Мы все были наслышаны о музыкальных способностях Эрика Дрейпера. Некоторые его современники считали, что талант достался ему от бога. Другие полагали, что Эрик продал душу дьяволу. Неудивительно, что это было единственное объяснение, которое смогли придумать чудные викторианцы, чтобы хоть как-то оправдать его ангельский голос и безупречные черты лица.
Но для родителей Эрика его безграничный талант ничего не значил. В их глазах музыка и любовь были легкомысленной глупостью, которую их сын не мог себе позволить. Особенно, если учитывать, что они приберегли для него более достойное занятие.
– Так, значит… Вся эта заварушка с мумией – последствия подросткового бунта? – полюбопытствовал Уэс.
– Эрик видел лишь один выход из ситуации, – опечаленно ответил Растин. – И это стоило ему жизни.
– Так он хотел стать музыкантом, – подметил Патрик.
– Композитором, – поправил Растин.
– И-и-и… с помощью бегства он надеялся все изменить? – с недоумением спросила Шарлотта.
– Кто это сказал? – поинтересовался Растин. – Зачем ему покидать свою семью и отказываться от наследия, если он и так знал, как все исправить?
Однако, как гласит легенда, для Эрика все пошло не по плану.
Египетский жрец восстал из мертвых и, уничтожив Эрика и его семью, перенес его тело в альтернативную «Молдавию», вырвав из груди его сердце. Именно поэтому сейчас его призрак скитается по этому дому с жаждой мести.
И, хоть это не было для нас чем-то новым, все, что Растин сказал потом, повергло нас в настоящий шок.
Как считали древние египтяне, сердце было вместилищем души, и, когда восставшая мумия жреца убила Эрика, его сердце раскололось на тысячи мелких осколков. Но весь ужас был в том, что каждый осколок его души превратился в отдельную сущность, похожую на фигуру, наделенную собственным разумом и маской, которая ее характеризовала. Круглыми сутками он страдал от преследовавших его осколков покалеченной души. Однако Эрик мог носить лишь одну маску в день, а это означало, что его сущности присваивался определенный характер. И в этом таится другая опасность. С помощью черной магии он получил привилегию перемещаться между разными измерениями «Молдавии», оставаясь невидимым для всех, кто в него не верил. Вот почему сначала его видела только Чарли. А затем сама Стефани постепенно начала ей верить и тоже смогла разглядеть его под простынями. Поэтому я и решил связаться с Растином, а тот, в свою очередь, нанес визит и напрямую противостоял Эрику.
– Речь про астральную проекцию, – ответил он Уэсу, озадаченному словосочетанием «удаленный визит».
– А-а-а, – сказал Патрик. – В этом что-то есть.
– Это то, что позволяет мне попасть в «Молдавию» Эрика, – сказал Растин. – Поскольку только Эрик обладает способностью открывать порталы между двумя измерениями.
После этого он поведал нам о своем давнем соглашении с Эриком, в котором говорилось о том, что Растин останется в заложниках у призрака до тех пор, пока тот никого не пустит в свой дом. Экстрасенс также упомянул о том, что периодически заглядывает к Эрику в гости, чтобы убедиться, что он соблюдает свои условия сделки.
– Обычно во время моих визитов, – продолжил он, – Эрик был не в духе, и надолго наши разговоры не затягивались. Более того, я всегда успевал сбежать до того, как его ловушка могла сработать.
– Ловушка? – спросила Шарлотта.
– Документальный фильм, – глядя вдаль, ответил Растин. – Уверен, уже все успели его посмотреть.
– О да, – сказал Патрик, запихивая в рот еще один шоколадный батончик. – «Тртты шшклшутишь?»
– Мы каждый раз останавливаем кино и ставим на повтор часть с мотыльками, – добавил Уэс. – Кстати говоря, у тебя огромные миндалины.
Однако, когда я спросил, что на самом деле произошло во время съемки того эпизода, Растин ответил, что допустил роковую ошибку, когда принял Эрика за злонамеренную сущность и попытался изгнать. Но как это видно на пленке, последствия судьбоносной ошибки, за которую я не мог осуждать Растина просто потому, что и сам ее допустил, были катастрофическими.
– Я и не догадывался, с чем столкнулся, – сказал Растин.
– Ты о том, что на самом деле он был человеком? – догадалась Шарлотта, окинув меня своим острым взглядом, который я успешно проигнорировал, хоть и заслужил.
– Совершенно верно, – сказал Растин.
И, по словам Растина, именно человечность Эрика изменила правила игры.
– Эрик думает, что с этим миром его связывает проклятье, – заверил нас Растин. – Но со временем я все больше убеждаюсь в том, что это заслуга его разбитой души.
Судя по всему, в прошлом Эрик увлекался поиском разных предметов, которые могли бы заменить ему вырванное сердце, поскольку на какое-то время они действительно излечивали его душу, собирая осколки воедино и тем самым позволяя ему снова играть на пианино и впитывать в себя чудесные мелодии. Однако этих сердец хватало ненадолго. Рано или поздно они умирали, и Эрик вновь погружался в уныние.
