушит то место, а зачем защита тому, чего скоро не будет вовсе?.. Иногда я забываю, что и есть Гребул. Но кто может меня остановить? Я исполню наконец, свой долг, как охотник на Скрывающихся. Потом и их уничтожу. Чего проще, отослать на тот свет двенадцатый отряд из двух выживших и дядюшку. Остальное помехой не будет. Эх, если бы на глазах Киры… больно, наверное, лишаться всех, — он усмехнулся. — Но она — моё главное блюдо. Мир — так, закуска.
Сумрак поджёг свою руку и уставился на неё жадными, почерневшими зрачками в алых радужках.
— Огонь. Жди. Ты как никто умеешь ждать. Но совсем скоро ты пожрёшь всё, что захочешь, обещаю…
Когда на территорию опустилось ковром пламя, Фил разве что зажигалку за окном из собственного пальца не подставил и сардельку со столешницы не прихватил.
— О-па-па… Какие гости и одни… Кари? Гляди-ка. Твой суженный, в огонь погруженный.
Но реакция заставила даже невозмутимого феникса споткнуться вместе со своим стулом. Чтобы Карина сказала!..
— Этого только не хватало.
И притом, что ещё в детстве, бегающая ледяная девчонка с хвостиками замораживала половину этажей криком «Ааааарт!», летя навстречу с подзатыльниками. Каких только метаморфоз не бывает в жизни эльфа. Вэл тоже оторвалась от бумажной, документальной макулатуры и подписей и с сонными глазами пробормотала:
— Что ты вопишь? Небо что ли, на тебя уже падает, феникс? Я свою жвачку проглотила!
— Огонь… у тебя смета на щеке пропечаталась. Вот здесь, — Фил тронул знакомую кошачью щёку и улизнул прочь, вытянувшись через стол уже во весь свой кошачий рост.
— Потом не хотите?!
— Прости, директор… убью кошака ободранного… что там происходит?
Принцесса тоже подошла к окну, но не могла с одним процентом силы использовать более мощные заклинания.
— Если бы отнять у нас три года назад, я бы ответила одно: Зови Киру.
— Но это значит, что они вернулись…!
— Значит, Вэл, значит… — Карина прошла через весь зал и ухватила в руку подобие мегафона со стены, чтобы «проверить систему оповещения»: — Всем занять боевые позиции! Ждать сигнала!
Сама директриса быстро покидала здание через главные ворота.
— Усилить барьер! Опять они… — она и остановила руку целительницы.
— Отменяй. Не стрелять. Я сказала: всем не стрелять! — и гаркнула своим голосом. Вэл тут же потёрла острое ухо.
— Микрофона не надо…
— Извини.
И снаряд подожжённой гнилушкой пролетел мимо плеча, Сумрак закрыл глаза.
