Из-за проливного дождя температура воздуха стала слишком низкой для комфортного передвижения нага вместе с отрядом. Несмотря на то что следопыт не раз грозился выгнать Тинахана, если тот и дальше продолжит свои леконьи выходки, в этот раз он ничего ему не сказал. Для обычного человека подобная погода не была помехой для продолжения пути, в то время как для нага, который от холода переставал двигаться даже в речной воде, это было по-настоящему невыполнимой задачей.
Кейгон снова тяжело вздохнул. И хоть он и постарался сделать это как можно тише, Рюн всё равно заметил белый пар, выходящий из его рта, и сразу почувствовал себя виноватым:
– Кейгон, у меня есть содрак, и если я выпью его…
– …то его действие продолжится всего семнадцать минут, а значит, тебе придётся съесть десятки пилюль, чтобы продержаться хотя бы день в пути. А в таком случае ты можешь умереть. Забудь, нам всем стоит передохнуть, – сказал Кейгон и медленно встал со своего места.
– Я постараюсь найти что-нибудь поесть. Погода не очень, но раз уж выдалось свободное время, нужно им пользоваться.
– О, может, я пойду с вами? – поднял голову Пихён.
– Нет, останься здесь и защищай остальных. Разведчики не будут искать нас в такую погоду, а вот звери или кто ещё похуже вполне могут забрести сюда в поисках укрытия.
– Кейгон, прошу прощения, но… – приподняв руку, тихо проговорил Рюн, который всё это время грелся у костра.
– Я знаю. Захвачу кого-нибудь живого для тебя.
– Мне правда очень неловко, что приходится просить вас о таком.
Рюн думал, что будет счастлив, даже если Кейгон принесёт ему одну полевую мышь. Самым частым заблуждением тех, кто никогда не занимался охотой, является иллюзия того, что все животные в лесу только и ждут, чтобы быть пойманными. На самом же деле даже новички в охоте хорошо знают, что охотник считается прирождённым мастером своего дела, если за всю свою жизнь смог поймать больше ста оленей.
Наги были первоклассными охотниками, поэтому даже Рюн, который только начинал делать первые шаги в качестве хищника, хорошо понимал, насколько сложным было это ремесло.
И каково же было удивление всех членов отряда, когда к вечеру Кейгон вернулся с охоты, принеся с собой живого водяного оленя, трёх кроликов, двух казуаров, две грозди бананов и множество съедобных растений. Ловить оленя в одиночку было настоящим сумасшествием, а хищная птица казуар считалась настолько опасной, потому что могла даже убить охотника. Однако самой большой загадкой для всех стали кролики: каким образом Кейгон умудрился поймать животных, которые прятались от дождя в своих норах, было непонятно.
Но была ещё одна проблема.
Позеленевший Пихён сбежал на улицу. Спустя полчаса скитаний под дождём он вернулся в пещеру и с облегчением обнаружил, что вся добыча была чисто и аккуратно разделана. При этом водяной олень исчез, а Рюн сидел на полу с набитым животом. Казалось, ему было трудно дышать, но, несмотря на это, выглядел он вполне счастливым. Танахан, закапывая в землю завёрнутое в банановые листья мясо, выглядел так, будто у него назрел какой-то очень важный разговор (как раз перед этим он попросил Пихёна огнём испарить всю дождевую влагу с мяса).
– Так если вы… – Тинахан осёкся на полуслове и решил попробовать спросить по-другому: – Раз вы терпеть не можете вид мяса, кто же его вам готовит?
– Вы так говорите, как будто бы нет другого способа приготовить мясо, кроме как поджигать ещё живое животное. – На лице Пихёна читалось отвращение.
– Да нет, почему же, – недовольно буркнул Тинахан.
– Мы редко занимаемся охотой или разведением животных на мясо. Слишком отвратительное зрелище… Многие говорят, что если бы Ким не научил токкэби выращивать зерно, то из-за голода мы не смогли бы возвести Замок Тысячи Миров. Строительство Замка ведь началось только после того, как Ким пришёл к нам. Занятная история, правда?
Поскольку легендарного человека, научившего токкэби выращивать зерно, звали Ким, они и по сей день называют всех людей кимами. Пусть это было и не очень удобно, но таким образом токкэби проявляли своё уважение к людям, а теперь уже это слово и вовсе превратилось в обычное нарицание.
После того как Кейгон, Тинахан и Пихён съели большую часть растений, было принято решение коптить мясо. Условия были не самыми подходящими, но благодаря навыкам токкэби им всё же удалось организовать импровизированную коптильню. Рюн, словно зачарованный, смотрел на весь процесс приготовления, ведь сегодня он видел его впервые. Кейгон понял, что ситуацию уже никак не изменить, и поэтому смирился с необходимостью прервать путешествие, решив, что это хорошая возможность запастись едой на оставшийся путь. Поручив Тинахану и Пихёну коптить мясо, Кейгон снова отправился на охоту. Вернувшись, он вновь удивил всех, принеся то, что забыл прихватить в свою первую вылазку, – на плечах у себя он держал огромное бревно, обмотанное лианами. Нани был невероятно счастлив.
Дождь утих спустя четыре дня.
