– Прости, – покаянно произносит она, не встречаясь со мной взглядом.
– За что именно? Что ты выдавала себя за принцессу? Спорила со мной, объясняя мою несостоятельность как принца? Заставила отдать мою лучшую рубашку? Или чуть не ослепила меня прямо в полете, а потом толкнула в кучу гниющих грибов?
– Я и не знала, что здесь есть грибы, – бормочет она, и я издаю холодный смешок.
– Ты именно за это извиняешься?
– И за все остальное тоже. Доволен? Ничего такого не должно было случиться.
– И чего именно ты ждала?
Поджав губы, она барабанит пальцами по бедрам. Я вдыхаю ее энергию, ожидая ощутить в ней вызов, но натыкаюсь лишь на беспокойство, сильную усталость и смирение.
Я тяжело вздыхаю, утомленно опуская плечи. Эта прогулка прошла совсем не так, как я ожидал. Я хотел произвести впечатление на принцессу и превратить ее в свою союзницу, а вовсе не спорить в лесу с ее копией, тогда как настоящая Мэйзи, сознательно введя меня в заблуждение, по неизвестным причинам покинула дворец. Складываю крылья за спиной и провожу руками по волосам.
– Мне нужно знать правду, – тихо и спокойно начинаю я. – В свою очередь, я обещаю тебя выслушать. Где принцесса Мэйзи и почему ты заняла ее место?
– Я не могу сказать.
Меня пронзает разочарование, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не бросить в ответ какую-нибудь грубость. Делаю медленный, глубокий вдох и все же немного успокаиваюсь.
– Даю тебе последний шанс, самозванка. Ответь мне на вопросы.
– Я правда
Я вдыхаю ее эмоции, сильные, наполненные убежденностью. Она явно не лжет.
– Ты заключила сделку. – В ответ она молчит, и я понимаю, что не ошибся. – А что ты
Она напряженно стискивает руки.
– Не так уж много.
– К чему все это? Ты намеревалась обманом вынудить меня на тебе жениться?
– Нет!
– Хотела причинить какой-то вред? Здесь замешан король Ронан?
– Нет, ты здесь вообще ни при чем.
– Ни при чем? – усмехаюсь я. – Принцесса, за которой я должен был ухаживать, сбежала из дворца и оставила вместо себя другую девушку. Прости, но я не могу не принять это на свой счет. – Принцесса отвергла меня. Наверное, я должен чувствовать боль, но ощущаю лишь мимолетный глухой удар. Впервые меня оттолкнула та, до кого мне нет никакого дела. Полагаю, в моей личной жизни наступили улучшения. – А что здесь выигрываешь ты?
Она прикусывает уголок губы.
– Не могу сказать.
– Ты можешь назвать мне свое имя? Дать посмотреть на себя без этих состряпанных чар?
– Нет…
– Я ведь могу тебя заставить. – Голос звучит устало, но не зло; просто говорю как есть. – Отвести в подземелье и принудить раскрыть свои тайны. И плевать на сделку. Назови мне хоть одну вескую причину этого не делать.
Она разглядывает собственные ноги.
– Могу лишь сказать, что пошла на это от отчаяния.
– И кто был в отчаянии? – хмурюсь я. – Ты или она? – Девушка молчит. – Ты так и не ответила на последний вопрос, что я задал в карете. Кто ты для принцессы Мэйзи? Почему она доверилась тебе?
– Я друг, – чуть поколебавшись, отвечает она.
Вдохнув ее энергию, я не ощущаю ничего похожего на ложь.
– Ты приехала с ней из Мореи? – Она поджимает губы. – Ты одна из ее служанок? Я никогда не видел возле нее никого… Во имя ночи, ты – Подаксис?
Она потрясенно открывает рот.
– Конечно нет! Я что, похожа на крабообразное?
Я улыбаюсь уголками губ, впервые ощутив хоть какой-то намек на веселье с тех пор, как все пошло совсем не так.
– Думаю, голос слегка не похож.
Она лишь вздыхает, и выражение ее лица смягчается.
– Я на самом деле служанка, – признается она, и ее эмоции остаются совершенно ровными. Значит, не лжет. – Я служанка и союзница принцессы Мэйзи. Только это я и могу сказать.
– Как долго должен был длиться этот фарс? Если ты не планировала обманом выйти за меня замуж, тогда к чему все шло?
Она чуть напрягается и делает несколько вдохов.
– После светского сезона нашим встречам пришел бы конец, – ровным тоном поясняет она.
– И что? Ты собиралась целый месяц водить меня за нос, а после дружески расстаться, даже не сообщив, что настоящей принцессы все это время здесь не было?
Она молча постукивает пальцами по бедрам. Я ощущаю легкий налет беспокойства. Может, я все же приближаюсь к истине?
Я размышляю над словами девушки, перебирая в памяти все, что она сказала, разбирая изменения ее эмоций. Судя по всему, принцесса Мэйзи, предположительно, будучи в отчаянии, добровольно втайне покинула дворец Селены и оставила здесь под чарами свою союзницу, служанку-подругу, чтобы продолжать встречаться со мной, но не набиваться мне в жены.
Мысли крутятся в голове, я пытаюсь осознать происходящее. Что могло вызвать столь сильное отчаяние, чтобы принцесса решилась пойти на подобные крайности?
В голове мелькает внезапная догадка. Если она верна, тогда ясно, почему ушла принцесса и откуда взялись холодность и безразличие настоящей Мэйзи.
– Она ведь сбежала, правда?
Самозванка замирает, и в ее эмоциях вспышками проскальзывает удивление. Однако она молчит, ничего не подтверждая, но и не опровергая.
