— Руби. Сейчас двинемся туда и далее будем продвигаться, следуя курсу оврага, используя его как прикрытие. Пока вольно, ребята.
Ночевали уже в овраге. Было запрещено жечь костры, ужин ели холодным и спать легли на прохлаждённую землю. Ни никто не чувствовал неудобств. Кровь жгла лишь мысли о встрече с армией напрямую, на поле боя. В том, что оно впереди, будущая королева давно не сомневалась.
Стоя на вершине разрушенной горы Рока, Илья вглядывался в горизонт зрением Теневого и дул пепеременно на чашку с бульоном для одного попросившего мальчишки.
— Что скажешь, — обратилась к нему командующая, — появятся они завтра здесь?
— Похоже на то… Кари, я всё думаю: что ими движет? Может, они просто не могут жить тихо и мирно?
Опустив перчатку на рукоять меча между ними, Карина тихо вздохнула, пока вставала рядом под порыв такого успокаивающего ветра, которы недавно полрощи им вырвал среди нападения. Враги сбежали как щенки.
— Трудно сказать. Но они всегда есть, эти твари. Им на всех плевать, они просто берут то, что им хочется, и неважно, скольких при этом придётся убить. Мирных считают слабаками, с которыми даже «смешно» считаться. Однако, время от времени им приходится сталкиваться с сопротивлением, вроде нашего. Или придётся. Это я им устрою с удовольствием.
Карина как-то властно, но нежно провела кончиками пальцев по светящейся метке шрама. Стоило кому-то повредить одного из учеников Академии, и Кира точно где-то там вспыхивала синим пламенем. Не опрометчивое ли заклинание для той, кто всю жизнь Скрывалась? Или она теперь устроилась под землёй, выкрашивая стены ягодным соком? Нет, слишком спокойная жизнь для неё.
— Мы миролюбивые, но непокорные. Мы бьёмся до последнего и умираем, неизменно забирая их жизни с собой. И они попросту годами крошат о нас слишком острые зубы. Не смешно?
— Пожалуй.
В кавалькаде грома и бури было слышно голоса засыпающего лагеря эльфов и некоторых совсем маленьких эльфят, которых удалось собрать по пути, что там делали дети, никто не знал, но сведения у них оказались важными. В своей колыбельке до случившегося один из тех, кто уже умел говорить, слышал, что вокруг Эльфийского континента будет разделено одно войско на две армии. И это пока была вся информация. Эльфов убивали быстро. Своих лазутчиков Академия давно не посылала в тылы, несмотря на уговоры главнокомандующего основной армией — Адмирала Янни, с северной стороны фронта.
Сквозь дым как после взрыва силуэты вышли к дорожке, и свет погас.
— А ты и солнце не выключила случайно? Темень как в овраге… — Арт прищурился. — Вау.
— Что здесь… происходит? — но девушка за его спиной была в таком же недоумении.
Некогда подъездная или скорее, подходная дорожка к самому барьеру Академии, была довольно хорошо скрыта от посторонних глаз. Но никогда до такой степени. Кира одним движением выхватила свой кинжал.
— Это тебе не сильно поможет. Он короткий для таких… буреломов.
— Не знаю, какая буря тут косила всё подряд, но «Дикая вишня» — мой меч. Просто я сокращаю его до более лёгкого оружия.
— Способ скрыть уровень от врага? Умно, но похоже, служил он тебе не одну сотню раз, зазубренный край и следы от ржавчины видны.
— У нас нет другого выхода, ты и вовсе с одним кинжалом, обломал второй как щепку только так… возьми. Вот.
— Копия «Дикой вишни?» Минуточку, сил у тебя на это много уходит?
— Достаточно. Пошли.
— Под град?!.. — эльф глаза вытаращил.
— Которого только что не было. Что-то точно случилось. Ай!
— Кира!
Молния сверкнула так близко к ним, что небо будто раскололось пополам. Арт вскрикнул следом.
— З-забудь, — она оттолкнула руку остолбеневшего эльфа.
— «А переждать она, конечно же, не хочет. Впрочем, с такими тучами и льдом с неба… ждать и нечего. Пока гробы на голову не посыпались. Гробы?.. Академия!»
Он не заметил, как сам заспешил вперёд. И порой, спешил слишком сильно. Они пробежали сквозь электрический щит барьера, как во время обычной пробежки по парку в солнечный день с рюкзаками, прижимая оружие к груди, и стряхнули с себя разряды барьера.
— Прости, Баквит! Нет времени!.. А где… Баквит! Кииир?
Она тоже остановилась. Но в привычной будке за замызганом каплями стеклом было пусто. Плюс, та оказалась заперта изнутри.
— Зачем ему сидеть под дождём, если можно укрыться на входе в барьер?..
— Не знаю…
— Надо найти хоть кого-то, кто даст информацию, — решил эльф.
Под окрашенным алым небом они потрясённо остановились. Кратчайший путь до зданий был перегорожен согнутыми от ветра ветками, похожими на гигантских змей. Оставшиеся на ветвях листья казались серыми.
— Кто-то выпил отсюда всю жизненную энергию. Но кому нужно столько силы? Половину леса… как высосали, — Сумеречный выпустил лист из своей руки и оглянулся в ответ на молчание.
— Вероятно, тебе недостаточно только своей.
Кира указала вперёд.
-… Это что, я сам?!
— Похоже, каким-то чудом мы пропустили его в Академию, возможно, шёл следом до Бреши!
— Но как ты… мы не заметили ЭТО? Эй! — он сделал шаг вперёд. — Кто ты такой? Или та… такая? Ласт? — и попытался угадать.
