— Не смей!.. — рука дёрнула его так, что Кира перестала чувствовать собственную конечность, зато поджарила кончик носа эльфа своим. — Превращаться. Ни при чьих глазах, — трескучим костром вместо обычного голоса напомнила ему и закрыла глаза. — Я… теряю контроль… — и неожиданно увидела кольцо собственного пламени, подбирающегося к директрисе, та о чём-то спорила с охотницей, и словно не замечала, что происходит вокруг!
Как будто совсем никто не мог видеть её огонь. И Кира поняла, что так оно и есть, когда случайно ожгла руку своего эльфа. Но её саму из-за треска огня не было слышно. Девушка зажмурилась прежде чем толкнуть Тёмного от себя куда-то в деревья, и со всей силой и болью бросилась вперёд. Запущенная с воздуха, никому не видная стрела должна была пройти насквозь. Но именно она мгновенно объяснила Кире, почему её тело среагировало огнём. На поражение.
— Вэл, берегись! — когда что-то чёрное взметнулось мимо, целительница не поверила глазам.
— Что?! — эльфы подпрыгнули, каждый на своих местах. И кто-то поднял глаза к небу над Оллмарусом.
— О, дождь закончился…
— С-смотри…
Она видела, как будто с ракурса оторванного на ветру листа бледное лицо Арта над собой, прежде чем падение внезапно прекратилось и так и не достигло земли.
Сумрак перестал гореть.
— Она ещё и Гребул! Двойная удача! Я… — обледеневший меч неслышно легко скользнул в свою жертву, глаза потускнели, выгорев на полтора тона.
— У меня больше нет сестры…
Вэл медленно опустила дрожащие руки кулаками в грудь Карины, возникшей за спиной упавшей Катерины.
— Принцесса… — прошептал Фил, не отрывая глаз от Киры.
— Как… как же это так?!.. Она… Зачем ты это сделала?! Это должна была быть я! Кира!
— Да что же ты говоришь?! — с этим отчаянием он встряхнул Вэл, что уронил на землю в лужу и замолчал, феникс не мог пошевелиться в этой паутине дотлевающего огня.
Их наполовину целый лес отдал свою погибель огненным шаром в грудь Скрывающейся и пламя раскололо сокровище напополам. Энергия из одной половины раскола восстановила заново крылья Арту. Но словно замороженное, лицо эльфа не дрогнуло ни одной эмоцией. Кира улыбнулась.
— Твои…
— Замолчи. Это ведь… всё сон, так? Мы столько прошли и такого просто не может быть! Этот глупый сон! — эльф понял, что тряся её, причиняет боль и отпустил обе руки. Принялся осматривать. — Сейчас я проснусь, буду мучиться от боли, но всё забуду! — что-то твёрдое оказалось под головой, то была его рука, Арт выпустил её меч в сторону окончательно. — Кир, не смей даже думать!
— Арт, отойди, ей нужен воздух, — он никого не слушал. В ушах от крика эльфов как будто произошёл звуковой взрыв.
— Об Избранном? — она слабо улыбнулась кончиками окровавленных губ.
— О смерти! Ты… ты не можешь умереть! Как я жить должен?! Не закрывай глаза!.. Что это? Нога, рука… почему она настолько ранена?! Я не смогу всё залечить!.. Почему ты лежишь как статуя? Исцеляй себя!
— Я — тёмная сущность и я исцеляла другое тёмное существо — тебя. Я давно потеряла способность лечить себя. Сразу потеряла. Ещё когда у тебя на лбу была всего лишь ссадина. Артём, не вини себя. Не ты сделал меня своим рабом. Ты уже понял, что я могла отобрать, даже отбросить тебя движением руки на несколько метров.
Он кивал как марионетка на верёвочках.
— Я сама отдала тебе свой мешок. Я не хотела расставаться с тобой, потому что почувствовала в тебе защиту, сразу, как только увидела. Над тобой была эта сила, которая так была нужна мне.
Арт не мог очнуться от ситуации. Её меч был чист, даже не получил крови! Но при этом, из-за глупой жажды кого-то другого гибнет она! Да если бы знал, что можно уничтожить Киру каким-то камушком, применил бы сразу, всех делов!
Отчаяние порождало худшие мысли.
— Но в этой жаровне ещё пятеро, я не могу оставить одного и бросить их… Верно? Эти пятеро — Саламандра, Арлен, Лонк, Янни и твой брат. Вот — кого ты спасала всё это время… и за кого радела.
Эльф улыбнулся. Привычная его усмешка на губах была переполнена горечью.
У Вэл внутри лопнула в острые, режущие осколки обида на него. Он всё понимал, искренне заботился не о себе и любил — не самого себя. Вэл протянула руку к ним и заставила себя спрятать обратно за спину, поближе к сломанному луку. Теперь у неё не осталось даже доли жалкой секунды, чтобы извиниться перед ним за свои слова. Она не посмеет отнять у них эти доли последнего времени рядом. Целительницы замедлила и своё дыхание, чтобы не отвлечь ненароком даже взгляд на себя одного из них. Драгоценные секунды утекут слишком быстро, а за это она уже никогда не сможет простить себя.
— Защита… Я же дружил с тобой только, чтобы убить!
— Знаю, Сумрак. Ты ненавидишь это имя… но тебе так идёт. Честно. Ты… поищи себе нового противника. Я не выживу, эта война — моя. И я уже… не выберусь.
— Карина, есть у тебя какое-нибудь заклинание, чтобы заморозить эти раны, пока она леечет? — Сумеречный решительно её не слушал.
— Они смертельные.
Арт дёрнулся.
— Если бы я могла, я бы давно применила такую магию, но… Арт, прост-и…
— Я убью её…
— В этом уже нет необходимости. Катерина больше ничего…
