— Ты меня ни в грош не ставишь, — непритворно вздохнула Кира и широко распахнула глаза от грубого толчка на кушетку, увидела эльфа рядом с собой.
— Ну, если викторина о моей личной жизни окончена, мы можем перейти к чему-то более интересному?
— Стой! Отпусти! Это больше не смешно!
— Посмотри на меня! Посмотри!.. Похоже, что я шучу?
— А если кто-то войдёт… — испуганно прошептала она.
— То есть тебя не пугает, что это Ты и Я… — заметил он. Кира отвернула голову в сторону и непритворно вздохнула.
— Ты всё равно получишь, чего хочешь. Даже нанеся мне раны поверх тех, что нанёс дракон.
— Ты слишком умная для просто Зубрилки. Кто же ты такая? Ты скажешь мне наконец?
Она усмехнулась над его выражением лица.
— Насчёт входа, ты дашь мне свою пыль и себя, я создам магический замок с обратной стороны с кодом на твоё имя. Я не думаю, что кто-то из медсестёр будет звать тебя перед дверью.
— А не слишком много ты запланировал?
— Мало…
— Может, это была вовсе не случайность, что ты появился во время моего экзамена?
— Может. Замолчишь или нет?..
— Только не рви на мне одежду. Она новая.
— Ха, напугала. Её уже дракон порвал, Светлячок.
— Как? — Кира отстранила недовольного эльфа.
— Светлячок, — повторил он. — Что, не нравится?
— Ну, почему бы и нет? Тогда ты снова Темненький, — она опять его остановила. — Так, наглец, слушай меня. Плевать я хотела, кто раб, а кто хозяин. Это первый и последний раз.
— Не зарекайся.
Пока Арт спал, она дотянулась и заложила ему в ухо остатки пыли вместе со своим шёпотом:
— Если ты будешь со мной, я же и погублю тебя. Я тебе не нужна, я это знаю, тебе нужен источник пыли, а я могу высылать её тебе и дальше. На расстоянии, через Лонка. Но ты тёмный и в этом твоё преимущество. Ты сможешь отказаться от меня, это в твоей природе, а я нет, как последний раб я последую за тобой. Но я ничего не могу сделать, а ты можешь. Пожалуйста, беги от меня. Ты не представляешь, во что ввязался. Ведь скоро каждая из фракций будет драться только за то, чтобы убить меня. А я так не хочу превращать тебя в кого-то другого. Ведь мне нужна твоя защита, а тебе — моя пыль. Ты без цели стал моим хозяином, а я просто хотела перестать убивать, с твоей помощью. Ты не знаешь правды, но я не могу тебе её сказать, потому что если меня убьёшь именно Ты, я тут же переживу Возрождение, но уже не смогу ничего контролировать. Ни памяти, ни жизни, ни дружбы. Арт — я оружие войны, поэтому запомни, беги от меня. Это мой единственный приказ тебе.
Она закрыла его ухо, переставшее дрожать. Услышало ли его сердце? Она не могла знать этого. Кира смотрела в потолок, крепко укусив кулак, чтобы слёзы текли без единого звука. Чтобы не будить. В голове вертелась только предательская правда, которая убивала последнее, что у неё было:
«Мне никогда не стать эльфом Света».
Услышал или нет, его перебинтованные руки стиснули её раскалёнными верёвками, по которым он пропускал живое тепло.
Утром они оба мчались друг за другом по коридору Оллмаруса, чтобы разойтись каждый на свою лестницу. Он — вниз, в темноту, она — наверх, в свои классы. Но только заметила друзей и впервые за ночь улыбнулась, её резко дёрнули за руку назад. С такой силой, что сустав не вылетел чудом.
— Не иди впереди меня. Я сказал, не иди впереди!
— Ай!
— Я же приказал только что! — понятно, он сейчас взорвётся.
— Что ты приказал?! — яростно развернулась Кира.
— Я приказал тебе не ходить к людям! Ты видела, как на нас смотрели?! Как на колдунов!
— Арт, это были не люди…
— Мы напоролись на гномов! На драконов! Что дальше?! Соображаешь вообще?!
— Это было задание Моей Академии! Я что, должна была отказаться?!
— Да! Должна! Если ты мой раб, мой приказ для тебя выше приказа Академии!
— Да, выше! И что?! Я разве не защищала тебя?!
— Мне не нужна защита! Ты понимаешь, что это ты здесь официально признана самым слабым эльфом в Академии?! А я самый сильный! Ничего не перепутала?!
Её голос оледенел. Она поняла, для чего он устроил всё это ночью. Ей не нужен Акт Милосердия!
— Если это всё, что ты хотел сказать и сделать, я пошла. Интересно, с самого начала спланировал или только, когда меня поймали из-за Тебя? Мой компас, я его не верну! — передразнила Кира.
— Нет, не всё.
— Тогда говори.
— Повернись лицом, во-первых. И что значит спланировал?! Это произошло случайно! Мне просто нужна была т… твоя пыль.
— Попросить нельзя? Обязательно сворачивать мне кровь?
Арт дотянулся и рукой поглаживал ей шею сзади, чуть выше основания крыльев.
— Это плохо, — проговорила взволнованно Вэл, но подбежать не имела права. Вокруг Киры образовалась устойчивая аура раба. А она — светлый эльф. Нельзя нарушать закон и приближаться к ним сейчас. Она же не Высшая.
— Что ты несёшь?.. — прошептал эльф сквозь отчаяние.
Кира прищурилась до предела и помахала радостно:
— Вэл! Привет! Я сейчас!
— Ты потом! Я сказал, стоять!
— Это приказ? — сквозь зубы спросила она.
— Да. Остановилась, развернулась и слушаешь меня. Выполняй!
