Пихён решил, что подниматься по лестницам или, того хуже, карабкаться по склону – пустая трата времени, поэтому ловко усадил Рюна на Нани. Тинахан молча кивнул и прыгнул на десять метров ввысь, словно пирамида была для него не более чем большой лестницей. Он добрался до вершины всего за восемь прыжков, а вслед за ним жук поднял Пихёна и Рюна.
На самой вершине пирамиды располагался огромный особняк. Лиловое ночное небо и луна, которые на такой высоте ощущались особенно близко, мягко подсвечивали особняк голубым светом, особенно выделяя его на фоне чёрной пустоты. У всех путников одновременно возникло чувство, что они не хотят идти внутрь, и, переглянувшись, они поняли, что их нежелание было общим.
– Кейгон! – позвал Тинахан с выражением отчаяния на лице.
Мрачный особняк, казалось, поглотил его голос. Троица в нерешительности переглянулась. Из глубины пирамиды вновь раздалось нечто похожее на крик.
Спасательный отряд не раздумывая забежал внутрь.
Когда Само заметила двух теплокровных существ, бегущих по лесу, она в очередной раз пожалела о том, что сейчас была ночь и что только недавно прошёл дождь. Низкая температура воздуха была абсолютно не пригодна для бега и активной слежки, из-за чего Само и Кару несколько раз чуть не упустили свою цель из виду.
И вот, свернув туда, где секунду назад исчезли неизвестные им создания, они неожиданно набрели на таинственный город.
Пребывая в смятении, Само стала оглядываться по сторонам. В городе не было Башни Сердца, а значит, он не принадлежал нагам. Вот только к югу от границы не могло быть других городов. Присмотревшись, она поняла, что это было больше похоже на руины, чем на целый город, но даже после этого тревога не покинула её: наги никогда не оставляют после себя руин.
Во время Великой экспансии все города неверующих к югу от границы были разрушены, а камень, из которого они были сложены, как и все архитектурные памятники, был использован для строительства новых городов нагов. Даже фундамент городов был разрушен до основания, чтобы на его месте можно было посадить деревья. С этим было нелегко справиться, но благодаря скрупулёзной работе разведчиков города неверующих навсегда заросли непроходимыми джунглями. Именно поэтому в Киборэне не могло остаться развалин, подобных тем, что сейчас раскинулись перед глазами Само и Кару.
Однако Кару тут же развеял сомнения нагини. Всматриваясь в очертания города, виднеющегося за лесом, он послал ей обеспокоенный нирым:
«Чёрт побери! Они зашли в город туокшини!»
«Город туокшини? – Само озадаченно склонила голову набок. – Ты имеешь в виду, что там живут те, кто страдает болезнью туокшини?»
«Нет. Я говорю о самых настоящих туокшини. Эта болезнь не имеет ничего общего с ними. Она получила своё название из-за ужасного уродства, которое приобретают все, кто ею заболел. В этом же городе обитают настоящие туокшини. Вот почему эти руины остались нетронутыми».
«Ты говоришь об этих высокомерных существах, которые потеряли своего Бога? Почему же они ещё живы, если у них его нет?» – никак не укладывалось в голове у Само.
«Они живут, забыв обо всём, чем их наделил Бог, даже о своей внешности. Эти существа едят младенцев, беспорядочно вступают в интимные связи даже со своим полом, а затем рожают друг от друга детей».
«Подожди секунду. Дети рождаются в однополых парах?»
«В особо запущенных случаях они могут обойтись и вовсе без партнера. Потом они съедают своих детей или же спариваются с ними, и так появляется еще одно поколение туокшини. Продолжительность их жизни тоже непредсказуема. Некоторые живут сотни лет, в то время как другие – всего лишь несколько десятилетий. Среди них есть и такие, у кого голова на заднице; встречаются уродцы и с пятью сердцами, и даже такие, кто становится только моложе с возрастом… Для них не существует никаких установленных норм или правил. И всё потому, что они потеряли своего Бога. Так они и живут здесь и по сей день».
«Это просто омерзительно. Ты-то откуда столько знаешь об этом месте?»
«Я же мужчина. Нам приходится скитаться по лесам, поэтому мы должны точно знать, куда соваться не стоит. Разведчики хорошо знают об этом месте».
Само согласно кивнула: «И правда» – и тут же сделала шаг вперёд. Кару испуганно посмотрел на неё и только спустя несколько мгновений смог проговорить:
«Постойте! Куда же вы собрались?»
«В город. Ты ведь сам сказал, что они туда направились, разве нет?»
«А я разве вместе с тем не уточнил, что там туокшини? Их ведь даже нельзя убить!»
«То есть они не умирают? Ещё недавно ты, кажется, совсем другое рассказывал про их продолжительность жизни».
«Рассказывал. Но послушайте, нет никакого стандартного руководства по уничтожению туокшини. Иногда они умирают от лёгкого прикосновения, а некоторых из них нельзя прикончить, даже если снести голову и разрубить всё их тело на мелкие кусочки! Некоторые и вовсе способны возвращаться к жизни! Да, нас тоже не так-то просто убить, но даже мы, наги, понятия не имеем, как можно уничтожить этих тварей. Ситуация всегда может выйти из-под контроля».
