Город спал. Разве что облака, раньше проплывавшие внизу, теперь бродили по городу. Нзир снижался к земле. Где-то на другой стороне размещалось ардонийское войско, но мне по пути встречались только торчащие из ниш босые пятки, валяющиеся чаши, курительные смеси, обрывки одежд и цветов. Царёг проводил меня до выхода из Главной башни и тоже отправился следить за порядком в мастерские.
Я умылась, но не почувствовала изменений. Наоборот, я все так же ясно понимала, что для правды мне нужно собрать предания Сиирелл. И выслушать Дарена.
Я пришла к идолу Крылатой и долго смотрела в ее каменные очи, пытаясь осознать ее природу и нашу с ней связь.
Если Дарен прав, и наша с ней сделка состоялась в тот день, когда я упала в море… Чего она от меня хотела? Я содрогнулась, представив огромного змея. Но огромных змеев никто не видел в наших морях… в нее верят лишь культисты.
Будет не свет, но огонь.
Будет не огонь, но гнев…
Зачем она вела меня сюда? Зачем помогала в болотах Линдозера и в водах Ангмалы?
– Я хочу вспомнить, – сказала я, глядя в ее безучастные каменные очи. – Нашу встречу и свое имя.
– Хэй, Сёнка. – Минт возник, как обычно, бесшумно. Его глаза были красными, отчего закралось отчетливое подозрение, что сегодня он еще не ложился. – Давно не виделись!
– А я как раз о тебе думала!
– А мы всю ночь обсуждали с купцами поставку саженцев.
– Так я тебе и поверила.
Он окинул меня оскорбленным взглядом:
– В обновлении земель заинтересованы не только в Нзире, но и в Ардонии! Купцы собираются везти семена в Асканию, а Дарен обещал помочь… – он будто проснулся. – Наши деревья тоже участвуют! Веришь, нет, но не думал, что торговать семенами когда-нибудь станет выгоднее, чем рабами.
– Ми-и-инт, – с укором сказала я. – Давай оставим это на потом. Расскажи о себе. Как ты? Как твои названые родители отнеслись к твоему возвращению? Наставник?
Минт сел у подножия идола.
– Мечевластитель лишил меня права проходить испытание Калиновым Мостом. Это значит, что я не смогу быть полноправным наемником, – скривился он. – Мой отец и другие Старейшины согласились с его решением. Но меня поставили обучать молодняк и всех, кому интересна зачарованная сталь. Мало-помалу у меня стало столько учеников, что до кустов спокойно сходить некогда было.
– Тогда-то Старейшины и заинтересовались договором с Нзиром?
Минт пожевал губы.
– Да. Они Мечевластителя и убедили. Но, как ты знаешь, он оказался той еще сволочью. – Минт хотел было сплюнуть себе под ноги, но сдержался.
– И что будет дальше?
– Передел. – Глаза Минта блеснули недобро. – Когда все начнется, я свергну Мечевластителя.
Я похолодела.
– Фед бы этого не одобрил…
– Я видел, что творится во Втором Круге, – процедил Минт. – Феда больше нет, верно?
– Нет, – согласилась я тихо. – Но перед тем, как ушел… он просил тебе передать… Что ты лучше его во всем.
Лицо Минта дрогнуло. Он сказал с болью и злостью:
– Это ничего уже не изменит.
Странная тишь висела над городом. Крылатая, у ног которой мы сидели, безжалостно глядела на нас каменными очами. За ней, за туманом, щерились стены Второго Круга. Тянуло холодом от кольца Третьего.
Минт проследил за моим взглядом и вдруг сказал:
– Ну и? Стоило оно того?
Я обернулась к нему. Голос мой дрожал.
– Ты о чем?
– Тайные знания, за которыми ты гонялась.
– Еще не все. Мне нужно расспросить тебя о Страннике.
– Знаешь, я тоже кое-что пришел тебе сказать, – начал было он, но резко остановился. Из-за идола Крылатой вышли двое: высокий рослый наемник Любомудр, наставник Минта, и Лада.
– Наставник? – Минт загородил меня.
Любомудр молниеносно подскочил ко мне, и я даже не успела ничего сделать, как на моих запястьях сверкнули оковы.
Червенские.
Любомудр намотал цепь от оков себе на пятерню и даже не шелохнулся, когда я дернулась в сторону.
– Отпусти меня! Сейчас же!
– Вы с Лесёной идете вниз.
На лице у Минта отразилось замешательство. Но потом он кивнул.
– Минт? – Я отступила от него на шаг.
– Не пытайся сражаться со мной, – глухо сказал Минт, пряча глаза. – Я знаю все твои приемы.
– Чтобы вы ни задумали, у вас ничего не выйдет! – мой голос сорвался от такого вероломства. – Вы в Нзире!
– Побереги силы. – Из-за идола Крылатой появилась Инирика. Рядом с ней шли Лада и Любомудр. В одной руке колдунья держала сплетение-щит, отделяющее нас от окружающего мира.
А мир будто бы вышел у меня из-под ног. Как… когда?!
– Минт, – я обернулась, обращаясь к нему, и только к нему, – что ты делаешь? Ты не способен на предательство. Только не ты…
Инирика ухмылялась, глядя на то, как я пытаюсь стряхнуть подавляющие чары оков. Я пыталась понять, что связывало всех этих людей и что заставило их сегодня пойти на предательство.
– Еще вчера вы братались с нами у Древа. – Я зло рассмеялась. – Инирика! Ты жаждешь занять место Дарена, а вы, видимо, продали меня червенцам.
