— Ч-т-то? — задыхаясь, она опустилась на землю и заставила себя встать с дрожащих коленей снова.
— Кира, ты отделилась от своего брата в момент его рождения. Ты была каплей света и размером с палец. Ты не способна оказалась выжить и мы приняли тяжёлое решение — избавиться от тебя.
— «Значит, это мой народ пошёл меня искать, вовсе не сокровище эльфов! Ты… выкрал его по пути?!»
— Можно сказать и так…
— «Отец! Что для тебя лишь блестяшка — было источником силы эльфов, а сила эльфов — это сама энергия их жизни! Представь, скольких ты убил!»
— Я был молод… и этого не знал, но ничего уже не изменить. Я дам тебе кольцо, его маршрут приведёт тебя к сокровищу, снимешь барьер и забирай. Но только ты не выживешь здесь, дочка. Увы. Я проверил всё. Без него ты не сбежишь от меня. Гребул — единственная защита Лорда.
— Как и наоборот, — прошипела девушка.
— Радуйся, ведь ты всю жизнь хотела это узнать. Вот твоя судьба, Кира. Ты останешься здесь, со мной. На этой горе, навсегда. А потом я развею и твою тень по ветру.
— Рано празднуешь… отец, — она неожиданно рассмеяллась сквозь яркие, кипящие пламенем на глазах слёзы. — Неужели ты думаешь, что я пойду… за… тобой? Или стану мстить? Никто не знает моей судьбы, даже я. Но в одном ты просчитался. Я люблю его, по-прежнему. Не потому, что живу по законам эльфов. Я давно хочу свести счёты со своей жизнью, с тех пор, как заменила почти всю эту жизнь на желание смерти другого существа. Арт сказал, что ненавидит меня. И пусть…
— Ты жертвуешь собой ради того, кто пытался убить тебя на Вызове?
— Да. Он возвращал меня ни раз. Он убивал меня: и любовью, и ненавистью, и дружбой, и презрением, но он один пошёл со мной, и только он был рядом, когда от меня отвернулись все, пока эти же все не сбросили в пропасть его самого, навсегда. Эта жертва для меня стоит больше, чем любовь. Но плохо для тебя лишь то, что я ценюж жизни эльфов, людей и Сумрака гораздо больше, чем боюсь тебя. И я верну им то, что у них украли. У каждого. Нашу судьбу решаем мы сами, отец. И цену за неё платим только мы. Твоей ценой была смерть. Пусть моей ценой станет Жизнь.
Мужчина вздрогнул.
— Твоя!
— Ты просчиталась, Кира. Это твоя последняя минута. Прощай, дочка.
— Нет. Это Твоя последняя минута, отец. Я люблю тебя.
Её энергия усилилась неведомым образом и захватила его в шар, но выгнула Киру в воздухе. Она начала разрывать пектораль Совета заклинанием прямо на своём сердце. Саму Киру из-за этого развернуло в воздухе с согнутыми ногами и резко выпрямило. Он в последний момент поднял кольцо с каким-то камнем в сторону пошевелившегося едва ли эльфа. И Скрывающаяся закрыла глаза на грани потери сознания, её дыхание уже не билось в вене на шее, но рука втоматическим, последним движение сжала силу камня на кольце в свою грудь. Кира почувствовала, как со слезами отца внутри неё что-то раскалывалось совсем крохотными кусочками.
— Прощай…
Девушка осела на ладони Сумеречного эльфа. Арт закрыл глаза вместе с ней, прежде чем упасть со слабым, булькающим шипением вместо крика. И на тот уже не было сил.
На закате он повернул голову. Она почувствовала его горечь во взгляде, острее, чм битое крошево булыжнико под их спинами и пропустила через себя половину его эмоций. Как обещала забирать 50%.
— Не жалей. Я почти не знала его.
— Правда любишь?..
— Он — мой отец. Я… ну…
— Прости. Что не был рядом. Ты сделала то, что как считала, должна была сделать в одиночку. А я должен был лишь подержать тебя…
Она всё ещё держала в руке крошечный осколок от сгоревшего камня на кольце, то оставила отцу. Забрала только этот «ключ».
— Нам надо вернуть кристалл обратно, откуда он родом.
— Только почему он чёрный? — Арт выпустил её из исцеляющих объятий и перестал светиться сам. — Ты всё ещё хромаешь?
— Не знаю, почернел, когда я применила на нём свою силу.
— А второй вопрос?..
— Знаешь, мне всё-таки, жаль. Если бы мы не спешили, я потратила бы минуту, чтобы ударить тебя. Хотя бы один-то раз за всё, — она усмехнулась и посерьёзнела взглядом на губах эльфа напротив. — Пошли, — позвала рукой и прошла за врата Бреши.
— Постой, я хотел отдать…
— Что угодно! Оставь себе! — Кира не оглянулась и он перестал рыться в кармане в поисках такой мелкой вещи, просто прошёл следом.
====== 111. Эпилог. ======
Отряды Джонни вернулись из дозора ближе к вечеру и доложили о результатах.
— Ничего похожего на описанную вами гору пока не обнаружено. Должно быть, она находится дальше, чем мы предполагали.
Карина задумчиво опиралась на ледяной бердыш.
— Это не важно, я всё равно знаю, что эта гора существует, — говорить о том, что Кира не стёрла ей память в коротком мгновении будущего со своего визита в Академию ещё тогда, когда сама посчитала её привиденем, Карина не решалась. Ещё и потому, что в тот день Фил ошибся со своими суждениями о них. — Что-нибудь ещё?
— Впереди, в нескольких часах пути отсюда, начинается глубокий овраг, он уходит далеко вперёд, на северо-запад…
— Северо?.. Кира была права…
— Что?
